天空的孩子(108)_弗諾·文奇

一〇八

　　傑弗裡階梯下到一半，聽到這話停下了腳步：「他聽到了思想聲？」

　　「沒有。太遠了，而且也太潮濕。但他聽到了爪族語。」

　　「我什麼都沒聽到，」拉芙娜說，「但這不奇怪。他聽出是誰沒有？他們說了什麼？」

　　螺旋牙線前後搖晃著腦袋，然後用薩姆諾什克語回答：「沒意義。沒有詞兒。但兩腿人發不出那種聲音。」

　　拉芙娜在殘體身邊蹲下：「那你聽到人類的聲音沒有？」

　　螺旋牙線想了一下：「沒有。」接著他用爪族語解釋了一遍。

　　「他說，即使上面有人類，他們在他能聽清的至少兩分鐘裡什麼也沒說。」

　　拉芙娜苦笑道：「我應該招手讓他們下來的。」

　　「他們會回來的，拉芙娜。」

　　「有可能。但他們也可能一直在南方搜索。無論如何……現在都一樣了。」

　　那天上午，阿姆迪和螺旋牙線兩次聲稱他們聽到了飛艇的聲音。兩個共生體分別在路兩邊散開，努力辨聽。他們唯一能夠肯定的是，飛艇還遠在南邊。

　　在此期間，他們還要準備最後一場演出。迷蒙細雨漸漸取代了霧氣，傑弗裡和拉芙娜爬進篷車，準備服裝和道具，換螺旋牙線驅趕馱豬。他和阿姆迪輪流坐在篷車頂上，只是阿姆迪一上車頂，就會把裡托趕下去，拴在篷車後面。

　　阿姆迪的大多數組件似乎都在擔心演出後該怎麼辦，比如，如何離開鎮子？如何前往王國邊境？

　　拉芙娜在擦拭提燈發射器時微笑著：「嘿，阿姆迪，如果是十天前，我們恐怕只會想到你的登臺恐懼症。」

　　阿姆迪的小男孩嗓音從敞開的車廂窗口飄了進來：「哦，我現在也還是會怯場，只不過這個問題可解，就像不太複雜的數學題一樣。」他沉默了一兩秒鐘，「裡托是不同種類的問題。如果能一直和她保持距離，我就能保持完整。只要我能保持完整，像怯場之類的問題就是小菜一碟。」接著是更長的一段沉默，隨後他說，「謝謝你給了我勇氣，拉芙娜。我在絞車頂層時本來已經準備放棄了。」

　　我當時說了什麼？哦，好吧。「我只是說了實話，阿姆迪。鐵先生為自己的目的創造了你，但在絞車底層，你發現了自己真正的價值。」

　　「不，我不是說你說了什麼，而是你做過什麼，還有正在做什麼。你只是一個人，受了這麼多摧殘。你在絞車頂層時幾乎連站都站不住，可你還是挺過來了……所以我也會挺下去的。」

　　聽到阿姆迪的話，傑弗裡猛地抬頭。他這是生氣了？還是吃驚？「小心沒大錯，阿姆迪。」

　　當接近目的地時他們才發現，想要悄無聲息地偵察根本不可能。甚至在遠離鎮子南邊的田間小路上都擠滿了篷車和共生體。

　　「都說是來看兩腿人表演的。」在跟幾個陌生人聊過之後，阿姆迪報告。

　　傑弗裡透過他們先前拉在乘客車廂窗戶上的簾子向外看。「這陣勢非同小可啊，背後肯定有人在組織。」

　　拉芙娜拉開窗簾，探出身子。他們前面那輛篷車色彩醒目。在一塊防雨篷下，她看見了帆布包裹上印著常見的「十二體」標誌。包裹上的標簽說明裡面的貨物是「上等斗篷」。車夫的兩個組件回頭望向她這邊。那傢伙短促地歡呼一聲，向她揮了揮手。她揮手回應。「我們大概太有名了。你怎麼想，阿姆迪？」

　　阿姆迪的聲音從窗戶底下傳來：「他們說，當地的王子今天一早派來了信使，宣佈今天是一個特殊的節日，因為神話中才有的兩腿人就要來了。他們認為這和天上的那個龐然大物有關——他們聽說過飛船。好了，我應該先去探個路，跟能和咱們做交易的人談談。」

　　拉芙娜和傑弗裡交換了一下眼神。通常他們會緊靠鎮子停下，等待當地擁有大片土地的地主來和他們交易。這經常會花上一天的時間。阿姆迪的計劃更省時間，但他們這邊就只能指望螺旋牙線不大靠得住的外交能力了。此刻，這位大拿剛好在篷車頂上，而且顯然一直在聽他們談話：「阿姆迪，放心去吧。」

　　傑弗裡看了看他們外面擁堵的交通：「好吧，阿姆迪。不要節外生枝。」

　　「不會的。一場表演，定好價格。明天一早我們就走人。」

　　「還是要當心。」拉芙娜說。或許是她鼓勵過頭了。

　　「嘿，沒有裡托，我就大吉大利了！」阿姆迪已經跑到他們的篷車前頭，朝一個官員模樣的共生體喊了起來。

　　這裡或許只能算邊境村莊，但規模還是相當大的。阿姆迪已摸清了路線，領他們來到鎮廣場旁的一頂大帳篷前：「當地首領管這裡叫『極北文明之端』。」

　　阿姆迪笑道：「木女王肯定不愛聽！」

　　拉芙娜在他們的篷車周圍逛了逛，一覽鎮中心的風光。這是拉芙娜第一次在爪族世界看到英雄人物的雕像——儘管木女王也為自己做過雕塑。每座雕像作品都表現著同一個共生體，他姿態雄偉，攀高舞劍，舉著盾牌。據阿姆迪說，他就是當地首領，人稱「純潔王子」。這等人物絕非旅店老闆之流可比：純潔王子住在一座粉刷成純白色的巨大的石頭城堡裡，城堡坐落在鎮北的高地上，他就是在那裡發號施令的。儘管聽起來恢宏氣派，可事實是，所謂的城堡不過是一棟坐落在塗成白色的裸露岩床頂端的小建築。阿姆迪聳聳肩：「大掌櫃的貿易給他帶來了財富不假，但是我想這傢伙絕對是個冒牌貨。我看到的大部分建築物都是新的。我敢打賭，十年前，這個『極北文明之端』只是個極北的小村莊。」

　　傑弗裡環顧四周，點點頭道：「我們還知道，五十年前這裡是無人居住的不毛之地。」

　　「純潔王子自稱是數代世襲的統治者，先祖可追溯到傳奇時代。」

　　「嗯，」傑弗裡說，「我們早就在下海岸的一些王國見識過這種謊話了。木女王的崇拜者罷了。」

　　不過，這裡的確是繁華之所。整個廣場上，木匠們正為今晚的演出搭建木頭看臺，剩下的所有空地都被街頭小販占滿了。那個擁有「上等斗篷」的傢伙正向長凳上的爪族兜售商品。共生體們都不約而同地看向人類所在的這頂昏暗的大帳篷。

　　阿姆迪的部分組件站在帳篷外，氣派十足地向觀眾揮手，但他的聲音只在近處才聽得見：「這裡看起來就像南端市場的縮小版，不是嗎？」現在他的八個組件全都回到了大帳篷裡，開始換上切提拉蒂弗爾的炫目制服。「不過，我們經過了那麼多地方，唯有這裡的居民是真正畏懼當權者的。」儘管阿姆迪說的話多少有些不祥，但他聽起來心情不錯。或許這是因為裡托被螺旋牙線拴在馱豬旁邊，遠離了他思想聲的覆蓋範圍。

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