天空的孩子(116)_弗諾·文奇

一一六

　　他們離得太遠，無法看清細節，不過可以看出主建築是四面體，邊緣因坍圮而不規則，但總的來說，這座金字塔線條完美，即使在薄霧當中，表面也閃耀著金色的光澤。龐大的金字塔底座是一系列次級金字塔，每一座都很可能大於新城堡，而它們腳下是更小的金字塔。這些金字塔越來越小，拉芙娜一直望下去，一直到目力的極限。

　　他們的飛艇再次轉彎。金字塔淡出視野。「另一艘飛艇在那邊。」傑弗裡說。那架飛艇比他們低得多，正在降入下方的雲蓋。它像魚躍入大海的泡沫那樣在雲層間穿梭，然後消失在雲間。不久後他們進入了雲層，穿過之後，迎接他們的是牛毛細雨中的灰色清晨。地表不再有混亂的貧民窟和雄偉的金字塔。她瞥見了與東海岸皇家宮殿非常相似的塔尖與圓頂。我敢打賭，那裡就是維恩戴西歐斯、大掌櫃稱王稱霸的地方。在另一艘飛艇的正前方，地表開闊，平坦得如同桌面。任何一顆與地球相像的行星上的低科技居民都能認出那是機場，雖然洩洪道和幾座大水塘影響了機場的外貌。

　　機場盡頭，五座建築物赫然矗立。與金字塔相比，它們自然相當渺小。可實際上，每座都大得足以容納一艘飛艇。其中兩座建築的雙扇弧形門已經開啟。

　　維恩戴西歐斯站在他的飛艇的著陸塔邊，看著地勤人員泊好大掌櫃的飛艇。

　　我恨透了熱帶！每次回到這裡，他都不禁抱怨。從他能記事起，酷熱與潮濕就是他最厭惡的，與此相比，今天早晨的微雨都勉強算是享受了！這裡有寄生蟲、腸道蟲和食肉蟲，此外還有各種各樣的疾病。據數據機說，疾病都是那些微生物食肉者造成的。他過去從不嘔吐，現在卻頻繁發作。早年在這裡居住時，維恩戴西歐斯因病失去了兩個組件。找到合適的替代品是不小的挑戰，儘管他有無數原材料可供挑選。

　　然而……維恩戴西歐斯的部分組件凝視著左邊那幢大掌櫃為他修建的宏偉宮殿。在北方，木女王頒佈了對他的死刑判決，維恩戴西歐斯在那裡可不敢住如此豪華的場所。由於維恩戴西歐斯自身有兩個組件是熱帶爪族，所以他偶爾也會一反常態地喜歡這裡。維恩戴西歐斯曾在數據機中讀到過自然選擇的資料。這種觀念古雅而直接，但用在自己身上一點也不好玩！假如勝利遲遲未能到來，他有可能願意留在這鬼地方，不回北方。意識到這一點讓他驚駭不已。

　　他要同時忍受氣候和大掌櫃。無線電先生的當地組件就站在幾米開外，充當他與大掌櫃的聯絡紐帶。看起來烏特比維恩戴西歐斯更淒慘。一部分原因是這個生物必須穿著沉重的消聲斗篷；另外一部分原因則是烏特眼中的恐懼。烏特受到的訓練就是要畏懼、服從與保守秘密。這些課程必須暗中傳授，讓維恩戴西歐斯核心成員外的手下毫不知情。昨夜之後，這傢伙有更多理由恐懼了。這個畜生擺弄客艙鑰匙是想幹什麼？守衛說他沒穿斗篷，所以不管他去哪裡，都必定處於毫無思考能力的狀態，而且活動區域僅限定在船內。這是烏特免受終極懲罰的唯一代價。大掌櫃不能容忍任何出軌行為再發生了。

　　烏特滿懷懼怕地靠近，轉達的卻是大掌櫃本人自信而苛求的聲音：「回想一下吧，維恩戴西歐斯。我要的是把兩個兩腿人都帶給我。此外，還有瑞瑪斯裡托菲爾的殘體。」

　　毫無疑問，大掌櫃正悠閒地享受著他宮殿中的舒適。那個死肥豬的信念是「活著便要享受」，說白了，就是髒活累活都丟給維恩戴西歐斯一個人。即便如此，維恩戴西歐斯八年的鞠躬盡瘁也沒能讓他更容易地討好這頭蠢豬。表面上，他還是恭敬地回答：「我明白，先生。他們的飛艇剛剛泊好。」

　　「那兩個共生體怎麼樣了？」

　　維恩戴西歐斯早就料到他會問這個。如果應對得當，他就不必送走他們。「他們是忠於人類的蠢貨，但我會祛除人類施加給他們的影響的。」

　　烏特轉達了一聲歎息：「跟那些兩腿人混久了常有這種結果。真想知道他們是如何辦到的。」

　　「他們的科技是他們壓倒性的優勢，先生。」

　　「當然。但科技終究無法保護他們免於落入我的手中。」

　　維恩戴西歐斯做了個鬼臉。不等談話超過一分鐘，大掌櫃的自大本性就暴露無遺了。正是因為這樣，他容易操縱。「您的時代即將來臨，先生。我看到飛艇的艙門打開了。我會派一輛篷車把人類直接送到您面前。」

　　謝天謝地，大掌櫃沒有興趣繼續談話。也就是說，不必繼續奴顏婢膝了。維恩戴西歐斯還待在地面指揮塔上，分散各個組件，觀察從另一艘飛艇上走下來的囚犯們：

　　裡托——瑞瑪斯裡托菲爾僅剩的東西。他看著那個單體莊嚴地闊步走過混凝土地面。雖說她現在幾乎就是個廢物，但還是有可能製造麻煩的。

　　拉芙娜和傑弗裡——約翰娜死後，現存最危險的人類。他們有能力摧毀他創造的一切。審問了阿姆迪勒拉尼法尼與鐵先生的殘體後，他弄清楚了切提拉蒂弗爾辦砸差事的原因。

　　如果大掌櫃沒有介入後續搜查，他還是有可能乾淨地了結他們。可現在呢？或許幸好他們沒有落入他的手中，否則他可能無法抵抗除掉他們的誘惑。唉，他殺掉了替大掌櫃照管的其他人，這讓他在大掌櫃眼中信譽大損。

　　他看著篷車載著兩名人類和單體走遠。大掌櫃的守衛步行跟著。

　　這場大敗中有什麼好消息呢？阿姆迪勒拉尼法尼。他或許是個理想的人質，而且顯然還是個娛樂型犧牲品。讓天才崩潰是最好玩的，即便是到了現在這種境地，他還妄想著能智勝審問者呢。

　　飛艇著陸時，牢房裡的提莫·瑞斯特林已經起來了。像往常一樣，今天早晨也在下雨，還伴著令人欣喜的微風。也許今天不會太熱。他坐在西向的窗口邊，享受著夾在雨中的風，儘量不去理會新傷舊痛。疼痛依然存在，如果他無法忍受，他的生命便會終止。

　　提莫的牢房位於大掌櫃宮殿邊的四座金字塔中的一座裡，是保留地的制高點。在晴朗的早晨，宮殿大部分都在金字塔的陰影中。透過西向的窗口，提莫能俯瞰機場、烏賊水塘和遠處的幾座工廠。他一直讓腳踝夾住最靠近他的窗戶柱子，同時使勁將後背靠在牆上。單是坐在這麼高的窗臺上就讓人覺得既有趣又緊張了。

　　現在他能聽到第一艘飛艇的聲音了。它在飛向維恩戴西歐斯機庫前的指揮塔的過程中傾斜下降。好吧，這裡沒什麼東西歸維恩戴西歐斯所有，可他控制了這一區域和宮殿的附屬建築，還有住在裡面的所有人。格麗能在附屬建築裡活過幾十天真是奇跡。

　　他看著地勤固定好第一艘飛艇。這些飛艇讓他回憶起那些在反重力飄浮墊上的邏輯程控貨運飛船。它們如此相像，提莫為此感到難過。有一天，總有那麼一天，只要拉芙娜贏了，我們就能回去飛躍界了。

　　幾個共生體走出第一艘飛艇——現在第二艘飛艇正在降落。關於未來的盤算謀劃大掌櫃諱莫如深，而且他的宮殿裡會說薩姆諾什克語的共生體極少，所以，提莫知之甚少。但烏賊們浮躁的舉止偶爾又會提供一些線索。大掌櫃或沉默，或抱怨，或吹噓，或親善，提莫越來越善於推算。這兩艘飛艇五天前突然離開，大掌櫃無意間透露了維恩戴西歐斯也在其中的消息，所以那很可能，他在計劃針對人類的行動。假如第二艘飛艇上沒有人類……嗯，那就是非常不祥的預兆。

　　有人從第二艘飛艇上出來了！是個單體，也許是個人類小孩。提莫的視力幾乎和普通爪族共生體一樣糟。他唯一能確定的是，那個乘客不是共生體。提莫從窗臺上爬下，抓起大掌櫃給他的雙筒望遠鏡。望遠鏡很重，而且當然沒有任何固定支架和輔助設備，提莫只好哄著大掌櫃給了他個連接框架，後者抱怨人類的生理局限給他造成的不便，但提莫聽出了他言語間的誇耀之意。大掌櫃宣稱這架望遠鏡是自己的共生體兄弟在十多年前發明的。「我們的確不需要你們人類，知道吧？」這話大掌櫃多次重複。

　　提莫把望遠鏡架在窗臺上，然後觀看，但除了被雨水打濕的混凝土之外他什麼都看不見。第一個小乘客沒影了。啊，現在他看到了飛艇的一部分。主艙口藏在艇身的曲線之下，出口附近有一個共生體。提莫又看了一下，儘量端穩那台光學儀器……有個持槍共生體四下張望，槍口低垂，走下臺階。看樣子是飛碟射手先生，就是平時負責看守提莫的那位。

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