天空的孩子(111)_弗諾·文奇

一一一

　　「它太小了，應該不是——」阿姆迪剛開口說話，就被王子的笑聲打斷了。一個單體沿著廣場的邊緣跑向飛艇。刹那間，拉芙娜還以為是裡托逃了出來。但這個生物比裡托大，而且穿著黑色披風。它來自王子的包廂。阿姆迪讓一個光圈照向下方，跟著那個奔跑的生物，直到它消失在走下飛行器的共生體中。短暫的光照足夠了，拉芙娜能夠看到光滑的黑色斗篷反射出的金光。

　　在這個世界上，只有一種布料會有這種光澤。這麼說來，被盜的無線電斗篷並沒有失落，而是——

　　落地後，飛艇發動機的轟鳴聲逐漸平靜下來，但另一種嗡嗡聲在增強。她盯著南側道路上空的黑影。第二架飛艇比第一架略大，圓形的機身幾乎填滿了建築物之間的全部間隙。阿姆迪讓燈光分散照向飛艇，展露出他們面前這個龐然大物的寬度。

　　螺旋牙線今早說他們上方的飛艇中沒有人類成員，拉芙娜發現他的話很可能是正確的。內維爾那夥人很可能在兩百公里開外，在飛船山上的新城堡裡。恐怕木女王和任何可能來救他們的人也是如此。阿姆迪的燈灑下的光照亮了第二架飛艇上的圖案——代表著世界的圓盤，周圍被神明一樣的十二體環繞。

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　　與阿姆迪勒拉尼法尼的對峙與純潔王子本人預想的不一樣。飛艇機組成員花了好久才固定好纜繩，因為王子的塑像比看起來要脆弱得多。裹著無線電斗篷的單體在地勤人員之間穿行。這個生物的行為不同於拉芙娜見過的任何單體。他既不像裡托那樣誇張地胡言亂語，也不像那個口才欠佳的殘體一般沉默不語。他似乎在用合理的方式與共生體談話。

　　第二艘飛艇終於放下了登陸梯，一個共生體——身形矮小的四體——出現了。他的每個組件都帶著一對十字弩臂似的棍子。棍子金屬質地，筒狀，貼著背綁在組件身後，幾乎與肩齊平。拉芙娜起初還覺得那武器的造型呆頭呆腦，後來才意識到，那都是輕型槍械，與她和斯庫魯皮羅設計的火器非常相似。持槍共生體走向純潔王子，披無線電斗篷的單體則與純潔王子並肩而行。

　　共生體與單體在離王子幾米處禮貌地站住。單體剛一開口，阿姆迪的同聲傳譯隨即在拉芙娜耳旁響起：「幹得不錯，我的好共生體。你們拖住了逃亡者，幫我們爭取到不少時間。」

　　純潔王子咯咯地發聲回答，阿姆迪口氣傲慢，翻譯還像過去那麼傳神：「代價高昂啊，我的大人。我們可沒少吃苦：讓出大廣場這麼長時間，還要裝出享受可怕演出的樣子。為所有這些出乎意料的不快，您應該會有些額外的表示吧。」

　　拉芙娜瞪了阿姆迪一眼：「翻得太誇張了。」

　　「我發誓，」阿姆迪說，「純潔王子真是這麼說的。」

　　「哦，沒錯，純潔王子就和這八體說的一樣愚、愚蠢。」這聲音聽上去像一個受驚的小女孩，但語帶譏諷。是那個單體在說薩姆諾什克語。

　　阿姆迪身子一晃，所有組件都看向那個單體：「你是誰？」

　　這回，單體的聲音變成了成年人類，而且有點耳熟：「你很快就會知道的，我的胖朋友。」

　　單體皮毛上的花紋被無線電斗篷遮住了大半，但不管怎麼說，想通過單個組件來辨認共生體的身份本來就不容易。這個共生體的其他組件肯定也各自穿著斗篷，散佈各處。但小女孩的聲音是從哪兒學來的？

　　大概意識到無法理解這些對話，純潔王子凝視著在場所有的人。他再次要求金錢補償，只不過這次更加委婉。穿無線電斗篷的單體笑著，朝已經裝滿硬幣的幾輛推車努了努鼻子。

　　面對這種羞辱，純潔王子瞬間暴怒，他霍然起身，深褐色斗篷在他身後飛舞起來。廣場周圍的士兵見勢，迅即拈弓搭箭。又有兩名持槍共生體走下飛艇，這批地方惡霸便立刻偃旗息鼓了。他們顯然見識過火器的威力。純潔王子的目光掃過守衛和人群，他慢慢冷靜下來，邁動高貴而僵硬的步子離開了廣場。無疑，他會在未來說起今夜的故事，但只會在很久之後。等到那時，與他的說法相左的事實已經成為遙遠的過去。他的手下從廣場上拖走戰利品，人群散去，但拉芙娜還是能看到許多平民躲在陰影中，害怕但又好奇地觀望著。

　　大掌櫃的手下把傑弗裡、阿姆迪和拉芙娜留在了廣場中心，身穿無線電斗篷的單體指揮著部下搜查大帳篷和馬戲團篷車。他們拿走了提燈和所有發光體，就連遠在廣場另一端的那些也沒有放過。然後，他們用顎斧砍向那輛華麗的馬戲團篷車。拉芙娜心想：真奇怪，直到這些淺色木材和磨爛了的金銀絲織品被砍碎，我才覺出它們的美麗。身穿無線電斗篷的單體對民間藝術漠不關心，卻非常謹慎地指揮行動，顯然以為車裡還有別的魔法玩具。結果，他們只搜出了地圖。

　　這時裡托也被人從大帳篷裡放了出來。她繞著篷車殘骸徘徊，看上去有些困惑，甚至有些傷感，但很快便開始為揮斧砍斫的共生體出謀劃策。當對方確認她的饒舌毫無價值之後，穿無線電斗篷的單體把她帶到了一邊。簡短交談之後，裡托高叫一聲，跳著舞穿過廣場，奔向印有大掌櫃標誌的飛艇。她跑過廣場中央，比平時叫喚得更厲害。她躲進阿姆迪的個人空間，顫聲詢問。阿姆迪齜著牙向她撲去。

　　廣場另一邊，無線電斗篷單體不知在下達什麼命令。裡托退開，像狗一樣揚起頭望著阿姆迪，繼而扭身朝飛艇跑去。

　　「阿姆迪，裡托說了什麼？」

　　阿姆迪聚攏成防禦姿態，惡狠狠地瞪著裡托離去的方向。「我現在不想討論。」他說。

　　包括地圖在內的各種小玩意兒都被裝上了印有大掌櫃標誌的飛艇。無線電斗篷單體走回廣場中心，身後跟著螺旋牙線和一名持槍共生體。螺旋牙線在抱怨著什麼，不時蹦出幾段意為「理解忠誠」的和聲。單體沒有理會那個殘體，他看了兩個人類一眼，用先前的成年人類聲音說：「如此遠距離的追蹤，總算有了完美的結局。走吧。」他開始向第一艘飛艇走去，然後趔趄了一下，轉身用小女孩的聲音說，「更正。帶人類上大掌櫃的飛艇……呀呀，哢哢，咯咯——」他開始向持槍的共生體下達指令。

　　一名持槍共生體驅趕拉芙娜和傑弗裡穿過廣場，而另一名攔住想要同行的阿姆迪和螺旋牙線。那個單體轉向阿姆迪說：「你不行，胖朋友，你去我的飛艇。」

　　傑弗裡轉身：「等一下！我們得待在一起，不然——」他泰山壓頂般逼近單體。那生物踉蹌著後退，一屁股坐在鵝卵石上。持槍共生體的一個組件移動肩膀，雙筒槍管向前滑去，直至槍口消聲器越過頭頂。另一個成員走到那個組件身後，將槍口對準傑弗裡。拉芙娜發現，持槍共生體的其他組件正盯著她。

　　單體尷尬地站了起來，可那個成年人類的聲音聽上去很愉快：「我想，這種情況足以說明你們不能待在一起。胖子和殘體跟著我。」

　　傑弗裡瞟了一眼對準自己的雙筒槍管，攥緊了拳頭。

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