天空的孩子(109)_弗諾·文奇

一〇九

　　「你覺得他會賴帳嗎？」拉芙娜說。

　　「嗯——」阿姆迪說著，擺弄起最後一件斗篷來。他還沒有套上假爪子：那是演出前的點睛之筆。「在我們逃離切提拉蒂弗爾魔爪後遇到的人中，他大概是最壞的一個。但另一方面，我給他看了大掌櫃授權的通行證。你們還記得飛艇昨晚繞著這一帶飛行吧？嗯，我告訴他那是木女王在保護我們。」

　　「那他怎麼說？」

　　「他一笑置之，可我看得出他嚇了一跳。」阿姆迪抬頭看著拉芙娜和傑弗裡，似乎第一次注意到他們擔心的表情，「不必擔心。如果他知道大掌櫃追捕我們，我們現在早就被關起來了。我覺得，只要我們能繼續讓他有所忌憚，就沒有問題。」

　　這場表演是他們迄今最精彩的一次。熱情的觀眾是原因之一，在這裡，奇妙的兩腿人馬戲團的影響力持續得比任何地方都久；另一部分原因令人出奇地愉快，因為表演者（某種意義上甚至包括裡托）全員做到了真正的合作無間。

　　開場戲是裡托出場狂奔，笨得可笑的螺旋牙線緊追不放。只要拎著皮繩的螺旋牙線組件接近，裡托就會飛快地跑開，她有時會嘲笑般站在螺旋牙線的某個組件旁邊，有時則沿著看臺飛跑，同時還對離她最近的觀眾胡言亂語。到第二圈時，裡托找到一條單體寬的僕人專用階梯，通往統治者的私人席位。裡托便站在皇家包廂的橫檔上跳舞，口若懸河。

　　傑弗裡靠向拉芙娜。他們仍站在人群看不到的地方。「那是國家政要的口氣，」他啟齒一笑，「裡托就像個到訪的君主。我想她在向王子承諾一切，只要王子能滿足她的……請求？或者要求？」

　　拉芙娜沒有被逗樂：「我只希望她別把我們害死。」

　　「好吧，是有這種可能。」

　　人群哄笑，或許是緊張地竊笑。王子的私人包廂裹著厚重的吸音襯墊，恐怕也能起到防禦的作用。衛兵和僕人圍著包廂站立，但其內部昏暗如同洞窟。這位王子或許確實純潔，但並不親民。裡托似乎沒有察覺，而她因為大膽獲得了賞識。落日的餘暉中，拉芙娜看見三個披金戴銀的組件，還有幾個組件藏在陰影裡。王子用洪亮的聲音回復，然後，裡托又揚揚自得地胡謅了一通。這次觀眾的笑聲更自然了些，因為純潔王子本人也在為觀眾表演。拉芙娜看見他低頭行禮，略帶諷刺。除了裡托之外，所有人都看到了螺旋牙線那個咬著皮繩的組件，他悄悄地走上了裡托身後的臺階，然後猛撲上去，把那個傲慢的單體拖下階梯，這時人群發出的笑聲更響了。螺旋牙線東搖西擺地繞廣場一周，又向這邊行禮，向那邊鞠躬。有一段路裡托是被拖著走的，她一路都在大聲地抱怨。拉芙娜想著事後要看看她有沒有割傷和瘀傷。這是傳統的地方幽默，但拉芙娜不願以此作為藉口。

　　螺旋牙線跑回馬戲團帳篷，裡托沖在他前面。當他們進入暗處後，那個單體粗魯地尖叫一聲，撲向阿姆迪。八體躲開了，她則發出了單體特有的笑聲。

　　「該死的傢伙！」阿姆迪低聲咒駡著。他在爪子上套上最後一隻木爪，氣宇軒昂地走了出去。天空陰雲密布，因此使用燈照毫無風險。光圈追隨著阿姆迪的腳步，來到了中央舞臺。傑弗裡和阿姆迪在大帳篷頂裝上了發光元件，閃耀的彙聚光線就是由它們合成的。對於像這些觀眾一樣的前科技時代的生物來說，將光源與光線分離的技術如同魔法。阿姆迪總是會小心地聲稱，沒有專業知識，這些裝置全然無用。這種說法接近於事實，控制界面靠意識都可以搞定。迄今只有扮演白癡的螺旋牙線才會去偷那些燈，而每次出現的都是搞笑情節：被他偷走的其實是偽光源，真身只是馱豬肉餅。

　　表演的高潮依然是「聰明單體」的出場。先是傑弗裡的雜耍，然後是拉芙娜的繩子戲法，最後是一段胡編的拼寫測驗，只是要讓那些認為雜耍和結繩不足以說明智慧的傢伙為之動容。與平時一樣，傑弗裡得到了最多的關注。拉芙娜的表演加入了一段簡單的套索把戲，她繞著廣場走，聚光燈和阿姆迪的解說如影隨形。她走到離前排爪族足夠近的地方，他們可以感受她大腦的寂靜無聲，觀看她雙手的靈活動作。跟平常一樣，第一次觀看表演的觀眾個個目瞪口呆，既驚訝、不安又興趣盎然。

　　然後，拉芙娜來到純潔王子的包廂前。包廂下面的守衛目光警惕，他們抬頭仰望著她高大的身影，紛紛用上下顎拉開了十字弩。套索可不能甩到這幫傢伙。拉芙娜退後幾步，為包廂中的王子表演。三個戴著珠寶頭飾的組件向前伸出腦袋，片刻後出現了另一個組件，肩膀上還趴著一隻幼崽。這個組件開始說話，是在誇她嗎？也許不是。其中一個組件回頭看著黑暗的包廂，簡直就像裡面還有另一個共生體。誰能與王子如此靠近？

　　她踮起腳尖，想要更清楚地看清黑暗中的情景。裡頭會不會是個人類？想到這裡，她一下失去了平衡，沒控制好套索。她蹦躂了一周，希望觀眾把這看成表演的一部分。

　　「你還好嗎？」傑弗裡在廣場的另一邊喊道。

　　「沒事！」她不敢說出真相。也許飛艇上沒有人類，是因為內維爾一夥已經著陸了，而且他們現在就在這裡！

　　拉芙娜跳著舞離開了王子的包廂，但她心不在焉，又被繩子絆了兩下，甚至連阿姆迪的一些拼讀問題都答錯了。

　　最後，感謝天人，阿姆迪總算拖到了壓軸戲，並假做臨時起意地邀請觀眾參與，介紹他們與來自天空之上的神奇生物做「爪子對觸鬚」的互動。純潔王子在包廂裡說了些什麼，共生體便紛紛排隊等候自己的機會。這裡的觀眾是他們遇到過的最守秩序的觀眾，也許是拜邊道上那些武裝到牙齒的守衛所賜。守衛之多也是他們前所未見的。純潔王子更像是在收稅而不是在做買賣。

　　傑弗裡穿過廣場來到拉芙娜身邊。每當表演「撫摩異獸」時他們總是在一起。今晚……拉芙娜抓住他的胳臂。他靠近了一些，把頭貼到她耳邊，用近乎耳語的聲音問：「怎麼回事？」他多少猜到了，這種談話絕不能被人偷聽。

　　拉芙娜的嘴唇靠近他的耳朵，用盡可能小的聲音說：「好好觀察王子的包廂。你看到後面有什麼了嗎？」

　　「啊。」傑弗裡並沒馬上抬頭。他們手挽著手走回廣場中央，來到阿姆迪身邊，那裡是「迎賓隊伍」的起點。途中傑弗裡不經意地回頭，越過看臺看著王子的包廂。「王子還在那裡，」他輕描淡寫地說，「我希望他也能下來參與『撫摩異獸』。」然後他非常小聲地說，「我沒看見任何別的東西。」

　　之後，他們被接連不斷的見面與問候聲淹沒了。想要找話和他們交談的共生體從未像今天這麼多過，他們對拉芙娜重複著她說的薩姆諾什克語。在如此北部的地區，他們也許聽說過王國的傳聞：如果純潔王子還沒跟人類做過交易，他可能很快就要做了。拉芙娜遙望人群，壓下了一聲呻吟，即使只准撫摩一次，這次演出也會拖得像絞車底層那次一樣長。

　　也許不會，因為王子的守衛吹響了軍號。

　　阿姆迪抬頭看著皇家包廂：「純潔王子宣佈公演結束。他將賜予我們私下會面的榮耀。」已付過款的共生體可以繼續會面，但守衛讓他們小跑著經過人類，再也沒有什麼長談了。拉芙娜發現，不止一顆腦袋緊張地看向王子的包廂。

　　拉芙娜注意到，傑弗裡在皇家包廂的視野之外向阿姆迪做手勢。阿姆迪驚訝地瞪大了眼睛。他揮手讓螺旋牙線把裡托帶得更遠些。「她休想打擾我和王子會面。」阿姆迪在剛剛空出的空間上散開組件，非常專注地看著純潔王子的組件一個接一個地走下他的私人臺階。

　　傑弗裡緊張地站在拉芙娜身邊。他也注視著王子，實際上是在越過那些共生體看去。與站在包廂正前方相比，他們在這個位置上能更清楚地看進他的包廂。在純潔王子的最後一個組件走下階梯後，再也沒東西阻擋他們觀察藏身其中的任何神秘人物了。

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