天空的孩子(66)_弗諾·文奇

六六

　　看來，他是在等什麼人。拉芙娜邁開步子，穿過房間，慢慢靠近窗邊，用手擋住反射在房間玻璃上的燈光。車間裡的閃光穿透層層雨幕。冰冷的雨水從實驗室的屋簷滴落，泛著微光。拉芙娜順著斯庫魯皮羅注視的方向看去，一段搖搖晃晃的「之」字形木樓梯一直通往斯庫魯皮羅的辦公室。樓梯僅容許單個組件通過，極其狹窄。暮色中，幾個組件列著隊，緩緩爬上那段樓梯，只有黑色的輪廓，但看上去有三個共生體。突然，車間一道閃光照亮了最中間的那個七體，從上到下披著沉重的雨衣，有個較小的組件坐在最大的組件肩上。是木女王。

　　不一會兒，木女王的保鏢首先抵達門外的樓梯平臺。拉芙娜不認識那個共生體。他的各個組件在建築物外分散開來，把守著每一個方向。最後，木女王的組件也陸續現身。她在門廊停留片刻，然後脫掉雨衣，順勢抖落毛皮上的雨水。她目光犀利，看了拉芙娜一眼便走進屋，同時也帶進一股寒氣。

　　「春天真是個討人厭的季節，」她說，「冬天還沒結束，它就來了。」她一邊說著，兩個組件直勾勾地盯著拉芙娜。她的惡魔幼崽則死死盯著斯庫魯皮羅屋內的實驗器具，眼中閃爍著毀滅之光。「你在太空中經歷過更極端的天氣，不是嗎，拉芙娜？」

　　「是的，氣候非常嚴酷，但好在有先進的防護措施，使我們免遭了不少罪。」我們居然在友好地對話！

　　斯庫魯皮羅早已走到實驗室另一端，站在隔音屏的後面。隔音屏足夠厚實，使他既能參與對話，又不會干擾女王思考。

　　木女王朝他點點頭：「沒別人在吧？」

　　「沒有，陛下，任何可能竊聽我們談話的設備也都被關閉了。」

　　突然，那個幼崽跳上實驗台，對著連接器和充電基座嗅個不停。木女王的其餘組件在拉芙娜身邊慢慢散開。「和你打交道比跟內維爾簡單多了。」她說。

　　拉芙娜點點頭。

　　木女王停頓了片刻，說：「抱歉，請把我剛才的話當作一句讚美，甚或一句道歉。我知道自己現在變得很難相處，我的——呃，我是說行腳一定告訴過你，我近來心智狀態不太穩定吧？」

　　我該作何回應才好呢？拉芙娜盡力用誠摯的口吻說：「行腳確實說過，你的新組件……讓你有點分心。」

　　木女王淺笑一聲：「謝謝你善良的措辭。」她的六個成年組件齊刷刷地看向小希特。這個小惡魔用天真無邪的眼神和一系列身體語言作為回應，一副「出什麼事啦」的樣子。當然，這只是人類拉芙娜的解讀。過了一會兒，木女王又說：「若是一個世紀以前，我是絕對不會選擇這條路的，我也絕對不會接受和絃·紅夾克不切實際的狗舍計劃。那會兒，我最愛的行腳還沒把冒險因子傳染給我。但是現在，我感覺陷入了自有記憶以來最大的困境。在我意識到這些危險之前，希特就幾乎已經把我毀了。我一直在努力尋求平衡。行腳給了我不少建議，與此同時……」

　　木女王幾乎將所有的注意力放在拉芙娜身上：「如你所知，儘管我們之前有過分歧，但我最信任的人依然是你、約翰娜，還有行腳。」

　　拉芙娜點了點頭。天人在上！「謝謝你。」

　　「現在，我們來處理一下更緊急的事吧。」她停了下來，像是在思考。

　　房間另一端傳來斯庫魯皮羅的聲音：「你指的是內維爾和他耍的那些花招？」

　　木女王的兩個組件抬起頭來：「是的。在拉芙娜被內維爾奪權之後，我仔細觀察過他。他想要掌管王國，但他不夠聰明。問題是……」木女王聲音逐漸低沉，慢慢陷入沉思。

　　斯庫魯皮羅插話道：「問題是，內維爾成了某人的傀儡——那是個比他聰明百倍的爪族。」

　　木女王所有的腦袋都抬起來了：「斯庫魯皮羅！你能不能別再插嘴了！整個房間被你的思想聲佔據著，本來就夠煩人的了。」

　　「對不起！真對不起。」

　　隨後，所有腦袋又都轉向了拉芙娜，小希特是最後一個轉過來的。「謀殺和綁架正合內維爾的意，這一切難道只是巧合嗎？如果是，那我們——你和我聯手——輕易就能讓內維爾的宏大野心破產。但你也知道，剜刀不斷暗示這些都是維恩戴西歐斯的陰謀。如果果真如此——或者更糟，如果剜刀同時背叛兩邊——那麼我們恐怕真會被擊垮。」她默默思考片刻，「內維爾想讓我們以為兇手是熱帶爪族。大使館的那幫烏合之眾，我已經監視了近十年之久。它們真有能力組織這場偷襲嗎？我表示懷疑。」

　　「神賜倒是夠聰明，」拉芙娜說，「就是行為太怪誕。約翰娜認為，熱帶爪族的變化或許和我們這十年來的貿易有關。」

　　木女王笑出了聲：「這能為一億員熱帶大軍帶來什麼變化？」

　　拉芙娜也笑了：「行腳對此看法跟你差不多。」

　　「嗯，我知道。今天下午早些時候，我和他倆都聊過了。今天是個特別的日子，是我向各位誠摯道歉，並祈求和解的日子。即便內維爾是別人的傀儡，神賜和他的那夥流氓手下也是這場行動的關鍵，一定不能輕視。過去五年間，我們一直在東海岸一帶打探消息，希望得到大掌櫃、維恩戴西歐斯等人的相關消息。還是說，我們一直以來的方向是錯的？假如神賜背後另有他人指使，那很多事就說得通了。我覺得，我們應該主動出擊，去核實這種猜測。」

　　斯庫魯皮羅說：「那就把約翰娜和行腳派去熱帶地區吧！哎呀，說漏嘴了。」

　　木女王向斯庫魯皮羅點了點頭：「就像他說的，我們早該行動了。不過這會兒，約翰娜和行腳應該已經飛越大河沼澤河口了。」

　　拉芙娜明白，就算不把大沙漠考慮在內，這片大陸的熱帶地區也足夠遼闊了。「結果是不理想，但也不能證明我們方向錯了啊。」她說。

　　小希特對著空氣猛咬一口，木女王沒有受其影響，依然有條不紊地說道：「的確如此，但這僅僅是個開始。考慮到之前發生的那些事，我們也理應將注意力放在熱帶地區，就像我們關注長湖共和國和東部家園那樣。」

　　「沒錯。」

　　「當務之急是在內維爾他們知曉我們的計劃之前，開展一切必要的勘察工作。約翰娜和行腳也是這樣想的。內維爾以為他們今天是去熔爐峰，他們真正的目的地可比熔爐峰要遠得多。」

　　這裡距離熔爐峰大約六十公里，距離另一個地點則有上千公里。不過，不管飛去哪裡，駕駛反重力飛艇的難度都是一樣的。即便如此——「要是在他們出發前，我們能先坐下來商討一下就好了，木女王。」

　　「為什麼？他們都挺想去看看的。這次行程只要一兩天時間，不像之前東海岸的那些偵察任務。他們只需保持安靜，直到返程那天。」

　　「我還是覺得，內維爾很有可能早就知道這個計劃了。」

學達書庫(xuoda.com)