天空的孩子(99)_弗諾·文奇

九九

　　平臺上那個共生體看起來很淡定。他順著欄杆爬上爬下，而且還不用系安全繩。螺旋牙線的殘體也相當輕鬆，在貨車頂上欣賞起了風景。

　　「好吧，我猜，它比看起來要安全，」拉芙娜說，「這個本地爪族也不怎麼擔心。這輛絞車用了多少年？」她看著眼前的景色。

　　「嗯，去年夏天開始使用，」阿姆迪說，「大掌櫃買下一批絞車用來出租，想要改善一下這片荒野山谷的交通。」

　　去年夏天？大掌櫃？短短幾個詞裡充滿了太多可怕的信息。拉芙娜凝視著石壁……她發現自己正盯著一個平臺殘骸，那東西看起來跟他們腳下的這個差不多。好吧。

　　阿姆迪也看到了這個東西，他強自歡笑地說：「今天這個應該沒問題。絞車長跟我說，絞車真正混亂的是那次：上面只有三等座客人，沒有貨物。當時他們考慮風險就開始運行了，在這裡面塞了十個共生體。然後就聽到一陣雜亂的思想聲，一片恐慌中，平臺撞向了岩石……呃，就是你剛剛看到的那塊。」

　　全體陷入了沉默。拉芙娜注意到，裡托趴在阿姆迪的兩個組件之間。那個單體盯著深淵，然後迅速抬頭看向阿姆迪，接著又向深淵看去。她的爪子緊緊抓著欄杆，低聲地自言自語。

　　「好吧，阿姆迪，」傑弗裡說，「我們大家都安頓好了。趁著這幾分鐘的平靜，你能不能告訴我們你到底對當地爪族說了什麼？」

　　阿姆迪勒拉尼法尼發出一陣人類的嗚咽聲：「我盡力了，傑弗裡。」

　　拉芙娜記得，當初阿姆迪掙扎了一番才同意出馬去跟對方交涉。「你已經帶我們走了這麼遠，阿姆迪，」她指了指他華麗的裝束，「你看上去棒極了。」

　　「是啊，可你到底怎麼跟他們說的？」傑弗裡假裝生氣，但沒忍住，還是笑了出來。

　　「好吧。等我們撞上——我是說接觸——地面後就有的忙了，現在告訴你們或許是最好的時機。『人類神明』的故事從一開始就不可信，因為他們輕鬆地伏擊了我們，所以我們不可能有超越共生體的能力。我告訴他們，你們倆是因為分開了，能力才沒發揮出來，結果情況反而更糟，你們倆差點因此被殺。」

　　拉芙娜點點頭：「所以他們才一直把我們倆分開。」

　　「是的。抱歉。」

　　傑弗裡說：「別介意。我們當時都以為是個好主意呢。」

　　「是啊，所以現在這個計劃是我臨時想的。」所有組件都轉身怒視著裡托，「早在遇到伏擊之前，那個單體就給我們惹了禍。這些麻煩都是她製造的。」

　　「我想她沒聰明到能事先預謀的程度，阿姆迪。」 .

　　「她就是個惹禍大王。你們不知道她昨晚都說了些什麼。」

　　「你是說她在我們前面的時候？我聽到了一些，好像是誇我們的讚美詞，肯定都是瑞瑪斯裡托菲爾在東部家園學的。不過從一個組件嘴裡說出來聽上去有點蠢。」

　　「是的！她什麼都不懂，一直在妨礙我——就像現在，她趴在我中間，讓我很難思考。」阿姆迪的一個組件向那個單體沖過去。那個單體趴在欄杆上，回以憤怒的嘶吼。「昨晚她一直在我身後胡言亂語，把我弄得像個傻瓜一樣。簡直比傻瓜還傻。」

　　「我們在這兒呢，我們還活著，還有呼吸，阿姆迪。所有重要的東西也都還在。所以你幹得很好。」

　　「雖然我們損失了另外兩輛貨車，但我們撐過了一夜。今天能不能活著，我就不確定了。我們惹上大麻煩了。這些共生體受雇于大掌櫃，至少也算間接雇傭關係。這輛絞車最下面的那家旅店也是大掌櫃開的。那個共生體把他的影響力擴大到了整個狂野帝國，但不是為了佔領這裡，而是為了賺錢。」

　　傑弗裡沉默不語，拉芙娜指出了現在的麻煩：「大掌櫃正在追捕我們。」

　　「是的。但暫時的好消息是，大掌櫃的攤子鋪得太大，沒法保證面面俱到。」阿姆迪發出剜刀式的竊笑，「絞車長知道人類很重要，但他並不知道我們在逃亡。下面那家旅店的老闆也是一樣。他們現在還覺得，幫助我們就會得到大掌櫃的感謝，就能賺到錢了。」

　　平臺顫動了一下，平穩的下降又變成了急劇的顛簸。

　　阿姆迪對那個爪族說了些什麼，同時一顆腦袋向欄杆外探去。「看來我們離地面不到一百米了。駕駛員說，我們很快就會慢下來。」他退離欄杆，又對裡托嘶叫起來，「我受不了了。這個怪物還往我腦子裡塞圖像！」他的幾個組件跌跌撞撞地走了幾步，然後在平臺上慢慢站穩，「……嗯，我剛剛說到哪兒了？」

　　「正說到你是怎麼說服這些傢伙合作的。」

　　「嗯。我發現他們是大掌櫃的人，而且對我們一無所知。我就想，或許可以把我們原來的身份略微改動一下。我給他們看了切提拉蒂弗爾的徽章。」阿姆迪把鼻子伸進口袋，拿出那枚鑲嵌著珠寶的徽章，「我告訴他們，我們到北方是來執行特別任務的，你們是人類派來的大使，應當得到保護。」

　　「做得好，阿姆迪！」

　　受到讚美的阿姆迪開心起來：「當時真的快成功了。我覺得，這種地方應該不會有我們丟失的無線電，大掌櫃或許在幾十天后才能聽到我們的消息。」他說著說著又歎了口氣，「問題是，他們在聽到這些後開始狂笑，顯然覺得是假的。」他怒視著裡托，「這個畜生一直在那兒胡言亂語，害我成了愚蠢的笑話，最後絞車長還稱讚了我的演技！」

　　「啊？」傑弗裡的聲音傳來，「那他以為你在扮演誰？」

　　平臺顫抖了一陣後，就停下來了。一個爪族（他們的駕駛員？）沿著梯子上到了屋頂。拉芙娜能聽到他的組件分散開，踏在輕質木板上的聲音。他朝上面大聲喊叫。上面回以模糊的應答聲。拉芙娜探出身子，向上看，只見纜索消失在細雨和雲層中。她這才意識到，這裡交流只能靠喊。這樣一對比，那次乘坐斯庫魯皮羅的「俯視之眼」號簡直像度假般愉快。

　　現在他們幾乎跟木質結構的房屋齊平，離地面只有幾米。拉芙娜看到，有幾個共生體把頭探出了沉重的遮雨篷。

　　他們的駕駛員發出一段命令口吻的和聲。

　　阿姆迪翻譯道：「遠離欄杆！」

　　平臺逐步下降，每顛簸一次就下降五釐米。馱豬睜大了眼睛，躁動起來，但螺旋牙線的怒吼聲讓它們一下子安靜下來，趴在平臺上。平臺底部傳來悠長的嘎吱聲，他們又下降了兩三釐米，傑弗裡那邊又傾斜了幾釐米。欄杆外傳來吟唱的和聲，拉芙娜聽出了其中的意思：「幹得好，幹得好！」駕駛員飛快地爬下梯子，動作嫺熟，看上去很專業。但拉芙娜注意到，當他剛離開的那個屋頂發出長長的破裂聲時，他和其他人一樣害怕。下降纜索松了嗎？無論如何，破裂聲停了，雲端上的絞車長想必也知道：任務完成了。

　　當駕駛員升起護欄門之後，螺旋牙線一直注意著那些馱豬。雨中，有個共生體正將一條坡道裝設在平臺傾斜的那側。是的，這是空中渡輪的又一次例行著陸。此時裡托爬到車頂，開始對所有人發號施令。

　　阿姆迪將組件聚攏，整理了一下斗篷和裹腿。他用人類孩子的聲音嗚咽了一下，但幾秒鐘後，他就恢復了今早的儀錶堂堂。絞車駕駛員走了過來，解開幾頭牲畜——馱豬和人類——的繩索。阿姆迪走到大門口，親切地問候了那幾個剛從旅館裡走出來的共生體。然後他說：「我走在前面，你們跟緊點好嗎……好吧，我已經準備好說辭了，這齣戲到最後我只能這麼演了。是這樣的，旅店老闆認為我們是巡迴演出團：『卓爾不凡的阿姆迪勒拉尼法尼，來自神秘之地的領主，殘體和僵屍的主人』，還有——我們的首場演出就在今晚！」

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