天空的孩子(113)_弗諾·文奇

一一三

　　拉芙娜的思緒霎時飛到了比實際的窗戶遠得多的地方。如此說來，內維爾暗中勾結了王國的每一股敵對勢力，在這之中為首的又是誰呢？

　　「哇！」傑弗裡的聲音被風噎住了，拉芙娜回過神來，看著眼前的景色。雷暴雲砧離他們更近了，砧狀雲爬升到他們的視線之外，有如黑夜中光的迷宮。乘坐行腳駕駛的反重力飛艇時，拉芙娜曾在更近

　　的地方觀看過這番景致。行腳非常喜歡正面沖進大風暴的垂直氣流中去。

　　發動機的音調變了。飛艇轉向，駛離雷暴雲砧，同時開始下降。沒多久，雲蓋變成霧，盤旋向上，朝他們沖來。氣流隨之增強。

　　「真希望這些傢伙清楚自己在做什麼。」拉芙娜說。

　　「或許那位說的『二十三分鐘』指的就是這個。」

　　是啊，有禮貌的預警。

　　雲團密不透光，將他們層層包圍。他們全速航行了數分鐘。但似乎還在下降？雲團已經湧入艙內。她感到潮氣在臉和睫毛上凝結成細小的水珠。飛艇外的閃電劃出藍色的電弧，在濃稠的雨霧中擴散。艇身傾斜，雷聲轟鳴。早餐碗盤的碎片散落得到處都是。

　　閃電逐漸減弱，幾分鐘後，飛艇從雲層底部沖了出來。雖然下方還有不少烏雲，但它們都只是這片灰藍色深淵中零散的飄浮物而已。雨水持續拍打著飛艇外壁。經過剛才的轉彎與下降之後，另一艘飛艇終於進入他們的視野。它一路尾隨，或許就在一公里開外，但除了被遠處的電光勾勒出輪廓的瞬間，它幾乎不見蹤影。一段時間內傑弗裡沉默無語，只是凝望著另一艘飛艇。

　　幾個小時後，雷電更為遙遠，但飛艇不再像以前那般平穩。它如同大洋波濤中的一隻小船，只不過它的運動更加變幻莫測。

　　他們大多數時間都守在舷窗邊，窗外的景色先從樹林過渡到原始森林，而後是沼澤。飛艇飛得這麼低，他們可以在雨小的時候看到樹梢上的花朵與沼澤地中的水鳥。這裡與昔日尼喬拉星的赤道環境十分相似，那時，公主們奮力抗擊剝削和傳染病，後者殺死了她們最後的子民。她瞟了一眼傑弗裡，那段歷史與這裡格格不入。

　　傑弗裡似乎沒發現她在看他。他凝視著大地，從未如此專注：「我還是不明白維恩戴西歐斯和大掌櫃來這裡幹什麼。我們如此深入南方，馬上就到共生體無法生存的地方了。」

　　「你怎麼看出來的？」

　　「飛越河流時，我能看到樹下面的一點東西。那是熱帶爪族的聚居地，至少我認為是。等到這些聚居地開始連成片，共生體便很難維持正常思維了。看下面，那片林子周圍。那塊斑駁的陰影，我想那是漂浮的棚屋。」

　　「……是的。」她能看見河岸的結構變化，也能看到不時出現的多邊形物體，那些應該真的是建築。不到一小時，他們已經飛過了林間空地的好幾個聚居點。此時，天色漸晚，聚居地連成一片，森林被植被、沼澤和人為建築的交錯景象所取代。

　　那個四體再次出現時已是黑夜，艙內一片黑暗。房間裡有一盞罩燈，但似乎不能用。除了送飯，那位乘務員還為他們示範了如何點燈。他是個快活的四體，完全不像一般概念裡的那種獄卒。

　　晚餐後雨勢漸小，氣溫持續升高。他們熄了燈，回到舷窗旁。閃電沒有了，也沒有星星或者月光。下方似乎不時有營火閃爍。從舷窗進來的空氣混雜著穢物與污水的氣味。

　　「我們在下降，」傑弗裡說，「我們會降落到那片區域的正中央。」

　　一個小時過去了。兩個小時。雨勢漸強，風聲漸響，他們也進入了夢鄉。

　　隨著哢啦一聲，門閂被拉開了。有誰在撓艙門。拉芙娜努力想要完全清醒過來。她有些困惑：按理說那位乘務員四體會禮貌地敲門，然後唱起和聲喚醒他們才對。

　　傑弗裡用胳膊肘撐起上身。「會是誰——」他壓低聲音問。

　　「或許我們終於著陸了？」拉芙娜意識到自己也在耳語。其實沒有意義，門外的任何爪族都能聽清他們的對話。

　　撓門聲仍在繼續。

　　她比畫了一個警示的手勢，但傑弗裡已經爬到門邊，打開了門。外面走廊裡亮著一盞汽燈。能看到兩個組件的輪廓，其中一個把鼻子探進房間，然後扭動身子從傑弗裡身邊經過。

　　天人在上，是裡托！她比拉芙娜印象中的任何時候都安靜。單體的視線越過她的肩膀，看向屋外的——共生體？——並做了個手勢。

　　不是共生體，是無線電先生的一部分。就著燈光，拉芙娜不時能看到斗篷上的反光。那生物猶豫著，或許是在與遠處的雇主交流。然後，它從裡托身邊擠了進來，在黑暗中跌跌撞撞。顯然，它不太擅長回聲定位，每次碰到人類的腿都害怕地往後一縮。不過沒被佔領的地面空間實在不多，最後它只好靠牆蜷縮著。

　　裡托虛掩上門，然後爬上拉芙娜的小腿，把她的頭按到靠近門縫的地方，好像要讓拉芙娜聽走廊裡的聲音。走廊透進的燈光使拉芙娜能夠看清周遭情況，但對於爪族而言，房間裡一片昏暗。無線電單體看上去非常緊張。至於裡托，或許她被嚇得不敢出聲，但更有可能的是，她噤聲是因為野獸特有的精明。

　　片刻之後，傑弗裡冷冷地——但輕輕地——問：「好吧，誰在那邊？」

　　無線電單體抬頭看向聲音傳來的方向，似乎放鬆了一些。「傑弗裡，只有你和拉芙娜在？」那耳語幾乎只剩氣息的聲音……是阿姆迪。

　　傑弗裡壓低聲音驚呼：「阿姆迪！你沒事吧？你怎麼——」

　　「噓，噓！小點聲。如果你被發現，下場會和我現在一樣糟。但我很好，特別是此時此刻，能跟你對話真好。我們的好運部分源于維恩戴西歐斯身體欠佳，是某種嘔吐病毒，所以你才一直沒見到他本人。他還是那麼趾高氣揚，不過他一半的組件都在狂吐不止。不管怎

　　麼說，我的兩個組件被扣在了烏特的休息室裡。烏特和伊爾是這條船上無線電先生的組件。你們那條船上的是澤克。總之，我們把門弄開了一條縫，我其餘的組件還在隔壁。這個聲道剛好夠我正常思考。」

　　傑弗裡一時沒說什麼，似乎因事情的轉折而震驚。

　　房間另一頭的裡托輕輕地咯咯著。那不是示警，而是她平時的那種責備，只是換了聲調而已。阿姆迪聽上去有些無奈：「那個裡托，她就連幫忙時也很煩。」然後他繼續說，「我們必須試著談談，傑弗裡。有些事情你必須知道，我們才能早做打算。」拉芙娜覺得，這幾句斷言聽上去帶有匆忙詢問的意思。

　　傑弗裡當然也聽出來了。他的聲音帶著寬慰：「沒關係，阿姆迪。你是怎麼找到通話方法的？無線電斗篷先生是誰——或者說，什麼東西？」

　　「烏特澤克菲爾弗佛塔裡伊爾是維恩戴西歐斯創造出來的，但大掌櫃不知道這件事。維恩戴西歐斯以為，只要他控制了無線電先生的網絡，所有人都將成為他的傀儡。」

　　拉芙娜懷疑地看著澤克：「結果又在哪裡出了問題？」

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