天空的孩子(98)_弗諾·文奇

九八

　　「好吧。他們應該善待你的。」兩個組件看著身後的那個爪族，憤怒地說著爪族語。拉芙娜從沒見過阿姆迪如此強硬地對任何人提出抗議。

　　說不定……「神明騙局怎麼樣了？」拉芙娜問道。

　　「我……我搞砸了。本地爪族很怕人類，他們中的大部分根本不相信你們能思考。我本來有機會的，要不是這個胡說八道的蠢貨一直在——」

　　裡托一直在阿姆迪身邊轉來轉去，想要得到他的關注，還不時發出思想聲附和著。阿姆迪勒拉尼法尼所有組件的腦袋都轉向裡托，同時對她發出不滿的嘶吼。那個單體發出痛苦的呻吟聲，之後退縮到穀倉的角落裡去。

　　「對不起，對不起。我無意傷害任何人，哪怕是那個白癡，但她差點害了我們——」阿姆迪用爪族語對那些守衛和另一個爪族交談了幾句，他們都笑了，聲音有些嘶啞。顯然，他正在同時進行著兩組對話。

　　傑弗裡跪坐起來，眼睛盯著離他最近的守衛和守衛嘴裡的的十字弩。「談得怎麼樣，阿姆迪？看起來，你跟這群傢伙能談得來呀。」

　　「是呀，情況不算太壞。路上我再跟你們解釋吧。絞車長希望我們在暴雨徑流還可以控制時，趕緊出發。如果動作夠快，你們還能有時間吃點熱飯。我跟他們商量——」

　　拉芙娜聞到了食物的味道。一個共生體守衛推來兩輛手推車，裡面有冒著熱氣的……粥？不，也不太像。手推車裡的湯灑得到處都是。車裡還有幾堆紅薯，甚至還有幾罐肉湯，就是爪族平時用來調味熟肉的那種。如果饑餓的人看到這些肯定會垂涎欲滴的，就算在平時這也是能被接受的、人類可以食用的少數爪族食物之一。

　　沒有餐具，甚至連爪族的顎刀都沒有。肮髒的手推車就這樣被推到他們面前。這種待遇不像是對神明，倒像是對家畜。他們被允許有一點時間吃飯，之後守衛把他們帶了出去，不過兩個人類依然是分開走。

　　他們的貨車就停在前面，在那座模樣怪異的木制建築物——也就是絞車站旁。

　　「等我們到了穀底，就稍微休息一會兒，」阿姆迪說，「我馬上就回來。」說完，他向前走去。

　　「你用了什麼跟他們交換，阿姆迪？」傑弗裡喊道，「我們的提燈還有嗎？」

　　「地圖還在嗎？」

　　「都在都在。還有貨車和兩頭最好的馱豬。」

　　「厲害。」傑弗裡說。

　　「那我們到底給了他們什麼？」拉芙娜問道。難道是另外兩輛車和幾頭馱豬？

　　阿姆迪穿過院子，和站在絞車站旁的那幾個爪族交流起來。在拉芙娜身後，螺旋牙線趕著兩頭馱豬走出了穀倉。他看起來比拉芙娜他們更瞭解情況。當兩頭馱豬拖著沉重的步伐緩緩經過時，螺旋牙線一直走在下坡路的一側，讓馱豬遠離河水那片可口的青草。裡托跟在後面，偶爾咬一下馱豬，發出尖厲的和聲，像是在指揮螺旋牙線。

　　這天早上，天氣寒冷潮濕，所有暴露在外面東西的邊緣都有小水滴，頭頂的烏雲預示著暴雨將至。拉芙娜在泥濘中艱難地邁著步子，努力保持平衡。

　　河水在絞車站旁奔湧而過，幾乎淹沒了大水車。地平線看上去近得異乎尋常，水流湧向遠方與之相會。飛流直下的瀑布聲震耳欲聾。絞車站今天看起來尤其特別。比如，昨晚他們將貨車停放在懸崖邊，今天那裡多了一塊有門的平臺，看起來很像望台。平臺的頂部被一座矮木塔擋住了。

　　傑弗裡先到了平臺那裡。守衛把他推到平臺的一端，然後把他拴在了欄杆上。螺旋牙線和兩頭馱豬拉著的車也上了平臺，他把馱豬也拴在了欄杆上。接著是拉芙娜。

　　馱豬在平臺上不安地走來走去，因為走動，平臺不停搖晃。一個本地共生體上了平臺。他先是檢查了螺旋牙線打的繩結，然後對地面上的那些爪族吼了幾句。當阿姆迪朝平臺走來時，那個本地爪族的每個組件都向後退去，讓出了一條路。

　　阿姆迪的大部分組件昂首闊步地繞過馱豬，來到傑弗裡身邊。他的其他組件站在拉芙娜的欄杆旁。他那身華麗的衣服完好無損，姿態很是傲慢。他和絞車長相談甚歡的同時，用孩子般的人類嗓音猶豫又惶恐地說：「抱歉，抱歉。我跟這些傢伙說的那些，給你們帶來了更大的麻煩。」

　　拉芙娜聽到傑弗裡的笑聲：「聽起來你們現在成了好朋友啊，阿姆迪。」

　　「哦，我想是的，可是我覺得他們一定能看穿我。我沒法繼續演了。」

　　「你演的是什麼啊，阿姆迪？如果我們不是神明，那是——」

　　嘩！這時有人割斷了平臺的系泊纜。平臺一下子傾斜了至少五度。馱豬不安地拽著繩索，木板嘎吱作響。

　　平臺上的爪族似乎也緊張起來。有人在上面的木塔裡大聲道歉。

　　阿姆迪也朝那邊大聲喊了幾句。拉芙娜聽出那是表示諒解的友好和聲。然後，阿姆迪用人類語言說：「絞車長說他很抱歉。由於河水猛漲，水車動力突增。離合器不太好用……我都看過的，齒輪都是木頭做的。只要幾天時間，我就能把它改裝得更安全，但——」

　　平臺以幾釐米的幅度顛簸著往下跌去。拉芙娜能想像出阿姆迪說的那種裝置。初到爪族世界時，她在斯庫魯皮羅的工廠裡見過類似裝置。木頭齒輪沒有人力操縱帶給她的衝擊大。即使在十年後，每當她意識到這裡沒有程序監控和抵禦齒輪的反復無常、人為與自然的坑害時，她仍覺得震驚。

　　顛簸幅度變小了，但頻率更快了。沒多久，他們的降落幾乎變成了壯觀的巡演。空中到處是泡沫，瀑布聲震耳欲聾，而他們看起來像沿著崖壁表面的一條安全凹口走下去一樣。光禿禿的岩石聳立在她剛好能夠到的地方，到處都是縱橫交錯的樹木和藤蔓。

　　十五秒鐘後，下降速度逐漸平穩。「這速度差不多每秒行進數米。」傑弗裡說。

　　平臺鑽出了雲層。突然間，拉芙娜聽到了遠處的鳥鳴聲，而她的左邊——天人啊！他們正位於海拔一千米的高空。崖壁一路向下，一直通往霧氣彌漫的地面。她有些眩暈，不能再往下看了。真好笑，她在飛躍界可從來沒有暈過。

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