天空的孩子(57)_弗諾·文奇

五七

　　這樣，拉芙娜就可以直接對行腳的擔憂展開調查：內維爾的邪惡是否屬實。利用指揮權限和范的程序，她可以從內部觀測到內維爾在「縱橫二號」上的一切操作，讀取每一封郵件，竊聽每一次對話，甚至能大致掌握軌道飛行器的運轉情況。

　　確實，內維爾、畢裡和他們的小圈子開始不顧一切了。跟蹤監聽活動不斷升級，他們甚至在支持重新選舉的團體中安插自己的黨羽。不過到目前為止，他們還從未談及使用暴力，只是一直在設計和搗亂。「縱橫二號」和行腳都建議拉芙娜與內維爾一夥展開對話，促使對方妥協，但必須用一種足夠溫和的方式，而不是讓人覺得那場選舉只是一時的鬧劇。

　　拉芙娜待在船上的時間越來越長。她通常只是打個盹兒，然後持續工作，直到第二天暮色降臨。遠在北區的斯庫魯皮羅已做好製造加法器的萬全準備，這也意味著，就等「縱橫二號」輸出最新結果了！

　　拉芙娜徹夜攻關，希望孩子們的程序多少能提高系統資源的使用效率。她其實可以動用指揮權限，神不知鬼不覺地修改孩子們使用系統的優先級別，但這麼做有被察覺的危險……而且不管怎麼說，這麼做如同她背叛了他們。最終，她什麼也沒改。她沿著貨艙尾部的私人通道搖搖晃晃地離開飛船，已經累得再沒力氣去新會場上轉一圈了。

　　走到室外，正午的暮光已逐漸暗淡了。在爪族看來，這點光線無異於黑夜。在人類眼裡，遠景、近景全都灰濛濛的。最近剛下過雪，不大，卻在拱形船脊周圍形成雪丘。風又把積雪吹散，落到陡峭裸露的深灰色岩石上，一路向下，落到結冰的海面上，與冰上的積雪融為一體。

　　拉芙娜艱難地上山，朝新堡鎮走去。就在這時，如「縱橫二號」所預測的那樣，下雪了。這場降雪輕柔，無風。估計等雪停了，問題終要接二連三地到來，但此刻，除了空氣中無聲的歎息，什麼都沒有。她手舉提燈，繼續向前。因為早前的積雪，道路本就狹窄難行，如今戶外只有零星幾個人類，共生體則數量更少。

　　她知道，在人類到來之前，冬天幾乎可以叫停這裡的生活。即便近些年來有了室內照明與供暖，大多數活動仍暴露在黑暗與寒冷中，因而進展緩慢。但前方不遠處，城鎮中心的學院仍在上課。幾乎所有年幼的人類孩子——第一代或者第二代——都在那裡學習，他們極少受冬日影響而陷入抑鬱。幼童們精力旺盛，只要有光和食物，有辦法取暖，他們就能自在地生活。新會場建成之前，學院是冬日裡的社交活動中心，現在就有幾十個共生體被暖意與活力吸引，聚集在那裡。也不知內維爾是否意識到了這一點，學院仍是拉芙娜的堅實後盾。

　　雪花飄落在她的周圍，越來越密，反射著提燈的光亮。她已進入新堡鎮近郊。十年前，她是從這裡第一次踏上爪族世界的大地。當時鎮子還不存在，城堡仍在建設當中；這裡是一片戰場。現在，它已然是一座中世紀城市了。不，不是中世紀。建築雖然還是多用石材、木料和枝條搭建，但外牆已經接通管道，熱水塔高高矗立在屋頂。沒有人從沿街的窗戶向外丟垃圾。即使在盛夏，排水溝也不會有污水溢出。為了興修城市下水管道系統，斯庫魯皮羅參考了「縱橫二號」資料庫裡的設計圖樣，還利用「縱橫二號」的激光炮保持水流長年不斷。正是這些細緻入微的改造，造就了一座可能比世界上任何地方都更安全溫馨的城鎮。

　　可現在，她幾乎在女王大道上迷了路！能見度僅一兩米，她那盞破燈跟雞肋無異。除了最深的車轍，其他的痕跡都被新雪覆蓋，就連她自己的腳印也不見了。抬頭望去，拉芙娜只看見一塊模糊的藍色光斑，可能是從高處哪扇窗裡透出的燈光。唉，要是下的是暴雨，哪怕是午夜時分那種阻隔視線的傾盆大雨，她也能貼著離她最近的建築，單手扶牆，一邊摸索著前進，一邊確認方位。但在這裡，這個下午，

　　由上一輪風暴掀起的這場鵝毛大雪封鎖了她的去路，她觸碰不到任何熟悉的東西。

　　她繼續沿大路前行，認定那是最好走的路線。偶爾出現在窗口的燈光是為她指路的吉星。每前進一百米左右，都會經過一處噴泉廣場才對。

　　「噝——」音量不比落雪更響，音色也近乎雪聲。要麼是她幻聽，要麼是某個共生體在默默吸引她的注意。她逐漸偏離自己猜想中的大路，循著那個聲音前行。雪堆之間有個缺口，應該是條巷子或者小街。她舉起提燈，照亮前方。

　　奇怪的聲響戛然而止。光圈正中央，一個共生體蹲在雪裡。他對她招招手：「是我，螺旋牙線。」對方一聲耳語，她懷疑這句話是直接傳入她顱內的，除了她沒人聽得到，「能簡單聊兩句嗎？」

　　拉芙娜走近那個共生體，不錯，是螺旋牙線。她通過他口鼻至頭頂的白斑認出了其中兩個組件。「有什麼事？」她問。

　　螺旋牙線退了幾步，一揚腦袋，示意她跟上。「小點聲，」他說，「有個畢裡·伊格瓦的人在，嗯——」他搖頭擺腦地估算起來，「就在你身後三十米左右的地方。我能搶先是因為他不知道你繞了路。」他已經開始用雪幫她掩蓋腳印了。

　　哦！她不知道有人跟蹤。該死，政壇新秀拉芙娜本該有所警覺的。她調暗燈光，剛好夠她看清腳下的路，還有螺旋牙線離她最近的組件。共生體領著她穿過窄巷，又拐了兩個彎，所有組件彼此緊挨著。拉芙娜知道，因為大雪，思想聲的傳播範圍僅有數米，一旦分散開來，共生體很可能就無法思考了。前方，連這點微弱的藍光也消失了。想必又是那種街道，街兩邊是無窗的斗室，街面狹窄，只夠單體通行。這類街區在秘島隨處可見，新堡鎮上也能找到一些。

　　「行了，」螺旋牙線說，「這兒應該就沒人打擾了。那傢伙只知道走大路，恐怕還沒等他發現跟丟了，就已經到城堡了。」共生體發出一聲壞笑（這傢伙真是人類戲劇看多了），「沒多遠了，我的老闆在等你。」

　　直接問他好了：「是剜刀吧？」

　　「這不該是個秘密嗎？」他像是被她冒犯了。

　　她這才警惕起來，可惜她在這條無窗的小巷上走得太深了。她之前認定「縱橫二號」對剜刀的監控錄像後期出現了故障，但得出這一結論主要是為了證明自己沒錯，而非出於理智的判斷。她艱難地跟在螺旋牙線身後，同時也在尋找岔道。積雪很深，還沒有人踏足過。在如此鬆軟的雪地裡，也許她能甩掉他。終於，螺旋牙線停下腳步：「老闆就在前面，女士，還有幾米。」在昏暗的燈光下，她隱約看見他優雅地俯首，請她繼續前行。

　　看來只好這樣了。「謝謝你，螺旋牙線。」她拍了拍離她最近的那個組件的腦袋，向前走去。

　　地面被冰雪覆蓋，光影交錯。剜刀到底是如何避開監視，到這飛船山頂上來的？這裡可不是秘島，沒有那些迷宮般的秘道。

　　她重新將燈光調亮，快速環顧四周。她看到及肩高的積雪，以及雪頂之上無窗的磚木結構建築。前方不是死胡同，更像是個丁字路口，一組共生體正坐在出口旁邊的土塊上。是個五體，其中一個組件坐在手推車裡。

　　拉芙娜走向共生體。她微微欠身：「剜刀-泰娜瑟克特。」她用全名稱呼他。我只是想提醒你，善良的組件占了你身體的五分之三，即便到頭來只是徒勞。

　　對方的聲音一如既往的狡猾而靦腆：「向你問好，拉芙娜·伯格森多。我一直想私下裡和你談談，所幸天公作美，增強了這次會面的私密性。」

　　拉芙娜努力保持淡定：「你和大家一樣，也能獲取飛船提供的天氣預報信息吧。」

　　「呃，沒錯。總之，我不想再推遲這次會面了。你陪我走走吧？」他對著身後的巷口努了努嘴，「這條小巷通往女王大道。運氣好的話，內維爾的眼線根本不會發現你走丟了。」

　　「請帶路吧。」

　　剜刀站起身，費勁地轉動獨輪車。拉芙娜伸出手想要幫忙。「不用，不用，我推這個還挺在行的。」剜刀仍舊口氣冰冷，但少了些平日裡的油滑。他的多數組件都很健康，他們推著小車，車上坐著那個殘疾組件。拉芙娜不禁由此聯想起中世紀的人類，人到暮年，只能勉強行走。狗舍管理員會一致建議拋棄這類虛弱的成員。

　　他在前走著，儘管一路東倒西歪，卻和人類慢走的速度差不多。這個行動不便的共生體到底使了什麼神通，竟然能在暴雪天氣裡穿越木女王全線設防的城鎮而不被發覺？拉芙娜再也忍不住了：「你是怎麼做到的，剜刀？我以為你一直在秘島——」

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