天空的孩子(101)_弗諾·文奇

一〇一

　　阿姆迪朝旅店老闆昂起頭：「我也沒想到他們這麼溫順。」他鼓勵旅店老闆，自己後退幾步，示意那個六體走過去。

　　拉芙娜屏住了呼吸。她幾乎沒見過不熟悉人類的爪族，就算偶爾見到了，對方也不曾有加害人類之意。此時此地，傑弗裡正面對著一個危險的陌生爪族。

　　旅店老闆沒有之前那麼自大了。他睜大眼睛，幾個組件擺弄起了馱籃裡的顎斧。顯然，他一想到要靠近傑弗裡，就開始惴惴不安。那個共生體似乎想起周圍還有別人看著。於是，他挺直身子——感謝天人——不再擺弄斧子了。他對其他爪族說了些自大的話，然後從旁邊慢慢靠近傑弗裡。這會兒，他和某些爪族（不包括螺旋牙線）一樣，試圖像安撫馱豬時那樣發出溫柔的聲音。

　　傑弗裡坐在自己的腳後跟上，壓根兒沒看那些包圍過來的組件。

　　旅店老闆最近的組件已經到傑弗裡旁邊了，那傢伙似乎也意識到了這一點。他停下腳步，舔了舔嘴唇，然後用鼻子碰了碰傑弗裡的肩膀。傑弗裡報以含蓄的微笑。那個六體又猶豫了一下，然後組件從四面八方圍上來，使勁拍打著傑弗裡的背，就像拍打馱豬一樣。同時，他的大部分組件都看向門口，和其他爪族高聲討論著。

　　阿姆迪翻譯道：「他說的是『看，我就知道它很乖』。」

　　那傢伙笑了起來。如果現在有攝像機，他一定會要求記錄下這光輝的時刻。

　　「現在他要我證明你跟共生體一樣聰明，」阿姆迪又對旅店老闆咯咯地叫了幾聲，「我告訴他必須得等到今晚演出的時候。」

　　那個六體不耐煩地吸了吸鼻子。他的兩個組件扯著傑弗裡的襯衫，檢查它的質地。拉芙娜一時以為那傢伙想要大吵一架，但卓爾不凡的阿姆迪勒拉尼法尼走近了些，對他恭維了幾句。如果不是拉芙娜認識阿姆迪有十年之久，她也會被他嚇到的。當然，旅店老闆被打動了。他又猛捶了傑弗裡幾下，同時嘗試扯下傑弗裡襯衫的一角，沒有成功，之後便走開了。

　　旅店老闆又和阿姆迪親密地聊了一陣。他們的談話算不上隨意，因為那個六體幾乎一直盯著傑弗裡，還有兩個組件對著拉芙娜。他終於注意到了陰影中的她。旅店老闆不再堅持自己的要求了。事實上，他完全陷入了沉思。他問阿姆迪勒拉尼法尼還需要些什麼。阿姆迪提到了隱私，還有……嗯，玩具？

　　門外已經聚集了一群本地爪族，他們互相推搡著。他們彼此離得很近，密度很大，連拉芙娜都能感覺到思想聲的震顫。旅店老闆飛快地走出豬廄，對那群爪族說了幾句話。其間，拉芙娜聽到幾次意為「今晚的盛大演出」的和聲。

　　本地爪族散去，旅店老闆的助手推著裝滿彩色小球和斗篷的獨輪車來了。助手送來這兩堆神秘裝置，然後和阿姆迪合力把門關了。

　　豬廄裡只有他們幾個，守衛應該不會允許好奇者進入。卓爾不凡的阿姆迪勒拉尼法尼要彩排了。

　　阿姆迪打開傑弗裡和拉芙娜的鐐銬。他和傑弗裡點燃幾盞罩燈，掛在獨輪車上面。拉芙娜在檢查那堆「玩具」，裡面有彩色小球、四條鞭子、斗篷和木頭尖爪。這些還只是第一輛手推車裡的東西。她坐在這堆亂七八糟的東西裡，抬頭看著阿姆迪：「我和傑弗裡一直想知道，這場盛大的演出是什麼樣子的。」

　　卓爾不凡的阿姆迪勒拉尼法尼一下子蔫了：「我也想知道！」

　　阿姆迪又和之前一樣，喪失了信心。其實，他心裡早就計劃好了。他讓旅店老闆拿來那些小玩意兒是有原因的。「這是之前的馬戲團留下來的。」阿姆迪說。

　　傑弗裡撿起一顆彩球，扔向不遠處的柱子。小球彈力十足，這一定是熱帶乳膠製成的。在這裡，這些東西肯定不便宜。

　　「為什麼馬戲團要把這些東西留下？」拉芙娜問道。

　　「哦，嗯，他們破產了。這是旅店老闆告訴我的。這些抵押品已經過了贖回期限。」阿姆迪緊張兮兮地看著拉芙娜和傑弗裡，「這些道具對爪族劇團沒什麼用，不過會讓他們的表演更有趣。我想，我們可以模仿那些在王國巡迴的馬戲團。我……我先介紹你們，然後你們再出來表演，可以打幾個繩結……」由於緊張，他的聲音變得越來越小。

　　傑弗裡又扔了一顆球，然後瞥了一眼阿姆迪：「你的想法很好……不過在表演結束後，你覺得旅店老闆會放我們走嗎？」

　　「我想——也許會吧。我看得出他很想要你和拉芙娜。如果他知道大掌櫃正在找你們，他一定會馬上抓住你們。不過我想我已經說服他了，讓他相信我們有大掌櫃庇護。如果我們表演得好，我覺得他會兌現承諾的。他還會把馬戲團的篷車、供給品和一半的門票收入贈給我們。」

　　拉芙娜又問道：「表演是在室外嗎，阿姆迪？」

　　「是的，旅店後面有個競技場。在絞車平臺這一側看不到它。怎麼——」

　　「我知道，這地方不在切提拉蒂弗爾的地圖上，但既然內維爾把軌道飛行器向東移了——」

　　「噢，對！」阿姆迪說，「我考慮到了這一點。它還看不到我們。我是說，只要他不再移動位置。」

　　拉芙娜覺得這種談話毫無意義，他們其實別無選擇。最後她說：「那麼我們就好好表演吧。聽起來比對付飛箭樹和壓殺灌木簡單多了。」

　　傑弗裡無力地笑了笑。拉芙娜看得出他在強裝鎮定。「那當然了。十二歲的時候，我就是個很厲害的雜技演員了。」

　　拉芙娜報以微笑。這些她都記得。在那些日子裡，小傑弗裡很討厭，讓人惱火的程度更是與日俱增。他把豆子袋隨處亂扔，棍子四處亂揮，甚至因為還是幼崽的阿姆迪輕易就學會了雜耍，傑弗裡為此還跟他鬧矛盾了。

　　「行了，」她說，「我們的行頭已經收拾好了。你這套衣服相當好，阿姆迪。你只要打起精神就行了。你可是卓爾不凡的阿姆迪，除了雜耍，還有別的什麼驚豔眾人的表演嗎？」

　　「你會打繩結嗎，拉芙娜？」阿姆迪從手推車裡抽出幾根繩子。

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