天空的孩子(68)_弗諾·文奇

六八

　　「來吧。」傑弗裡說。她感覺身邊的阿姆迪一邊穩住傑弗裡，一邊幫助她起身。一瞬間，她感受到他臂彎裡的溫暖，以及四周刺骨的寒冷。

　　這時她看到，一個共生體正從她家公寓前門的樓梯上滾落下來，還有一個共生體連滾帶爬地沿小路不斷下滑。阿姆迪朝傑弗裡叫了一聲，但她無法理解其中的含義。傑弗裡突然用手臂將她緊緊箍住，雙腳抱離地面。「我抓住她了！」他朝他們大喊。

　　其他共生體也圍了上來，拉芙娜眼前全是鐵爪和十字弓。她瞥見一輛裝滿乾草的封閉式貨車正緩緩駛來。

　　「抓好了，別讓她亂動！」有人猛地抓起拉芙娜的後衣領，將她的頭狠狠撞向貨車。

　　-14-

　　約翰娜非常喜歡乘坐反重力飛艇，只是有些時候——比如現在——飛行體驗有點太過驚險了。她屏住呼吸，試圖平復狂跳不止的心臟，然後瞥向艙室另一端的行腳問道：「現在我們距離地面多高？」

　　「不用擔心，」他興奮地答道，「離地面還遠著呢。」

　　約翰娜探身出去，室外陰雨連綿，一片昏暗。他們已經在熱帶爪族的領土上空飛了幾百公里，更準確地說，是一路滑翔和搖晃了幾百公里。下雨之前，她看到地面多個地方出現火光，是在煮飯還是獻祭？她看不清任何細節，也聞不到柴火的味道，因而猜測飛艇此時距離地面至少還有一公里。也許下方還只是叢林，不過行腳說他聽到了爪族沒完沒了的叫聲。如果他們試圖飛越的是一座城市，那它的面積堪比斯特勞姆所有城區之和。

　　飛艇急行向前，險些傾覆。類似的狀況一路上已經發生過好多次了。行腳全力穩住飛艇。他要是失敗了，他們就又得頭腳顛倒著飛了。幸好，這一次的危機很快就被克服了。飛艇很快恢復到正常的飛行高度。他們在黑暗中平穩滑翔的那幾秒，感覺就像是坐在一艘真正的飛船上。

　　「實際上，」行腳說，「我們此刻距離地面750米。」他注視著不斷閃爍的顯示屏。約翰娜一看到這些顯示屏就頭疼了，更別提在整個旅程中，它們還會一直不間斷地提醒各種潛在的安全隱患。這些年下來，飛艇的大部分船載傳感器都出現了不同程度的損毀，零件故障和功能失靈時常發生。他們要想觀察地面狀況，如今只能靠自己的眼睛了——通過敞開的窗戶，或者透過反重力飛艇上那些尚未被修補遮擋的部分向外觀察。

　　再飛行不到十公里，他們可以暫時降落在一個相對安全的區域，那裡也是沼澤匯入海洋的地方。通常情況下，只有位於同步衛星高度的軌道飛行器才能提供最準確的導航信息，但今晚他們還不打算用它。

　　「你又在編造數據了吧？」約翰娜問道。

　　一顆狼狗模樣的腦袋轉向她，用鼻頭輕輕碰了一下她的手。「嘿，」他說，「只編了十位數而已。」當然了，只要他們飛得夠低，行腳完全可以聽出距離。「雖然談不上精確，但也無傷大雅。」他繼續道，「我敢說，內維爾他們肯定還沒發現，我們今晚沒去熔爐峰。」

　　「沒錯。」他們明天要飛快地察看一遍，然後火速返回。

　　「別擔心啦，」行腳說，「我們早就該來這裡了。」

　　大雨傾盆，天氣無風，飛艇正以每秒數米的速度勻速滑翔。不一會兒，艙室地板開始積水，行腳聲稱這些雨水幫了大忙，讓他更容易維持飛艇的平衡。

　　現在，他們的飛行高度已經很低了。一股混合了污水和野獸惡臭的氣味在空氣中彌漫開來。對於行腳他們來說，這種氣味並不陌生。他們聽熱帶佬和水手的殘體說過，這裡的城市比世界上其他任何地方都更大、更擁擠；心智全無的都市化擴張摧毀了一切思維和秩序。這裡被稱為「合唱之都」，並非空穴來風。

　　「它們以前沒這麼吵，」行腳說，「現在簡直就是一群烏合之眾在齊聲高歌。聽上去，它們的日子似乎過得很開心，只不過……嘿，說不定真有永無止盡的交歡這種事。」

　　他們越降越低，約翰娜再次看到地上的火光，不過有很大一部分都被擋住了，只有零星的閃光，時而躥起一陣讓人窒息的滾燙黑煙。她瞥了一眼右邊，抬起頭喊道：「行腳，快看！那邊是不是有東西在飛？」

　　行腳的兩個組件順著約翰娜所指方向看去。飛艇晃動了一下。「我什麼也沒看到。不過，確實有一些奇怪的噪音。」

　　自軌道飛行器恢復使用以來，一直有人試圖用它監視整個大陸，甚至包括共生體都未踏足的熱帶地區。軌道飛行器的光學設備比光傳感器強不了多少，只有千米級別的地面分辨率，遠不如「縱橫二號」十年前使用的近場成像系統。說話間，他們的反重力飛艇已經到達大河沼澤河口上空。那裡是熱帶爪族最密集的聚居地，看來「縱橫二號」上的圖像和航海傳說中對這一點的記載是一致的。

　　此刻，神秘的火光不見了。約翰娜發現，在她左側有一簇忽明忽暗的微光。那是個龐大而靜止的物體，細雨中無法看清它的形狀。

　　「當前高度是四百米，飛船正駛往沼澤中那個溫暖潮濕的著陸點，今晚我們將在那裡過夜。嘿，我有沒有跟你說過，兩百多年前，我——也可以說大部分的我——曾在這裡生活了十天。那是我離熱帶群落最近的一次。」他陷入沉默，豎起耳朵聽了一會兒，「那些傢伙的叫嚷聲消失了。我敢說，這片沼澤往內陸延伸的距離比我們想像中要遠。我們或許可以降落在這裡。」

　　「就算可以也不要，好嗎？」約翰娜說。

　　「好吧。明天一定會很有趣。就算沒發現大掌櫃，只要能讓我看到這些年來一直渴望見到的東西，為此搭上性命也值——」

　　一陣巨響。飛艇翻了個跟鬥，猛地向地面沖去。

　　「行腳！」

　　「不是我弄的！」五體怒吼一聲，顯然還在跟操縱系統搏鬥。這次的狀況比她記憶中的任何一次都糟糕，除了行腳自找麻煩的那幾次，比如很久以前他「意外」飛向了月球。「左側升降舵正在——」

　　飛艇顛倒過來，以機身右側某處作為支撐點前後搖擺。這既是反重力材料的優點，也是它的缺點。這種材料就像某個跟眾多物理定律談判的律師，稍等一會兒，浮力說不定又會上升。

　　也可能不會。突然，有什麼東西折斷了，他們的飛艇再次下墜。行腳滾到約翰娜身邊，兩個組件探出窗外，張著嘴巴在雨中大口呼吸。還好，他的組件一個也沒少。片刻之後，他回來了，嘴裡叼著反重力材料。「接著！」他說，「抓緊別放！」

　　約翰娜抓住那塊反重力材料的邊緣。它扭動著，就像活了一樣，正試圖從她手中逃脫。行腳用嘴咬住剩餘的材料。他左右晃動材料，想靠它們浮在空中，現在任何自動化控制系統都指望不上了。

　　「我們這次要完蛋了！」行腳喊道。實際上，他們並不是真的在墜落，只是向下的速度比正常情況下要快得多。

　　有東西在敲打飛艇的右側，接著轉到左側，之後又轉向右側……最後是底部的一陣劇烈撞擊。約翰娜感覺自己快要暈過去了。記憶中行腳的聲音在她耳邊回蕩：「聽起來你還活著，對嗎？」

　　哦，居然不是回憶。「對。」她終於答道。

　　「哈，又一次完美的著陸。」

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