天空的孩子(60)_弗諾·文奇

六〇

　　「那我再待一會兒，放哨。」這也是例行公事的一部分。貝爾的一個組件挪到床尾，坐在被子上，另一個趴在床邊的地板上。一兩米之外，剩餘兩個組件端坐著，留意各種動靜。她關上燈：「晚安，提莫。」

　　「晚安，貝爾。」

　　房間裡一片黑暗。在這樣一個冬夜，沒有街燈，天空烏雲密佈，四周暗得恐怕連提莫也看不見東西。好在她能聽見房間裡的任何聲響，只要她以爪族思想聲的頻率發出尖叫，她就能「聽見」牆壁和地板的位置。假如再費點勁，她甚至能分辨提莫臉的形狀。提莫的心臟和肺也不斷發出聲音，她毫不費勁就能辨認出他在被子下的身體。

　　八年前，提莫剛從冬眠中醒來，那會兒他每晚都哭著入睡，哭他父母的死，哭他什麼都想不明白。在最初的幾年裡，貝爾的兩個組件時不時會上床抱著他睡。如今，已有好些年沒見他哭了。他說他長大了，不用抱了，但他還是希望她能在黑暗中多陪他一會兒。

　　她不介意。她善謀劃，愛算計。可她又算不上思維敏捷，即便在她還是貝爾·奧恩裡卡伊姆而不是貝爾·奧恩裡卡時也算不上。伊姆死後，她剩下這四個組件。四體也可以很聰明，但大多還是遲鈍一些，缺乏想像力。有時，她會像這樣坐在黑暗裡，很慢很慢地制定策略，然後自我懷疑起來：她那些巧妙的計劃會不會只是在自欺欺人。

　　提莫還醒著，翻來覆去睡不著，但她知道他是真的累了。有趣的是，雖然他思考時悄無聲息，她卻總能讀懂他的想法。有時甚至不用動嘴，他就能發揮近乎一個組件的作用；無須攀爬，他就能夠到比幾個組件相加還高的地方。很多問題他動一動手指就能解決，比她的爪族鼻子方便多了。他和共生體一樣聰明，也和其他人類一樣異想天開。

　　作為一個聰明的共生體，她能從這些異想天開中看到機遇。

　　如果我還是王室顧問就好了。一直以來，木女王都更偏愛斯庫魯皮羅和維恩戴西歐斯——她自己的後代。要是我早能猜到維恩戴西歐斯是個叛徒，揭下他的假面具，那我可能已經是王國的二把手了。她歎了口氣。她離那個清醒的噩夢越來越近：她可能永遠也爬不出她自掘的陷阱了。她沒有聰明的頭腦，而失去伊姆，也意味著她失去了最後一個具備生育能力的組件。

　　伊姆還活著的時候，她是有可能跟其他共生體交換幼崽的。但她從未認真試過配對，或者說，她還是五體的時候可能也沒有多少吸引力。現在她只有四個組件，都是年老、不育的醜陋女性。她就算計謀得逞，也很難幫她加官晉爵，從而有權挑選像樣的幼崽。事實上，她的選擇非常有限，要麼去殘體之家，領養幾個殘體，要麼放棄現在的自己，和別的共生體重組。不然她也可以就這樣死去，一個接一個，直到什麼也不剩，就像可憐的提莫那樣，終有一天會徹底消失。

　　提莫還沒有睡。今晚，他可能都不如貝爾睡得久，這種事情可不常見。這時，貝爾發現他在發抖。就算添了毯子，對他來說，房間肯定還是太冷了。他沒有抱怨，他本來就很少抱怨。但這足以證明，房屋設施嚴重老化。她要提前實施她的計劃，明天就去找內維爾·斯托赫特，把提莫受的苦好好說道說道。她和提莫應該借此做點文章，說不定還能因禍得福……

　　可要是真把提莫凍壞了怎麼辦？他身子弱，稍微折騰一下可能就死了。那她就什麼都沒有了。

　　好吧，今晚就得做點什麼。她可以打電話投訴——假如電話還能用的話。貝爾回憶了一下這一帶的供能系統。學院老師為孩子們講解過其中的原理，細節之多，不是只有四個組件的貝爾能記住的。女王大道整段鋪設有一條管道，聯通附近街道上的每一座房屋。熱水沸騰產生蒸汽，系統靠蒸汽完成所有作業。這種天人的魔法不需要數以千計的火堆，卻能防止流水結冰，又能產生水蒸氣。「縱橫二號」內部好像有取之不盡的火源，飛船能把火焰產生的熱量送往可視範圍內的任何地方。（想想看吧，王國的敵人們！貝爾常常感到奇怪，「縱橫二號」擁有如此驚人的致命力量，為什麼拉芙娜和木女王不多加以利用呢？伊姆還活著的時候，貝爾就得出過結論：人類如此謙恭溫順只有一種可能，那就是飛船的熱釋放速率有其上限。她現在已理解不了當時的推斷邏輯了，但結論還保存在剩餘組件的記憶裡。）總之，從女王大道附近的所有房子裡都能看到「縱橫二號」，屋裡應該永遠不缺暖氣才對。另外，蒸汽也支持一些沒那麼了不起的魔法，譬如照明——也許還有電話？

　　她悄聲跳下提莫的床，所有組件安靜地向樓梯走去。她幾乎都已經在下樓了，這時傳來提莫迷迷糊糊的話音：「你是個好人，貝爾。」

　　「嗯，對呀。」她回答，「晚安。」他說這話是什麼意思？

　　回到一樓的起居室，貝爾打開燈。輝光燈亮起，但光線太暗，貝爾幾乎看不到燈在哪裡。蒸汽壓強接近於零。她穿過房間，輕鬆避開她和提莫收集的各類小玩意兒。但是書太多了。她在書堆中艱難地挪動腳步，總算來到電話前。電話是為人類和爪族共同設計的，像她這樣的四體也能輕易使用。她智力有限，但要代表提莫·瑞斯特林抗議不公也夠用了。可憐的孩子，居住條件如此惡劣，早晚能要了他的命！無論如何，他們都要住進更好的房子，那是他們應得的。只是……別再跟飛船的電話語音服務較勁了。「縱橫二號」在模擬人聲方面近乎完美（至少低頻段的聲音堪能以假亂真），但智力和能說會道的單體無異。一次她錯把語音程序當作真人，罵了對方整整五分鐘——當然了，只是對牛彈琴。不，這一回她只說她是貝爾·奧恩裡卡，提莫·瑞斯特林的密友，有急事要找，呃，內維爾？總之，要省著火氣燒真人。

　　她穩住底座，抬起聽筒，放到其中一只能收低音的耳朵附近。沒有撥號音，也沒有她已經習慣的嘀嗒聲和劈啪聲。她用超聲波罵了一串髒話。果然，電話也是靠蒸汽供能的！貝爾在擁擠的小房間裡來回走動，拍打任何爪子夠得著的東西，不過動靜不大，以免吵醒提莫。還要等上好幾個小時，她才能見到那幫管事的飯桶，發洩她的一腔怒火。一個合格的政客會利用時間，磨礪言辭，可她沒那心情。事實上……她每個組件都張著嘴，搖晃著腦袋。她感覺舌頭都結了霜。越來越冷，沒有斗篷，連共生體也耐受不住。

　　她蹲坐在地上，試圖思考，蒸汽壓強為何降得那麼低？噢，因為水不夠熱！可能是「縱橫二號」發生故障了，可能它沒有給這片地區加熱。但她沒聽到有人上街抱怨，恐怕就這一棟屋子出了問題。她可以挨家挨戶去打聽看看。也許提莫今晚可以借宿在某棟有暖氣的房子裡。

　　貝爾在黑暗中又坐了幾分鐘，吃力地想要羅列這個計劃的優缺點。午夜時分緊急求宿，足以證明提莫遭受了何種虐待。同時，她又非常擔心，拉芙娜或內維爾之流會借機把提莫交給別人照顧，而且是永久性的。

　　向鄰居孩子尋求幫助的想法可以否決了。本來是這樣的，可此刻，貝爾緊挨窗邊坐著，瑟瑟發抖。要是提莫死了，任何計劃就都失去意義了。這個念頭出奇地恐怖，甚至比起伊姆臨終前幾天大腦裡一片靜默更恐怖。

　　貝爾站起身，用斗篷裹緊身體。組件排著隊，挨個通過房屋後門，內心卻盤算著該如何同鄰居說明情況。他們是一對夫婦，也是人類孩子中的一員。她想不起他們的名字了。實際上，她一直在盡力避免提莫跟他們接觸，如今卻不得不去討好人家。

　　她閂上身後的房門，即刻因為天氣萌生了退意。低溫對保暖措施不足的人類來說是致命的，但就冬夜本身來說不算太壞。雲層遮蔽了一切可能存在的極光、星光或者月光。她感覺周身被厚厚的霧氣包圍，濕氣阻斷了幾乎所有高頻聲波。周圍響起新的聲音，一種低頻段的「噝噝」聲。一瞬間，她為自己的洞察力感到自豪。或許「縱橫二號」仍在用激光為本地供暖，只是什麼地方發生了洩漏，導致蒸汽在輸送進房子之前就流失了。說不定我能解決這個問題！

　　她繞過小屋走著，思考起解決方案來。一如往常那樣，她消極的組件已經在抱怨了。她對蒸汽科技一無所知，更遑論修理管道洩漏了。不過，要聽出洩漏的位置很容易，也許她找一塊大小合適的石頭堵住洞口就行。

　　周圍好暗，高頻段寂靜無聲。四下除了氣體洩漏的聲音，唯有她自己呼吸和爪子踩在冰上的聲響。沒有了回聲定位，她只能像那些「聾啞」的人類一樣摸索著前行。

　　她爬下房屋北面的溝壑。洩漏點就在前方一兩碼的地方，幾乎與地平面等高。就在這時，街燈發出的朦朧微光照亮了從她頭頂上方垂下的一根線。那是電話線，被人剪斷了。

　　她又往前走了一兩步，這才明白過來。下一秒，她驚恐得無法動彈。長期生活在天人的魔法之下，她已然忘了過去那些攸關生死的生活經驗。霧氣能掩蓋思想聲。想當年，迷霧天氣是左右戰爭和叛亂成敗的一大因素。現如今，要想實施這種障眼法，只需刺穿一根蒸汽管道就可以了。

　　貝爾顫抖著，竭力去看，仔細去聽。她能做什麼？可能到處都潛伏著殺手。但他們還沒對她下手。或許只要她對此視而不見，他們就會放過她。畢竟，沒人會在意一個毫無價值的四體的。

　　她轉過身，盡可能裝作漫不經心，但兩個組件還是轉錯了方向，強忍著才沒有一口氣沖上屋前的街道。她回到小屋的後門，哼唱著一首人類的小調，音調低得足以穿透迷霧。她緊張地等待回音，同時也在搜尋爪族思想聲的高頻段信號。一旦開始查找，線索也紛至遝來：血肉橫飛的回聲，模糊而尖銳的思想聲。她甚至能分辨出半山坡模糊的雪白背景下幾顆頭顱的輪廓。一個共生體就在附近，可能只是個四體。雪地邊緣應該還埋伏著一兩個共生體。

　　他們還是沒有動作。她只需要再掉轉身子，就可以走上街去，到時候他們想要什麼都行。

　　可他們想要什麼呢？入侵者從後方包圍了小屋。提莫？他們是沖提莫來的？為什麼？為什麼？為什麼呢？但現在他們的目的達到了，他隻身一人，而她只管走開就好。

　　或許她可以大聲尖叫，街坊四鄰就會趕來。會嗎？也許吧。

　　她又躊躇片刻，思維就和過去一樣遲緩。接著，因為一個念頭，她振作了起來。誰也不能偷走我的提莫。

　　她高聲尖叫，聲音響得足以刺破附近任何人類的耳膜：「救命，救命，救命！」她用的是薩姆諾什克語。近旁那個共生體撲向她，她這才意識到，是個六體。回聲折返，帶回襲擊者外形和步態的信息。十年了，但她認出了那個惡棍！是切提拉蒂弗爾。她正要大聲叫出那個名字——一個單音節和音，只見白光一閃而過，奧恩的意識便消融在痛苦之中。奧恩的腦袋掉落在岩石上。餘下的組件被團團圍住，空氣中充斥著血腥味和噪音。現在她只剩兩個了。一個。

　　她能想到的只有尖叫：「提莫！」

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