天空的孩子(65)_弗諾·文奇

六五

　　與此同時，拉芙娜則忙於她的冷穀計劃，槍械設計的任務也被正式指派給了她。這兩個項目都需要和斯庫魯皮羅合作。斯庫魯皮羅和她約在北區實驗室見面，一瞬間，她感覺自己又回到過去那些美好的日子——災難研究組還沒出現，政變和謀殺也尚未發生。

　　雖然拉芙娜的住處距離北區實驗室不到五公里，但如果要去那裡，她得先走到搭乘纜車的站點，然後乘坐纜車前往內海峽。此時海峽大面積結冰，持續的降雨又為其表面附上一層幾釐米厚的雨凇。要想渡過海峽，就必須不停地更換船隻和雪橇這兩種交通工具。好不容易走完前面的路，接下來的後半程依然是舉步維艱，即便剜刀的手下已經把沿街的排水管道清理通暢了。一個半小時後，她終於安全抵達斯庫魯皮羅位於北區採石場的辦公室。正當她擦拭著身上的濕衣服時，斯庫魯皮羅穿過眾多的玻璃器皿和電子設備，站在了她的面前。

　　「你好，斯庫魯皮羅，你有什麼問題需要和我當面談嗎？是槍還是冷穀計劃？」真希望是冷穀計劃啊。如果不是危機當前，她原本打算要把所有注意力都放在那邊的。

　　「都是，也都不是，」斯庫魯皮羅生氣地說，「先聊點輕鬆的話題吧。你衣服幹了沒？我可不想你把水弄得到處都是。」

　　「幹了。」

　　「那就好。」斯庫魯皮羅把她帶到房間一側的測試架前。這裡滿是連接器和電纜，以及本地製造的電池和穩壓器——雖然都是一些低科技產品，卻是拉芙娜和斯庫魯皮羅花費多年時間研製出來的。眾多設備之中藏著一塊玻璃，一塊一釐米寬的碳質膜附著在玻璃表面。斯庫魯皮羅和他的助手們把這塊碳從一萬個數組陣列中小心翼翼地切了下來，之後再接上相匹配的電源和數據線。「我們今天上午才剛裝設完畢，」斯庫魯皮羅說，「其實，之前我已經做過一些測試，但還是想讓你看看。」他的所有組件都聚集在設備四周，用鼻子點開開關，然後開始糾正錯誤指令。斯庫魯皮羅有幾個組件看起來已經很老了。白腦袋可能都聽不見低頻段聲音了。拉芙娜看到斯庫魯皮羅的其他組件總是圍在白腦袋身邊，由此推斷白腦袋可能已經無法準確地辨別超聲波，也就是思想聲了。斯庫魯皮羅說，適應年輕組件需要時間，如此一來，他就不能集中精力搞科研了。他說的也不是沒有道理，看看木女王現在的狀況就知道了。「快看！我沒算錯。看到沒？頂端引線的編碼是二進制的十二，低端引線的編碼是二進制的十七。」他對著微型燈組成的圖樣搖著鼻子，指向另外兩排光下面的第三排燈，也就是輸出線路，「十二加十七等於二十九！」

　　「你成功啦，斯庫魯皮羅。」拉芙娜說。

　　斯庫魯皮羅頓時得意起來，一個忠於內心想法的組件說道：「我們成功啦。我和你，還有『縱橫二號』的設計程序，都成功啦。當然了，還有這裡以及北方團隊的功勞。」他一邊說著，一邊陶醉地擺動腦袋，「我用了整整一天的時間，在不同的速度條件下測試『縱橫二號』，繼而由它確認最終的結果。而且我們的加法器電路甚至可以進行每秒鐘上萬次的操作，一秒接一秒地持續好幾個小時！」他抬頭看著她，「目前我們在冷穀完成的設計——綁架案發生前剛由約翰娜和行腳送到——就是在此基礎之上的巨大進步，同樣是百微米規格的產品，我敢說它也能達到我們想要的效果。試想一下，我們將同時擁有時鐘、數據存儲器和整套指令系統。」

　　拉芙娜點點頭，表示贊同他剛才的說法。下一步就是從上千種文明的處理器設計中萃取精華，進行優化，以適應冷穀出奇原始的環境條件。「當然啦，」她說，「整個過程中，接線工作可能是最無趣的環節。」

　　「是啊，那工作就像是編織地毯時需要打結一樣，要數千個小時啊。不過，用不了一年的時間，我們就能造出一二十個處理器，重要的是，它們完全屬我們。到那時，我們就可以造出可視芯片了，不過也會產生更多乏味的工作，需要我們用爪子和手去完成。」

　　「但我相信，我們在十年之內一定能實現自動化。」然後，接線的工作就可以交給機械去做了，這也是她向孩子們承諾的文明起點。雖然現在看來很原始，但已經足夠了。「未來，我們可以逐步縮小成品尺寸。」總之，這將成為一個轉折點，標誌著技術文明的開始。

　　「沒錯。」斯庫魯皮羅說。他過去在「縱橫二號」的資料庫裡讀過這段歷史。刹那間，他們倆面對面站著傻笑，看上去就像一對快樂的傻瓜。她非常願意幫忙收拾這些連接器，設置她自己的自動計算器。這小玩意兒可能不會給孩子們留下什麼深刻的印象，但提莫是個例外。他……

　　提莫會愛死它的。這一想法將她拉回到可怕的現實。等有時間再收拾它吧。面對眼前這個奇跡，她後退了幾步，臉上的笑容也逐漸消失。「你還有別的事要對我說吧，斯庫魯皮羅？」她問。

　　斯庫魯皮羅的腦袋還在不停地上下擺動，但也很快回過神來。他踱步走到窗前，盯著下方的採石場，也可能在看遠處那些閃光，此刻他的手下正在棚屋裡造船肋和船桅，光正是從那裡折射出來的。第二艘大型飛船已經開始建造了，顯然，它將會被命名「俯視之眼三號」。說到命名，斯庫魯皮羅在這件事上實在缺乏想像力。

　　斯庫魯皮羅從窗口轉過身來，竟然沒有談論「俯視之眼三號」：「你知道，內維爾微型火炮的構想蠢得可笑。」

　　那是內維爾首度從技術層面上回應綁架事件，比起新飛艇首航，他似乎更重視這件事。他為該項目擬了一個口號：「保護全員安全」。大部分孩子都很喜歡這個構想。拉芙娜當然知道微型火炮是有辦法製造的，這在各種文明早期都很常見。要製造這種火炮並不難，問題在於，仿製也很容易。當前在這顆星球的這片地區，王國在軍事上佔據著壓倒性的優勢，如非必要，還是別讓其他國家有機會依葫蘆畫瓢為好。此外，根據「縱橫二號」的推算，等王國的技術水平再進步一些，他們將有能力造出更厲害的個人武器。「但是斯庫魯皮羅，你忘了嗎？木女王非常支持個人火炮的設想。」最近，她在例會上就表達了這種傾向。

　　斯庫魯皮羅惱怒地哼了一聲：「我以前就和你談過這種武器，本質就是個平庸的蠢主意，只是在當前的緊急情況下顯得略有必要罷了，設計本身簡直蠢透了。」他指派一個組件去房間另一頭取來設計圖紙，遞給拉芙娜。

　　設計圖是拉芙娜根據內維爾的大致描述繪製成的。她盯著看了一會兒：「呃，我添了火光和噪聲抑制裝置，」它們並不在內維爾所提要求之內，「你希望炮筒更長一些嗎？」

　　「沒錯！難道你想讓它在你臉上爆炸？」在第一次野戰炮擊實驗中，斯庫魯皮羅的白腦袋就是因此受傷，導致聽力受損的，「這雖然不是最重要的，但卻是最基本的保障。再看看這個，你們叫它什麼來著？哦，柄。」

　　對於內維爾的這一提議，拉芙娜倒是覺得挺巧妙的：「這個設計參考了爪族使用的顎斧的握柄，斯庫魯皮羅。」但轉到側面卻發現，它的下半部分很像範那把丟失已久的手槍。

　　「太蠢了！」除了一個組件，斯庫魯皮羅其餘所有組件都圍了上來，奪過拉芙娜手中的圖紙，「對於有胳膊、有手的人類來說，持槍、扣動扳機和裝彈都很容易。但換作共生體，瞧，首先其他組件需要作為助手站在兩邊，把鼻子杵在拿槍的那個組件前面。儘管子彈和彈匣的概念都還不錯，但共生體鑽到炮口下摸索著裝彈的樣子簡直難以想像。」

　　拉芙娜一直盯著圖紙。看來把內維爾的建議輸進「縱橫二號」的多重設計程序裡修正一番很有必要。這怎麼看都是為人類設計的武器。「還有什麼好的修改意見嗎？」

　　「讓我想一想，」他又看向窗外，「既然我們非得為這事兒浪費時間，那麼至少把事兒做好了。」他從背簍裡抽出一張白紙，畫起草圖來，「嗯，槍筒長一點能提高命中率，也能讓扣動扳機、持槍和後續維修都更容易……」

　　他們倆在接下來的十分鐘裡討論並做了幾處改動。其實主要還是斯庫魯皮羅，離開「縱橫二號」的輔佐，拉芙娜基本上對設計一竅不通。果然不出所料，最終設計出的產物更像是一架多人合用的重型武器，而不是私人手槍。「不過我能確定，人類用起來也很順手，然後——」他抬起頭，好像在聆聽什麼。拉芙娜只能聽到從下方鍛造車間持續傳來的敲擊聲，但斯庫魯皮羅的所有組件都緊貼玻璃，朝著下面張望。

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