天空的孩子(56)_弗諾·文奇

五六

　　「縱橫二號」底部也積滿了雪。也不知採用的何種照明，包括拱形駕駛艙和弧形船殼在內的其他部位全都閃耀著綠光。主入口附近被來往不斷的人流踩出一條小徑來。

　　內維爾每十天要在新會場召開兩次會議。每天，歐文團隊的孩子們也和其他人一起在飛船上工作，努力學習自動化技術。其中一個小組成功激活了運載登陸艙的飛船，內維爾還為此舉辦了盛大的宴會。拉芙娜不得不承認，軌道飛行器有一定價值。雖然它近乎一堆廢鐵，但仍可以作為遠程遙感器和信號中繼站投入使用。

　　執行委員會不再召開會議，成員如今都各自為政。內維爾的那場政變並未對斯庫魯皮羅的冷穀實驗室產生直接影響，但這主要是因為必要的模擬實驗都已完成，實驗設備也已到位。斯庫魯皮羅顯然也為前景擔憂，但他還是選擇與內維爾和木女王共進退，況且軌道飛行器的信號中轉功能也為冷穀項目提供了方便。

　　日復一日，拉芙娜、約翰娜和行腳還在公寓二樓繼續著他們的密謀。

　　「這只是時間問題，」約翰娜說，「內維爾的支持者每天都在減少。拉芙娜的程序是這樣說的，我跟斯庫魯皮羅、班奇，還有拉森多談過之後也有同感。」她打量著行腳，似乎覺察到他熱情不足，「你怎麼回事？」

　　「嘿，你情緒起起落落的，還不得有人幫忙平衡一下？」行腳的各個組件分散在不同位置上，欣賞著拉芙娜美麗的地毯。他愛死這塊地毯了。他說這件傑作來自長湖共和國。現在，他的三個組件把頭埋進長毛絨裡歇息，從縫隙之間凝視著地毯上的風景紋樣。「沒錯，我同意拉芙娜的判斷，她對內維爾的反偵察更是教人振奮。」

　　拉芙娜咧嘴一笑：「是吧！濫用指揮權限可比我想像中還要有趣。」

　　「同樣教我高興的是，我的朋友已經搖身一變，成了傑出的政客——沒說你，約翰娜，你依然是那個『瘋狂的壞女孩』。」

　　約翰娜蹙起眉頭：「我們要好好給內維爾那雜——那傢伙上堂課，嗯，教教他如何當好民間領袖。瞧見沒有，我也可以很文雅的。」

　　拉芙娜說：「你總不會是說我成了什麼傑出的政客吧？『縱橫二號』的那套權術策略我壓根兒學不會，每次嘗試只會害我舌頭打結。況且，歐文·維林他們都在努力工作，我不想愚弄他們。」

　　行腳分散在地毯各處的組件齊齊點頭：「沒錯，他們肯定也知道。內維爾上臺以來，你就一直在盡力幫助他們，內維爾跟你沒法比。」

　　「他們會明白的！」約翰娜說。

　　內維爾安排最年長的幾個孩子協助研究。這些人是他的死黨，大多是超限實驗室的高才生。研究持續了還不到十天。「縱橫二號」有其局限性，內維爾的朋友們對此毫無概念。加儂·喬肯路德花了不到一天的時間嘗試與飛船「談判」——這是他的原話。提莫本想在接入方式上提些建議，卻差點挨了打。最後，加儂在憤怒中甩手不幹了。

　　行腳咧嘴笑了笑：「你不想小打小鬧，而是在下一盤大棋。孩子們已經知道你是他們的朋友。慢慢地，他們還會認識到，你的規劃更可行，而他們的捷徑根本走不通。」

　　「好吧，」約翰娜說，「既然你也認為一切順利，那還發什麼愁呢？」

　　「是有那麼幾件糟心事。親愛的木女王老是拒絕我，我們已經很久沒『嘿咻』了。」他語氣中的輕快消失了。

　　「真遺憾，行腳。」拉芙娜說。雖然朝夕相處了十年，但她還是理解不了共生體間的羅曼蒂克。種族差異著實太大了。

　　行腳聳聳肩：「沒有永恆不變的東西，我們都已經有了幼崽。嗯，小希特是一碼事，主要是木女王疑心越來越重，也比以前更刻薄了。共生體之間，如果你真心愛對方，或者你融合了對方的組件，那麼在親熱時秘密就有可能洩露給對方。以前不過是有這種說法，但現在……唉，現在我們在一起也就說說話。」他回頭看約翰娜，「但至少我們還能說上話。」

　　約翰娜低下頭，之前的樂觀消散了一些：「是啊，我還沒逮到我那個弟弟呢。」眼下，傑弗裡和阿姆迪正在王國以北約六十公里的熔爐峰上。那裡是冷穀實驗室的大本營所在地，也是實驗室所需玻璃板和高純碳的原產地。「熔爐峰有無線電，但應該很搶手。」她看著拉芙娜，「我敢說，他整個冬天都會待在那兒。我看他就是太羞愧了，不敢回來。」

　　拉芙娜點了點頭。傑弗裡起身譴責她的那一刻，是她關於內維爾奪權一事最痛苦的一段記憶。她看向行腳，想換個沒那麼難堪的話題：「你還有什麼糟心事？」

　　「哦，我擔心的正是我們不可避免的勝利前景。你專注于利用『縱橫二號』資料庫，學習政治技巧，但這種研究太純粹了。手腕高明是件好事，只要合理運用，兵不血刃就能化解矛盾。但當政權搖搖欲墜之時，當權者很可能會利用權位改寫規則，垂死掙扎一番。」

　　約翰娜揚起下巴：「你是說暴動？在這些孩子當中？我們一起長大的，行腳。內維爾是個老奸巨猾的雜種，但我想他只是在做他認為正確的事。說到底，內維爾不是什麼惡棍。」

　　十天過去了，海上風暴又起。很快，日子回歸如初，極光橫亙天際，月亮在低空疾馳而過。

　　每天，拉芙娜都要花十五個小時以上的時間待在新會場和她的辦公室裡。編程團隊的整體水平有所提高，不過年紀較輕的幾個孩子與「縱橫二號」的磨合最為成功。提莫·瑞斯特林初露鋒芒：他能深入「縱橫二號」的自動化系統，聲稱自己無須用戶開發工具即可編程。但拉芙娜對此表示懷疑。無論如何，是提莫一次又一次地幫孩子們編寫補丁，並用便於理解的方式給大家講解。

　　越來越多的孩子來找拉芙娜說話。他們或是來道歉，或是來示好，還有人希望她能再發起一次選舉。

　　除了協助孩子們的工作，她還忙於別的……課題。內維爾指派她做農業研究，任何進展、成果盡在內維爾的監視之下。「縱橫二號」進行基因改造的能力很弱，卻不影響該業務為飛船賺取好名聲。飼料作物通過改良帶來的技術租金收入，甚至超過了「縱橫二號」其他所有服務所得之和。在木女王的領地，爪族建立起數百座小型農場。起初只是試水，同私營動物保護區數量相當；現如今，小型農場搖身一變成了大型牧場，爪族也因此發了財。要不是畜牧業得到迅猛發展，新堡鎮是絕無可能形成當今這種規模的。

　　但內維爾想要的是更直接的回報，更先進可口的食物以供人類食用。這任務很不好辦，因為「縱橫二號」沒有足夠的計算能力，無法規避因基因修改引發的生態災難。最後，拉芙娜在自然選擇的範疇內，對天然硬芯草的基因做了微調，從而激活了表觀遺傳誘發因子。這類因子自文明形成初期就普遍存在於人類體內，被激活因子的孩子可以以新型硬芯草為食，甚至喜歡上這種食物。這一折中方案對人類和爪族世界都相對安全，但如果拉芙娜仍有決定權的話，她還是不會採用的：對人類適應性的調整全都伴有風險，個體的抗疾病能力可能隨之下降。

　　除去裝飾門面的掃尾工作，她的課題總算可以告一段落。眼下，她終於有大把時間開展她的間諜任務了。這些程序比不上她監視剜刀時施展的高科技魔法，但至少還有用。在她認識的人裡，范·紐文是最狡詐的好人，而且在爬行界做過程序員。在那段最偏執多疑的時期，範在「縱橫二號」上佈置了一個機關與內部安保程序相結合的精巧系統，導致很長一段時間內飛船上的氛圍壓抑得可怕。機關陷阱解除之後，「縱橫二號」上的許多故障也隨之消失。直到現在她才發現，安保程序為她提供的保護是她憑藉一己之力難以實現的。直到現在，她才認識到範最後留給她的這件禮物的價值。

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