天空的孩子(81)_弗諾·文奇

八一

　　不過斧刃確實很鋒利。

　　這棵樹的直徑約有八十釐米，樹皮和嬰兒的皮膚一樣光滑，但是帶著一種在現代智人身上少見的淺黃色。這棵樹和她幾天來見到的那些班納木沒有什麼不同。筆直的樹幹向上延伸了四十米，仿佛一座美麗的高塔。那些矮樹枝向外筆直地延伸生長。最近的樹枝高過她頭頂三十釐米，大束針葉長在螺旋牙線說的「繃緊的節子」那裡。

　　上啊，上啊，上啊。

　　拉芙娜舉起斧子，砍向光滑的樹幹，不過這一下更像試探。斧刃入木一釐米左右。她把斧子拔出來，鋼質斧刃上沾了一層透明的液體，樹的側面也滲出了一些。液體散發出複雜而熟悉的氣味。她想到了，原來森林裡聞到的都是這個氣味，只是這裡更濃烈些。

　　傍晚時分，這種氣味對讓人昏昏欲睡的平和氛圍毫無影響。她頭頂上方的針葉還掛在樹上，一片寂靜。

　　道路另一邊的觀眾很不滿意。吟唱聲停止了，車夫們惱怒地咯咯說著什麼。螺旋牙線什麼也沒說，但臉上卻露出嘲諷的笑，他似乎在等其他人說話。

　　切提拉蒂弗爾怒吼起來，夾雜著爪族語和薩姆諾什克語：「砍樹，人類！掄起斧子砍下去！我們要看樹心，不然就看你的心！」

　　車夫們大笑著把十字弩對準了她。

　　拉芙娜轉過身繼續砍樹。雖然她力氣很小，還是照做了，她在同一個位置持續砍著。按照這個進度，她要一個小時才能把樹砍倒。不過她已經在樹上砍出了深深的切口，樹的年輪顯現出來。

　　拉芙娜停了一會兒：一是因為她太累了，需要喘口氣；二是她聽到阿姆迪發出擔憂的嗚咽聲。同時，她還注意到，切提拉蒂弗爾走進一大片安全的灌木叢旁，準備尋求保護。

　　森林不再沉默。她聽到頭頂的樹枝發出一陣哢啦哢啦的聲音。最近的那些樹枝顫抖著，成束的針葉也在輕輕顫動，在繃緊的節子那裡晃動了一下。至於節子，似乎在……冒煙？不，不是煙。那是濃密的花粉霧，在下午清冷的微風裡緩緩飄舞。太陽光從峰頂反射過來，花粉霧飄向最亮的光線，散發出金綠色的光芒。

　　路的另一側，之前的那種娛樂氣氛瞬間不見了。共生體們睜大眼睛，看著飄散的花粉霧。就在花粉從拉芙娜砍的那棵樹飄出的同時，哢啦哢啦的響聲傳遍周圍的樹，之後越過中間那條路，形成一片不斷擴大的金綠色警報。車夫們擠在灌木叢裡，現在連持弩的組件也都不敢站在開闊的空地上了。

　　當哢啦聲傳到切提拉蒂弗爾周圍的樹上時，他終於不再假裝勇敢，縮進了灌木叢裡。只有螺旋牙線沒做好準備。他還沒來得及找到一叢足夠大的灌木來隱蔽自己。

　　那些馱豬緊張不安地盯著他們。考慮到警報蔓延的範圍，貨車可能沒辦法將它們完全遮擋。

　　十幾秒過去了。哢啦聲傳得越來越遠，但沒有飛箭射出來。

　　螺旋牙線話裡透著緊張：「這回的箭雨恐怕會像雪崩。大人，我們可能有點做過頭了。」

　　切提拉蒂弗爾饒有興趣看著他：「是你暴露得過頭了，蠢貨。這棵樹後面還有一小叢灌木，對你來說足夠了。快爬進去！」之後他把注意力轉向拉芙娜，「再砍，人類。」

　　拉芙娜轉向那棵樹。她透過余光看到阿姆迪盤坐著，不肯躲起來。你們玩的什麼把戲，傑弗裡？

　　上啊，上啊，上啊。

　　拉芙娜握住斧柄，把所有的恐懼都發洩在這棵可憐的樹上。砍。砍。砍。

　　針葉的哢啦聲比之前更響了，警報花粉也多到令人窒息。拉芙娜觸發了這場連鎖反應，她的耳朵開始疼起來，被像箭射穿了一樣。她撲倒在地，尋求掩護，就算是一條淺溝也行。她的痛感不是來自真正的箭，而是爪族們的尖叫聲。

　　「起來！快跑！」阿姆迪的幾個組件圍在她身邊，想把她拉起來。她起來後，看到阿姆迪的另外幾個組件沖向了傑弗裡。

　　拉芙娜完全沒明白這場混亂是怎麼回事。她搖搖晃晃地站起來，彎著腰以防突襲。不過根本沒有箭飛過來。沒有一支箭飛出。路對面的尖叫聲越來越響，還伴隨著爪族疼痛時那種微弱的如同吹口哨的聲響。她沒看到一個車夫。車夫們藏身的灌木叢似乎比以前更矮更寬了，還晃動著，好像有什麼東西在裡面掙扎。

　　阿姆迪拽著拉芙娜：「快到貨車裡！」

　　拉芙娜跌跌撞撞地走著，她看到爪族並沒有全部消失。螺旋牙線的大部分組件站在一棵灌木旁，正在砍樹枝。他的跛腳不方便，被灌木枝條纏住了。

　　切提拉蒂弗爾的一些組件逃離了正在吞噬他的灌木。他用剩下的斧子反擊，迅速解救了自己持弩的組件。他看到拉芙娜和阿姆迪，發出一聲怒吼，其中的三個組件沖向拉芙娜。

　　拉芙娜一路狂奔。在一般情況下，這是無用的掙扎。因為在開闊地，共生體比兩腿人跑得快。那些接受過軍事訓練的共生體甚至可以發起短促的致命進攻，但切提拉蒂弗爾那些沒跟上來的組件一定在忍受著劇痛。那三個追她的組件看起來像是被隱形的鎖鏈束縛住了。他們保持勻速繞了個大圈子，跑回其餘的組件那裡，又開始劈砍那棵纏住他們的灌木。

　　螺旋牙線的情況就好多了。他成功解救了自己受困的組件。他只能用三條腿蹣跚地走著，和其他組件一起向拉芙娜他們緩緩靠近。

　　「我去帶他過來。」傑弗裡喊道。相比拉芙娜，他離貨車更近。他沖了過去，一把抱起螺旋牙線的瘸腿組件。

　　「救命，救命！」是加儂。他手肘撐地，下半身被壓在身上的灌木淹沒。他臉上滿是不加掩飾的恐懼，雙手伸向拉芙娜。

　　拉芙娜不瞭解童年時代的加儂·喬肯路德。但他充其量不過是個自大的少年，只可惜越長大心眼越壞。她第一次見加儂時，只覺得他和其他孩子一樣需要她的幫助。至少有一段時間，他看起來並不邪惡。

　　真是個奇跡，約翰娜手裡還握著那把斧頭。她橫穿小路，跑向加儂。

　　阿姆迪仍拉著她不放：「不，別去！求你了——」

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