天空的孩子(88)_弗諾·文奇

八八

　　約翰娜斜靠在裂縫的貨箱上，希望這個姿勢看起來像是在保護貨箱。實際上，最兇狠的那幾顆腦袋縮回了一點，怒吼聲也減弱了。她環顧四周，想要找一個可以傳話的集群。不行，它們現在仍是混雜無序的單體。好吧，她只能對全體船員說話了。「聽我說，」約翰娜說，「我們正向北去，對吧？」

　　爪族們努力理解時的思想聲如此強烈，以至於她都感覺到了震顫。最後，群落中傳出一個薩姆諾什克語單詞：「對。」那聲音聽來像回聲一樣，「去王國」「回家」「去老家」。

　　約翰娜晃動著腦袋，這是單體的點頭姿勢：「我可以幫忙，但我需要知道更多。」

　　爪族們仍在猶豫，思想聲的震顫越來越強烈。真是天賜良機。熱帶群落並沒有留出充足的空間，只能來回搖擺身體。幾秒鐘後，空中飄蕩著一句薩姆諾什克語：「我們相信你。」

　　約翰娜向破損的貨箱裡面瞥了一眼，終於可以一窺維恩戴西歐斯的主子的計劃了。在爪族安靜而緊張的注視下，她撬開了木箱蓋子，拉出焦油防水粘層……黃色的玩具球如瀑布般傾瀉到木筏上。大群爪族一下子興奮起來，忘我地沖上去又抓又拍，最後又將大部分帶回約翰娜面前。

　　好吧！玩具球的短缺問題解決了！黃球下面是整齊的一層磚，但摸上去軟軟的。約翰娜撬開緊緊卡在裡面的楔狀物，把剩下的東西倒了出來。當她看到這批貨物時，迅速後退，還吹了一聲響亮的口哨。爪族們繼續玩著球，約翰娜能感覺到，它們的思想猶如漣漪般擴散開。貨箱裡裝滿了厚厚的夾克斗篷。下一秒，這些爪族就忘記了黃球，沖向將帶給它們溫暖的東西。

　　箱子裡的斗篷無法滿足人手一件。於是，箱子周圍發生了推搡和爭搶，但沒有爪族傷亡。很快，撬開更多貨箱的想法占了上風。約翰娜手握撬棍，一馬當先。它們又發現了一些斗篷，另一個箱子裡主要是玩具球，還有一些密封好的熏肉。此時，爪族們一心只想著洗劫貨物。約翰娜不打算冒著損壞貨物的風險繼續開箱了。她裹了兩件斗篷，回到她的舒適小窩去了。她回顧今日的發現：這麼說，頂層貨物也只是某些計劃長途航行的爪族存放的補給品。大掌櫃真正要運送的貨物在下面嗎？是不是還沒等那些真正的船員和主要貨物上船，她就把艦隊劫走了？

　　爪族們在筏子上擺弄它們的新衣服，或是試穿，或是搭小帳篷。它們還在熏肉前不停地轉悠。約翰娜從沒見過爪族對冰冷的死肉有這麼大的興趣。好吧，這畢竟不是魚。

　　爪族成群地聚集在筏子邊，十分吵鬧，它們在向其他筏子上的成員炫耀溫暖的斗篷。它們基本使用爪族語，但她還是聽到了自己的名字。

　　約翰娜看著其他筏子上的爪族。剛開始它們還裝模作樣地表示不屑，不過也有一些爪族完全不明白是什麼情況。

　　最接近旗艦的那只筏子上的群落似乎明白了——一隻愛管閒事的爪族告發約翰娜開箱子的行為。它們一窩蜂地湧向最頂處的貨箱，又抓又咬，還用很重的繩索敲打。它們就這樣持續了五到十分鐘，毫無成效。大掌櫃的箱子足以防備沒有工具的爪族。它們需要約翰娜的撬棒，還有人類或共生體的智慧。

　　在毫無意義的攻擊之後，爪族們退後坐下了，一切恢復平靜。根據以往經驗，它們協力同盟的時刻隨時都會消失……這次並沒有：爪族們四下散開，在筏子的網格下圍成一圈。它們吟唱，富有韻律的叫聲頻率越來越高，掠過約翰娜的耳邊，而後再次低沉下去。幾分鐘後，吟唱結束，爪族們安靜下來。突然間它們開始跳舞。至少是蹦跳。它們不斷地跳啊跳，筏子伴著海浪晃動，貨箱也隨之移動。不知不覺中，整個平臺開始傾斜搖擺，晃動越來越劇烈。爪族剛才的一波襲擊使得木筏貨堆最上面的箱子變得鬆動。第一個掉了下來，然後一個接著一個。與風暴造成的傷害相比，這種做法更糟糕，不過確實奏效了。雪崩般的碎木片將半堆貨物掃進大海。有關大掌櫃貨箱的禁忌也就此終結了！

　　如今，筏子周圍的海面漂滿了箱子和箱子的碎片。約翰娜看到水裡的腦袋和趴在大塊殘骸上的爪族。這很像她記憶中王國境內的那幾次海難，只是這次沒有誰被沖到礁石遍佈的岸上。爪族們離開筏子的殘骸，在海中展開某種回收和救援行動。在太陽落山時，幾乎所有爪族都成功地回到了殘存的那部分筏子上。

　　那天晚上，其他筏子上的聲音聽起來都很歡快。每只木筏都成功「震落」了箱子，不過那只破損筏子上的爪族吹噓聲最為響亮。咯咯聲和鳴叫聲隨著風聲逐漸增強。約翰娜坐在自己的位置上，肚子飽了，身上也很暖和。儘管爪族的斗篷又短又窄，震膜部位的開口還老有風灌入，但它的確是個好東西。

　　月亮越升越高，歡慶的場面也越發狂野。儘管形式上還是吟唱、狂歡和瘋跑，但今晚的內容卻略有不同。每過幾分鐘，就會有一個單體或者雙體，抑或三體害羞地朝約翰娜走去。它們每次來都會帶禮物，或是一件斗篷，或是一塊熏肉。這讓約翰娜想起了殘體之家。在那裡也有一群生物，腦子不太聰明但很感謝她的幫助，他們建立了令人難忘的友誼。這次航行雖有很多艱苦的時刻，但比殘體之家更快樂。在這裡，她的朋友們不必再被無法重組的噩夢困擾。熱帶群落在這件事上看法跟狗舍管理員完全不同！

　　慶典在午夜時分達到高潮，所有木筏上的爪族都在認真地嘗試協調同步。刺耳的尖叫聲如節拍般撞擊水面。短時間內，各種旋律彙聚起來，融合成一種巨大的、緩慢一致的聲音。

　　約翰娜昏昏欲睡。即使在慶祝活動結束之後，她仍感覺個別爪族還在周圍轉來轉去。它們不會是打算撬開更多箱子吧？沒有撬棍，它們唯有把整個木筏搖散架了。這種事她必須阻止……還是明天吧。她往溫暖的斗篷裡縮了縮，任憑睡意吞沒了自己。

　　不知過了多久——「這是什麼？這是什麼？這是什麼？」一隻鼻子不停地戳著她的肩膀。

　　「呃？」約翰娜掙扎著醒來。還沒到早上。還早著呢。月亮掛在半空中。借著月光，她看到圍在身邊的一群爪族。一個包含小傢伙在內的三體站得最近。

　　「這是什麼？」小傢伙又問道。三體中的另一個組件走向她，遞過來一個閃亮的小盒子，在月光的映射下如同深色的玻璃。

　　「天人啊！」她輕聲感歎。反射月光的部分是扭矩天線的太陽能電池板。這是斯庫魯皮羅發明創造的模擬無線電，每一台都凝聚了他的心血。撇開驕傲不說，每一台對斯庫魯皮羅都大有用處。她記得每次有無線電丟失時，他都要狠狠抱怨一通。

　　「這是什麼？」小傢伙問道。更準確地說，是所有爪族都在問。

　　約翰娜仰起頭：「是台無線電。」它的傳輸範圍最多不過幾公里，但通過軌道飛行器中轉，它的信號可以跨越整個世界，傳到維恩戴西歐斯和內維爾那裡。

　　「你們在哪兒找到的？」

　　小傢伙指了指桅杆周圍成堆的垃圾。啊，就在她找到撬棍的地點附近。這台無線電一定是給那些真正的船員準備的。

　　爪族中突然傳來另外一個聲音：「聽到了。」

　　聽到了？約翰娜拿起無線電，放在耳朵旁邊。如果一直見不到太陽，它的電量應該很低才對，但是——她聽到了微弱的聲音！軌道飛行器的信號一定很強。對方說的是爪族語，一直在重複一段和聲：「聽見，請回答。」

　　「它沒壞。」小傢伙好心地提醒道。

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