天空的孩子(110)_弗諾·文奇

一一〇

　　「那裡面沒有人類大小的生物。」傑弗裡的耳語聲傳來。

　　沒錯，不過那裡還是有些什麼，而且這時它的一部分走出了陰影。她依然看不大清楚，但看起來像個單體。與王子的組件不同，那傢伙的斗篷顏色很深。它也沒有隨王子走下階梯。

　　拉芙娜瞥了傑弗裡一眼，他對她微微聳肩。如果那個單體自始至終都在包廂裡，王子應該很難集中注意力看表演才對。「也許是習慣差異？」他輕聲說，「不然就是這位王子有什麼怪癖。」

　　當王子穿過廣場時，最後一個平民也退場了。看臺上空無一人，不過，有些共生體還聚集在通向廣場的街上，彼此儘量靠攏，勉強讓自己和其他共生體不至於那麼難受；另一些則透過面向廣場的小窗子往下看。觀眾仍然相當多，只是氣氛多少有些壓抑，好像都在假裝自己不存在一樣。拉芙娜注意到，阿姆迪在暗中操縱照明設施，確保光圈隨著王子穿過廣場。希望這看上去是一種榮耀，但也提醒那個傢伙：有一些天機是他道不破的。

　　純潔王子的裝束自然不是平民能比的。他的披風和夾克由幾百條黃鼠狼皮縫製而成。拉芙娜在王國見過這種毛皮，不過，那只是用來製作綁腿和單體披風的。鞣制皮革的過程中會出現一種白色，爪族將其視為純潔的象徵。可是在人類看來，那只是一種暗淡而肮髒的深褐色罷了。

　　在王子走向前時，兩個守衛共生體將阿姆迪和人類團團圍住。阿姆迪只好緊貼在一起，但沒有守衛接近傑弗裡和拉芙娜。這是為那位獨裁者保留的特權。純潔王子走到離他們只有幾米遠的地方，因聚光燈的照射而明顯地眯起了眼睛。這個生物是個五體，除了那個幼崽外，四個成年組件全都超重了。幼崽只在其他組件的尾巴後面露出圓溜溜的眼睛。四個成年組件坐了一會兒，腦袋上下晃動。拉芙娜覺得這是自大的微笑。和今晚的一些觀眾不同，王子不能完全克服對兩腿人的不安，結果他只派自己的兩個組件接近傑弗裡和拉芙娜。這兩個組件摩挲著人類的腿，品味了他們服裝材料的味道，離開時還協力推了拉芙娜一把。傑弗裡扶著她站住了。

　　阿姆迪發出了「嘿！」的和聲。

　　王子咯咯地回應了一句。獨裁者一開口，阿姆迪便開始同聲翻譯。他為王子選擇的聲音既諂媚又狡詐：「無意冒犯，馬戲團老闆。我必須說，這些搖搖晃晃的生物幾乎無法靠自己的腳站穩。」王子派出的組件仍舊圍著拉芙娜和傑弗裡轉，但剛好保持在一臂之外的位置上。

　　阿姆迪吹了口氣，儘管身邊有那些武裝守衛，他還是表現出了義憤。他在用爪族語回答的同時也在做薩姆諾什克語的翻譯：「我們是老老實實的表演者，先生。我們的表演難道不是讓您有利可圖的娛樂嗎？」阿姆迪意味深長地看向王子的收費員，他們正在數著裝進保險箱手推車的錢袋。

　　純潔王子輕笑起來，阿姆迪沒有把這種笑聲翻譯成人類能發出的聲音。他還在說話，阿姆迪便繼續翻譯：「當然。我的子民喜歡表演的每一分鐘，而且他們付錢大方。但你們佔據著我的中心廣場，而且還是好多個小時，全部交通都因此堵塞了。這是個貿易市鎮，一心考慮馬戲團的朋友，我們不能無視這給那些生意人造成的損失。」

　　阿姆迪發出一聲憤怒的尖叫，一瞬間全然不顧及自己卓爾不凡的風度。王子仍在喋喋不休，阿姆迪的同聲傳譯匆匆跟上：「所以便出現了附加費用的問題，你應該不會對此感到驚訝吧。」

　　「嗯，或許我們可以貢獻我們商定的報酬的一部分來彌補這些損失。」

　　「好，好！」經過阿姆迪轉譯的純潔王子的聲音變得更加狂妄。在這種劍拔弩張的氣氛下，阿姆迪盡情地嘲笑著這個惡霸，「好說好商量。這些法律畢竟——是我立的嘛。我們可以明天繼續討論這個問題。」

　　「明天？但我的大人，您應當記得，我們今晚的表演全都是為了支付我們的旅途補給品的，而且，我們明天天亮前就要動身。」

　　「哦，恐怕那是不可能的。你們太有價值了，我不能讓你們趁著夜色溜走。」

　　阿姆迪一時猶豫不決。他該怎麼辦呢？裡托開始在帳篷裡面尖叫了。她的聲音有別于共生體發出的那種集中式的刺耳音波，卻比任何人類的喊叫聲還要響亮。她向前沖到皮繩繃緊，氣勢洶洶地高聲大喝。那是在聲援她的馬戲團夥伴，要不就是在喊：「抓賊！」「抓住他們！」

　　阿姆迪四下張望。平民們開始從寬闊的街道回來，其中一些還相互衝撞，拼命爭奪著雨篷和門廊下的空間。八個組件紛紛抬起腦袋，望向南方。阿姆迪的組件們分開來，入侵那兩個守衛共生體的空間。片刻沉默之後，他臉上泛起心照不宣的微笑：「我給您看過我的安全通行信了，大人。」

　　純潔王子不屑地哼了一聲。如果他知道他們是逃犯，那份通行文件便毫無用處。

　　阿姆迪還在繼續：「我也告訴過您，我有木女王王國的保護。今天之前，那個王國或許看上去很遠，但想必您也聽到了昨晚響徹您領地的聲音，那便來自木女王的魔法飛行器。當我說到我們受到的保護時，您笑了。我暗示，她的飛艇可能會回來找我們，您也笑了。現在請重新考慮。」然後阿姆迪閉上嘴，好像他成功完成了一次令人震撼的表演。

　　實際上，純潔王子並沒有急著回答。他露出了幾乎和阿姆迪一樣的傲慢笑容。他的組件隨後分散開來，占地面積幾乎增加了一倍。有一刻，他們倆看起來像是兩個比賽行騙的騙子。然後拉芙娜發現，那兩個共生體都望向夜空，與廣場周圍的共生體看著同一個方向。阿姆迪和純潔王子是為了聆聽才分開的。

　　拉芙娜和傑弗裡轉身像其他人一樣抬頭看去。黑夜降臨已經一個小時了。陰雲閉合，不見星辰。現在，即使是耳朵不靈光的人類，也能聽到飛艇蒸汽發動機的聲音。

　　天人在上，但願不是內維爾。

　　阿姆迪和王子繼續擺出驕傲的架勢，咧嘴笑看對方。純潔王子的守衛們扣緊了身上的鎧甲，似乎並不像他們的老闆那樣自信。

　　滋——滋——滋——這聲音類似今天早上的，只不過音量更低一些。「有兩艘飛行器。」阿姆迪用小男孩的聲音說。

　　有什麼東西在黑暗中隱約出現。飛艇從南邊的道路上空向他們滑翔而來，輕輕地降落在廣場上。這裡有大塊空地供斯庫魯皮羅的飛艇降落，但裡面的共生體仍然伸出杆子推著飛行器滑向空地一側的邊緣。八個組件——兩個共生體——匆匆忙忙地跳了下來，嘴裡咬著系泊纜繩。他們跑了一圈，將纜繩拴在了純潔王子的英雄塑像上。

　　阿姆迪調整著燈光：多重光圈傾瀉在飛艇的艇身上。他們面對著飛艇的正面，但拉芙娜看到的卻是「縱橫二號」的設計，融合了無數大陸世界的飛行器的優點，並針對爪族世界做了修改。

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