天空的孩子(93)_弗諾·文奇

九三

　　「哦，但這不是謊言。」阿姆迪粗暴地說，「那個白耳尖是關鍵角色，不過所有組件都出了力。」

　　「這我也知道。」拉芙娜說。

　　阿姆迪戲謔地說：「我敢打賭，你肯定不知道那三個組件都生過幼崽。」

　　「什麼？」就算她的監控系統再爛，也應該能發現這個，除非——「是不是剜刀在北方失蹤那會兒？」

　　「是的。」

　　那是五年前的事了。木女王大發雷霆，差點跟剔割主義殘黨開戰。「這麼說，泰娜瑟克特的舊組件死去時，剜刀-泰娜瑟克特想用自己的幼崽來補充？」

　　「是的，但沒成功。剜刀找了各種培育方面的藉口，但都可以歸結為一個事實：老剜刀剩下的組件可以拒絕幼崽加入……於是，他把其中一個給了壞傢伙，而我幫他安置了另外兩個。」

　　拉芙娜看向深黑的雨幕。如果這個事有後續的話，她都能猜到另外兩個幼崽的去處。「螺旋牙線的其他組件是從哪兒來的，阿姆迪？」

　　「我和傑弗裡這裡。我們把那兩隻幼崽偷偷藏到了殘體之家，就是鐵先生的殘體被囚禁的地方。」

　　「我猜，那是在鐵先生『自殺』之前。」

　　「是的，」阿姆迪說，「總之，剜刀成功說服了卡倫弗雷特，他欺騙了所有人，包括木女王。」

　　「是啊，」傑弗裡說，「我一直都在想，卡倫弗雷特是不是有什麼把柄落在剜刀手裡了。」

　　「不過也不重要了，」阿姆迪說，「雖然鐵先生被認為是個怪物，但在我很小的時候，他卻是我的第一個朋友。不管怎麼說，整件事都按照剜刀和卡倫弗雷特的計劃進行。鐵先生剩下的部分已經瘋了，瘋的一部分原因是，鐵先生總想向老剜刀證明，自己是個有價值的人。在他不再嘗試殺死泰娜瑟克特的那兩隻幼崽後，他們實現了完美的契合。這個共生體有一部分看起來仍像原來的鐵先生，因此他需要在毛皮上塗抹顏料做偽裝。」

　　螺旋牙線的狡猾和殺戮欲救了他們，而他的耐心體貼幫她度過了那些喪失思考能力的日子。他真的來自那個兇殺草地因其得名的共生體嗎？這樣的救贖方式連人類都做不到，至少在爬行界不可能。

　　有一陣子，沒有人再說話。只有雨聲和篝火的劈啪聲。最後，拉芙娜說：「那昨晚被殺的是他的哪個部分？鐵先生現在占了組件的一半還是四分之三呢？」

　　「呃，嗯，」阿姆迪的聲音聽起來很開心，「別擔心。你知道的，人格不能用百分比計算。剩餘組件中的四分之三來自鐵先生，但他們的靈魂都改過自新了。「

　　他們討論的對象好幾個小時都沒出現了，阿姆迪說他能聽到螺旋牙線在營地周圍巡邏的聲音。「他認為我們都不是好哨兵，」阿姆迪說，「我敢說，他會睡在外圍警戒線。」

　　他們盡可能地把馱豬安置在舒適的山坡的背風處，那裡比任何地方都乾燥。至於他們自己，有箱子裡的防水斗篷，還有傑弗裡和拉芙娜前一天穿的衣服。

　　他們都換好了衣服，阿姆迪和傑弗裡隨後鋪開防水斗篷。他倆蜷成一團，就像在去南方的冰冷夜晚裡那樣。

　　「你可以和我們躺在一起，拉芙娜。」阿姆迪說著騰出了一個空間。

　　傑弗裡猶豫了一下，說：「這樣也好。我們可以抱團取暖。」

　　前一晚他們還沒遇到這樣的問題，當時他們只是在車上短暫休息了一下。

　　「好吧。」拉芙娜在傑弗裡身後躺下，阿姆迪在她旁邊。自從他倆長大以後，她就再沒抱過他們了。現在……她抱著傑弗裡，那感覺跟過去完全不同。

　　-22-

　　儘管大雨過後留下了幾釐米深的爛泥，但在山谷中走路還是比爬山容易。儘管綠草之下隱藏著滿是積水的深坑，馱豬卻可以吃到柔軟的青草。雨已經停了，但天空還是陰雲密布：這可是隱蔽前進的好天氣。螺旋牙線的殘體（或者說鐵先生的殘體）和昨天一樣，他在三輛車的最前方偵察，指引路線。瘸腿讓他的速度慢下來，但對他的敏捷性沒有太大影響。

　　地圖收起來了，不過阿姆迪已經記住了：「西邊的山要比東邊更平緩。前方有個向下的陡坡。」

　　拉芙娜也記得這個。「向下的陡坡」說得太輕巧了，實際上，它是地圖上的輪廓線彙聚成一條曲線的地方，也就是峭壁。阿姆迪沒有否認這一點，他現在擔心別的事：「再過幾個小時，最多兩天，我們就會進入一個村子、客棧，或者是務農的爪族。我們該跟他們說什麼呢？」

　　「根據具體情況決定啊，阿姆迪。」拉芙娜說。可憐的傢伙。他正在準備即興發揮呢。當然，這時候他不用考慮前方的陡坡，不用擔心他們的糧食（包括拉芙娜認為所有可使用的東西）短缺，以及同時被三個不同的勢力追捕的事實。一陣風現在吹過草地。當然，這不是極地寒風，但冷意還是穿透了她濕透的外衣。他們又累又冷，又……還是想點別的吧。

　　螺旋牙線走到了後面，圍著散佈在草地上的巨石轉悠。他的警覺性令人欣慰，儘管每過一天，切提拉蒂弗爾他們追上來的可能性就越小。阿姆迪可不放心，他的幾個腦袋一直跟著那個四體：「說不定不等我們下坡，就會撞見本地爪族！」

　　拉芙娜注意到，傑弗裡放慢了車的速度，關注著螺旋牙線的行動。其實，這些草地看上去跟王國的老式農場差不多。在轉基因飼料作物問世之前，爪族對於種植業的理解更像是人類的禁獵區。傳統的爪族農夫讓土地更適於捕獵。他們會飼養牲畜，保護它們不受其他食肉動物的傷害。有時，「農場圍欄」會被誤認成自然形成的成排樹木和落石，不過她在附近沒看到與它相似的東西。

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