天空的孩子(70)_弗諾·文奇

七〇

　　勒爾輕拍約翰娜的肩膀表示贊同，但他們改變了行進的方式。行腳先試行一兩米，避開可能發出聲響的東西，再告訴約翰娜和勒爾怎麼過來。他們身後的追逐聲逐漸減弱。聽起來那幾個共生體還在後面追趕，輕聲地相互交流，就好像是因為自己製造了許多噪聲而感到羞愧。

　　行腳步步小心，也離那些東部佬越來越遠了。突然，一道光照在他們前方的那面牆上，剛好是他們一分鐘後就會抵達的地方。那道光移開了，幾秒鐘後又照了回來，然後再次移開。

　　約翰娜坐在石頭路上，用膝蓋托著勒爾一部分的身體：「我們或許可以躲在這裡等一會兒。」

　　這句話是約翰娜用唇語說的，但對行腳來說足夠響了。一兩個組件搖著腦袋說：「看到那個方向上有多殘破了嗎？」那些所謂的建築，不過是堆腐朽的木頭。「我聽到前方有熱帶爪族說話的聲音，我們就快離開這些東海岸笨蛋所在的安全區了。也許我們再走幾步就能甩掉他們，同時又不至於深入熱帶群落，被大合唱摧毀心智。」

　　「好吧。」她還能說什麼呢？

　　疤瘌向前爬去，探出鼻子搜尋追蹤者。他突然停住了，約翰娜感覺到勒爾的身體也繃緊了。「約翰娜，快看。」

　　約翰娜放下勒爾，爬到疤瘌身後，臉幾乎貼在了黏滑的石頭上。她看到四個共生體站在五十米開外的地方，其中一個在操作電弧燈。那個神奇的裝置居然也沒電死半個一個共生體，真是個奇跡。那個共生體拿著電弧燈來回探照。約翰娜看清了其他共生體的樣子，其中兩個背著樣式奇特的長槍，槍頭朝向地面。哈！那玩意兒看起來很像微型火炮，但跟內維爾設計的完全不同。指揮官位置上站著一個組件很多的共生體。他說話的聲音輕得幾乎聽不見，卻很有威嚴。這傢伙怎麼這麼眼熟？難道……電弧燈無意間掃過那幾個共生體。領頭那個穿著輕便斗篷，不過是綁帶上縫了些口袋。一個組件轉過身來，她注意到對方身體右側從腰部延伸至口鼻的那道白紋。

　　十年前，就是這個組件在她的喉嚨邊噝噝尖叫，而另一個組件將刀刺進了她的身體。那傢伙還幸災樂禍地以為能將她折磨致死。

　　行腳肯定也注意到約翰娜震驚的表情。他神秘兮兮地說：「看起來是不是很像維恩戴西歐斯？」

　　約翰娜點點頭。現在她完全確定了。維恩戴西歐斯就是幕後操縱者。可他操縱的對象到底是誰？

　　行腳拍拍她的肩膀：「他們被晃暈了，我們趕緊吧。」他指了指前方木牆上的缺口。

　　如果執行追捕的是人類，這招可能不會奏效，但電弧燈確實沒再照向行腳他們。那幫共生體這會兒正眼花呢，估計什麼都看不清了。維恩戴西歐斯似乎發起了牢騷，大概是在埋怨他們亂用電弧燈。

　　約翰娜趴在石板路上，匍匐前進。行腳分散在她的周圍，發出那種能夠抑制聲響的聲波——在合成聲音方面，行腳比大多數共生體都在行。只要再過幾秒鐘，他們就能離開追蹤者的視線範圍了。「輕一點，慢一點。」行腳說。他們安靜、緩慢地向前爬去。勒爾毫不費力地跟著。他們身邊的建築物仍是北方風格，不過木頭都已腐壞。在提燈淡紫色的光中，她看見一些木頭幾乎被黴菌侵蝕殆盡了。雨水帶來了各種各樣的氣味：食物、污水、腐物，還有無數爪族的體味。前方仿佛真有歌聲，還是只是她的想像？

　　行腳察覺到約翰娜的不安。

　　「你也能聽到這些聲音了？」他說，「他們一路上都在製造噪聲。」

　　「你怎麼忍受得了？」

　　「雖然雨水和迷霧抑制了大部分思想聲，但我能感覺到我們正在接近某個東西……一個大傢伙。」約翰娜記得，行腳當年面對從天而降的飛船仍舊是滿腔好奇，然而今晚，他的聲音裡卻透著恐懼。不過很快，他開始催促約翰娜往前走，似乎恢復了一點往日的活力：「我想再靠近一點，比維恩戴西歐斯他們靠得再近一點。」

　　追蹤者似乎跟丟了。約翰娜不時能看到閃爍的電弧燈光，但光線都來自她左手邊很遠的地方。她還能聽到低聲的交談，聲音又似乎在她的右手邊。那幫傢伙似乎還在前進，但不是往她和行腳的這個方向。莫非是害怕引起熱帶爪族的騷動？或許真正神秘之處在于，維恩戴西歐斯一夥是如何在這裡存活至今的。熱帶爪族為什麼沒有橫掃這裡，一舉摧毀所有的共生體呢？

　　約翰娜手舉提燈，照向前方的瓦礫。那不是北方風格建築物的殘骸。這些被雨水浸泡的東西像垃圾一樣散落各處，過去也許都是野獸的巢穴。她曾見過鼬鼠的巢穴，只是匆匆一瞥，而洞穴中的居民都試圖殺死她。那些鼬鼠的大小、外形和沙鼠差不多。她想像了一下，如果那些怪物長成爪族的體形會是什麼樣子，光是想想就令她不寒而慄。

　　她把燈光上移。紫色的光線被雨水吞沒，只能照見幾米以內的景象，而且一片朦朧。在視線範圍的最遠處，似乎有什麼東西——好像一張綿長、低矮的蜘蛛網。

　　是道圍欄！所謂的「蜘蛛絲」只是懸掛在木樁之間的繩子。從頂端垂下的每一根繩子依次與下方的每一根繩子交叉、打結。這種東西又能擋住什麼呢？莫非上面塗了毒？當他們又靠近一些，約翰娜發現那張網破損相當嚴重，尤其是接近地面的部分。顯然，那裡曾被一些小型爪族大小的生物突破了。

　　行腳用力扯她的袖子，讓她趴在地上。下一個瞬間，電弧燈光掃過圍欄。

　　「抱歉，」她輕聲說，「你怎麼樣？」

　　「還好。我倒要看看，維恩戴西歐斯他們敢不敢跟著我們到圍欄對面去。」

　　圍欄另一面，場地平坦開闊。就算維恩戴西歐斯不跟上去，他也能看到他們，並向他們開火。與此同時，約翰娜看見成堆的……什麼東西，可能那才是熱帶建築真正的形態。熱帶爪族嘈雜的叫聲越來越響，可她看不到它們。

　　她和行腳來到圍欄邊。繩子由植物纖維編織而成，扯開一個洞非常容易。他們沿著圍欄開始爬……

　　追蹤者也分散開了。他們一定已經發現行腳和約翰娜就在圍欄附近，只是還不知道確切的位置。

　　「他們會發現我們的。」約翰娜低聲說。

　　「是啊，是啊。」行腳隨口應付了一句。他仍在尋找完美的突破口。因為圍欄後的場地沒有之前開闊了。他們又悄悄地前進了三米。突然，行腳的一個組件猛地抬頭，指向前方：圍欄頂端的繩子上掛了一塊圓形標牌。那是個帶圖案的陶瓷圓盤，看樣子早在人類降臨這顆星球之前就存在了。無論白晝黑夜，每個共生體都能聽到它的回聲。在提燈微弱的光線下，約翰娜看到了用油彩繪製在圓盤表面的圖案：骷髏五芒星，死亡的標誌。繪製者認為，越過這道圍欄是個糟糕透頂的主意。

　　「我不希望有人開槍，」維恩戴西歐斯瞪著身邊好戰的手下說，「這裡超出了我的管轄範圍。」

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