天空的孩子(112)_弗諾·文奇

一一二

　　阿姆迪過來將他的朋友圍在中間，終止了這場對峙。「沒辦法，傑弗裡。求你了。我不會有事的。」但拉芙娜發現阿姆迪在顫抖。

　　那個單體咯咯一笑，想說點什麼，但只是切換成小女孩的聲音說：「別害……害怕。你們會喜歡我和我的飛艇的。」

　　傑弗裡鬆開拳頭退後，由憤怒轉為驚奇。他指著那個單體說：「這個……東西誰都不是。它只是個通信網絡！」

　　阿姆迪點點頭：「這麼用無線電斗篷真是暴殄天物。真想不到他們會如此——」

　　「夠了！」單體說。槍手們推搡著俘虜，帶領他們走向各自的空中牢房。

　　飛艇底部，空氣中充斥著燃油的氣味，聞起來和斯庫魯皮羅的調和機油並無二致。但大掌櫃的飛艇並非純粹的工藝剽竊：登船舷梯寬敞到足以容下整個共生體，比斯庫魯皮羅的設計奢侈多了。我看他們未必知道如何穩定浮升氣囊中的氫氣吧。

　　登梯中途，拉芙娜回望廣場。純潔王子早已無影無蹤，可她仍能看到農夫和城鎮居民躲在陰影中向外張望。我們今晚真是演了出大戲啊。這個念頭在她的頭腦裡一閃而過。對面另一艘飛艇旁無線電斗篷單體依然留在地面上，螺旋牙線和阿姆迪的多數組件已經上了船。阿姆迪的兩個組件回頭望向他們這邊，發出鳥鳴似的鼓勵聲。

　　傑弗裡停下，低頭向對面望去。越過船體底部的弧線，他朝阿姆迪揮手致意。然後，拉芙娜身旁的共生體晃晃槍筒，示意傑弗裡繼續登梯，拉芙娜緊跟在後面。接近船尾的地方，蒸汽感應式發動機不斷加速，發出嗡鳴。

　　大掌櫃的飛艇是爪族的想像力與「縱橫二號」的實用主義相結合的結果。客艙大致分成兩層，內部裝潢為恢宏的東海岸風格。主通道的牆體表面鋪著經過拋光的軟木層（對聽力好），搭配帶有隔音被的岔路，大大減弱共生體擦肩而過時出現的精神不適。天花板高一百三十釐米，對於共生體來說，這點空間就已足夠，但人類卻站不直身子。

　　「我說，不知內維爾來訪時會怎麼想？」傑弗裡說。好吧，說句公道話，這兩名人類的牢房恐怕是間特等艙。從門到飛艇外壁大約有兩米的距離，牆上鋪了厚厚的隔音材料。如果讓兩個共生體分站在牆壁兩側，相距只有幾釐米，估計他們也不會感到不適。

　　「我猜，內維爾的盟友對他的尊重，就和他對爪族的尊重一樣多。」拉芙娜說。

　　飛艇上裝有一對十五釐米寬的舷窗，這樣的間隔能夠保證共生體擁有良好的平行視野。飛艇轉了彎，月光灑進船艙。「角落裡有個金屬蓋。」她掀開蓋子，傳出一縷淡淡的廁所氣味，發動機的噪聲也變大了。拉芙娜笑了：「自帶衛生間的特等艙。」如果不考慮生活在航線下方的地面生物，大掌櫃這座空中宮殿的衛生設備倒也算便利。

　　傑弗裡爬向船體內壁，透過一個舷窗向外看。月光下，他的臉看起來有些蒼白，神情黯淡。「我們似乎正在向南飛，我看不到另一艘飛艇。」他又張望了好一會兒，「什麼都沒有！」傑弗裡離開舷窗，壓低聲音繼續說，「我好擔心阿姆迪。」

　　「我看不至於，傑弗裡。大掌櫃對我們似乎還算客氣。」如此樂觀的說法缺乏說服力，拉芙娜自己也似乎沒什麼自信。

　　傑弗裡搖搖頭：「只是暫時罷了。有兩個共生體通過無線電斗篷說過話，帶走阿姆迪的那個聽起來就像『粉紅象』教學程序的聲音。我敢說那傢伙是維恩戴西歐斯。」

　　拉芙娜點點頭：「另外那個小女孩的聲音——」

　　「就是大掌櫃本人。那個怪物也太明目張膽了，竟敢用一個受害者的聲音說話。」

　　通常，爪族喜歡選取第一位語言教師的聲音作為他們常用的人類語音，但那個小女孩的聲音驚恐刺耳，幾乎難以辨認。要折磨一個人多久，才能學會那個人的語言呢？「格麗·拉特比。」拉芙娜輕輕地說。

　　最終，各種猜測和徒勞無益的策劃都淹沒在蒙矓而不安的睡意中。傑弗裡在船艙的墊子上輾轉反側。他和拉芙娜當然都無法在這種狹小的空間內站直身子，好在平躺下來，拉芙娜能稍微舒展一下手腳。傑弗裡就沒那麼幸運了。他即使把腿支在馬桶蓋上，也不得不蜷著身子。

　　飛艇的發動機一直嗡嗡作響，地板和牆壁也同步振動。即便如此，他們終於還是睡著了。

　　晨曦燦爛得不可思議。拉芙娜醒來後陷入恍惚。她在哪裡？為什麼會看到陽光照在刺繡枕頭上？她聽到了發動機的嗡嗡聲。她茫然四顧：傑弗裡躺在狹小船艙的另一頭，靜靜地看著她。陽光透過兩扇舷窗射入，「枕頭」其實是房間的吸音被，柔軟的面料上裝飾著優雅的風景圖案……還有，不知怎的，她一個人佔據了地板的大部分空間。

　　「哎呀，對不起。」她說著向自己這邊挪了挪身子，「我不是故意擠得你沒地方的。」

　　傑弗裡只是聳了聳肩，順勢上前爬到舷窗邊。過了一會兒他說：「下面全是雲，但我們還是在往南飛。那些說大掌櫃的總部設在東海岸的都見鬼去吧，我想——」

　　他被主過道裡輪子滾動的聲音打斷。之後門閂拉開了，房門卻還關著。走廊裡的爪族禮貌地敲敲門，發出一段和聲。拉芙娜聽出對方在請求入內。

　　傑弗裡以膝蓋為支點轉動身體，爬到門邊拉開了門。外面站著一個身材矮小的四體，組件全都披著顯然是制服的藍色披風。這個生物警惕地後退一步，然後——或許是因為傑弗裡的眼睛和他等高，要不就是他鼓足了勇氣——其中兩個組件端著一盤食物走上前來。「二十三分鐘。二十三分鐘，夠嗎？」這話是以格麗·拉特比的聲音說出的，但聽上去像是背書一樣。眼前的共生體看上去不像是個愛折磨人的生物。

　　食物盛在軟松木碗裡，有蔬菜和豆腐湯，就是稍微煮過頭了。拉芙娜猜測，精心準備這些食物的應該是對人類飲食有所瞭解的共生體。食物的味道真好。這感覺真奇妙，明明落入了大掌櫃手中，她反而比遭綁架後的任何時候吃得都好。她只顧著享用早餐，一抬頭，發現傑弗裡已經吃完了，正專注地看著她。他剛才對她說了什麼嗎？

　　「嗯，你覺得二十三分鐘後會發生什麼？」拉芙娜問。他們要把我們帶去審問，還是只是來收髒盤子？

　　「不知道。不過在那之前，我們還是看看外面吧。」他又回到舷窗邊。拉芙娜吃完了剩下的早餐，然後來到另一扇舷窗旁。陽光已經照射不到她的臉了。她現在能看到無盡的雲層上方的晴朗天空，雷暴在地平線上湧現。窗玻璃有些變形，看不清太多細節，這是大掌櫃仿造「縱橫二號」時出現的另一個紕漏。

　　發動機的噪聲陡然增大，她感到一股寒風。

　　「傑弗裡！」他居然設法打開了舷窗！她這才注意到暴露在外的金屬鉤與鉸鏈。

　　「嘿，低科技有低科技的好處。」他說。

　　「嗯……」當然了，這應該沒什麼危險。他們離地未超過三千米，飛艇的飛行速度也不過每秒幾十米。她試了試另一扇舷窗，用力將玻璃向內扳。發動機聲變成不絕於耳的怒吼，刺骨的寒風打著旋兒，在艙室內橫衝直撞。但視野也頓時清晰了。她看進雲裡，一切細節盡收眼底。

　　傑弗裡努力眺向低處：「我想他們正在把我們帶往熱帶群落！」

學達書庫(xuoda.com)