天空的孩子(61)_弗諾·文奇

六一

　　那天，拉芙娜一直待在她位於「縱橫二號」的辦公室裡直到深夜。內維爾和他的間諜程序都以為，她還在努力完成指派給她的農學任務。但事實上，拉芙娜是在「縱橫二號」上查找她能想到的一切信息，以核實剜刀的指控。即使內維爾沒有利用「縱橫二號」施展他全部的陰謀詭計，通過監聽這片地區的所有電磁噪聲，她還是能知道他的一舉一動。如果他通過軌道飛行器中轉信息，也會留下關聯痕跡。她信手敲擊桌面，等待著「縱橫二號」對分組和檢索請求的分析結果。她明明可以調用更多計算資源，卻不敢輕舉妄動，這是最惱人的地方。不過，再有一個小時也該夠了。那樣她就能拿出點成果來給約翰娜和行腳看看了，他們今晚應該會從斯庫魯皮羅的冷穀實驗室回來。最新的實驗結果可喜可賀，只是他們三個估計整晚都要為剜刀和內維爾的事發愁了。

　　屏幕上彈出一面小旗：「請指示：是否關聯本地異常事件數據？」飛船山上一座舊供熱塔失靈了——至少「縱橫二號」的紅外探測器是這麼顯示的。最早建造的那批供熱塔質量從來就不可靠，她也早已要求飛船對它們進行實時監測。為什麼非要現在來煩她？她調出診斷說明。好吧，沒有實質性危險，但在有人採取行動之前，那一帶的人恐怕要一直挨凍了。這事歸內維爾他們管。也許她能想點辦法，只要告訴內維爾，這條警告信息不知怎麼誤發給她了。緊接著又出現一面小旗，報告了電話故障。奇怪。拉芙娜想不通兩者之間有什麼聯繫。

　　她聽見樓下傳來叫喊聲。通常情況下，飛船對遊戲機的消音處理效果可沒這麼差。過了片刻，就聽見有人在砸她辦公室的門了。顯示屏自動切換到了她本該從事的農業研究的頁面上。

　　「拉芙娜，我們需要你！」有什麼人在用力拍打艙壁，聽著像是希達·奧斯勒。她太用力了，木頭插銷都要斷開了。

　　「拉芙娜！」是希達，聲音比平時還響。

　　後來她想起爪族模仿人聲的能力有些後怕，但那是幾個小時之後的事了。門外可能是希達，也可能是某個共生體。不過當時，她只顧著趕緊開門。

　　確實是希達。她抓著拉芙娜的胳膊，把她拽上走廊。

　　「你得幫幫我們，現在、馬上！」

　　「什麼？怎麼回事？」拉芙娜問。希達已經拉著她向樓梯走去。

　　「格麗·拉特比，她不見了！」希達說。

　　她們來到樓下。幾個孩子聚在一起，人群中心是一個裹著厚冬裝的人，坐在一張桌子邊。歐文·維林轉身看見了拉芙娜：「你把她帶來了！」

　　拉芙娜認出了桌邊那個身影，是愛斯芭·拉特比。孩子們紛紛給拉芙娜讓路。女孩垂著頭，吐得滿桌都是。

　　拉芙娜拍拍她的肩：「你還好嗎，愛斯芭？」

　　女孩抬起頭來。她左臉有擦傷，眼周在流血，看起來像是臉著地摔了一跤。「格麗……我們都快到家了，一幫衣衫襤褸的爪族突然跳到我們面前。他們抓走了格麗。比斯利和我追了過去……我追不上他們。」

　　拉芙娜用手輕輕梳理著愛斯芭的頭髮：「我們會把她救出來的，愛斯芭。」她抬起頭，目光掃過在場一張張憤怒、驚恐的臉。與殘體的衝突時有發生，三年前就鬧過一起搶劫案，但綁架？好吧。「莉絲在嗎？你是我們之中最優秀的醫師，麻煩你照看一下愛斯芭。」

　　年輕女子一直在人群後方徘徊。她太害羞了，不敢穿過眾人，走上前來。拉芙娜曾經呼籲大力發展急救護理，真正認同她的人不多，莉絲·阿爾明卻是其中一位。有莉絲在，還有『縱橫二號』為其診治，愛斯芭不會有事的，至於格麗……「歐文，打電話通知所有人，緊急狀態菜單頂端就有自動連絡人列表。我們要成立搜捕小組——」

　　「地面通信線路全斷了。」歐文似乎打不起精神。

　　當我沒說。「用無線電聯繫到木女王和內維爾了嗎？」

　　「是、是的，」他說，「木女王已經調派了城市衛隊，內維爾在——」

　　「嘿！各位！」是畢裡·伊格瓦。他站在會場出口處，揮舞著手中的無線電，「我剛和內維爾通過話。他發現熱帶佬了，它們正往南跑呢！」

　　孩子們一窩蜂湧向出口。

　　拉芙娜實在分身乏術，只好賭一把，陪孩子們一起離開「縱橫二號」。

　　女王大道沿山崖緩緩通向瑪格蘭山頂。沿途都是公寓，屋內的高杆燈散發著明亮的光。一小群孩子加入了他們的隊伍，不一會兒，木女王的城市衛隊也追上了他們。

　　孩子們眾說紛紜，似乎整個鎮子都遭受了敵襲。

　　畢裡通過無線電獲取的消息雖不多，但更接近於無情的事實。「沒錯，是有幾個孩子遇襲了，還有些鎮上的共生體。」他說。

　　「都有誰？」人群中好多人喊道。

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