天空的孩子(55)_弗諾·文奇

五五

　　走出辦公區迷宮般的走廊，拉芙娜通過專用樓梯來到主樓層。內維爾保留了這裡的遊戲機，但如今，新會場的這片區域幾乎無人問津。僅存的幾個游戲迷中自然有提莫和貝爾，此外還有幾個共生體。奇怪，提莫沒在平常那台戲設備跟前。她繞場地一周，看看有些什麼遊戲。要是提莫在的話，他通常會留在不轟他走的玩家身邊，給出長篇累牘的建議。

　　她轉身走向通往中層的坡道，大部分編程設備都存放在該樓層。孩子們逐漸認識到遊戲的局限性，這些設備也就流行起來。早年間，孩子們完全不把爬行界的編程放在眼裡，但現在他們迫切需要改善醫療條件，情況也就有所改變。人類孩子和爪族也就順理成章地聚在「縱橫二號」這個初具文明社會雛形的場所裡共事。有些人只是來玩的，但多數人都在研究如何利用現有的自動化系統。我早該建立這個地方的。不過那時她把所有精力都放在殖民地的生存問題上，之後又挖空心思創辦人類之子學院。那時的她肯定會認為集會場所可有可無。

　　前方人聲嘈雜。提莫·瑞斯特林有禮貌地懇求道：「我只是想請你——」

　　「現在不行，我正忙著安排今天的項目呢。」是歐文·維林的聲音。

　　坡道頂端光線不足，是內維爾先前的粗製濫造干擾了照明系統。看著眼前的一幕，拉芙娜猶豫了。歐文面前還有五六個年長的孩子，他們對醫學研究最是熱心。這也是內維爾為發動政變而大力促成的組織。

　　歐文一邊同他們說話，一邊搗鼓著顯示屏。界面當前正處於空閒狀態。「我想給你們看看我昨天發現的教程，我們不僅要——」

　　「歐文，我就想問問你能不能——」提莫插嘴道。

　　歐文搖搖手：「現在不行，提莫。」他繼續操作界面，然後對面前這批人說，「『縱橫二號』的自動化水平不高，但我找到的這本教程說，它可以幫助我們解決簡單的——」

　　提莫又道：「歐文，我只是在想，我能不——」

　　歐文終於將注意力集中到提莫身上。他瞪著提莫，拉芙娜已做好隨時介入的準備。她相信歐文·維林從未有過欺負提莫的行徑，可要是歐文真打算與那幫壞小子為伍，她絕不允許。

　　「聽著，提莫！給我點時間，好嗎？等我調出教程給他們看完，你想讓我幹嗎都行。」

　　提莫瞄了眼顯示器基座，他之前都沒注意到：「哦，這個啊，你得這樣——」他伸出手，手指飛快地敲擊了幾下維修界面，就在歐文剛才擺弄的界面下方，「機子倒沒有全壞。」這就算解釋完了。

　　隨著畫面逐漸展開，歐文·維林往後退了一步。拉芙娜看出來了，那是初級程序員培訓環境。哈，歐文真的找到了她沒發現的東西。「初級用戶算法，」聽他說話的那幾個孩子已經開始第一課的學習了，「受限搜索。」

　　歐文盯著看了一會兒：「哦，沒錯！這就是——」他低頭瞥了一眼提莫，「好吧，你剛才想問我什麼？」

　　「我能不能用一下那個工作站，就今天？」男孩指向房間另一端的設備，貝爾·奧恩裡卡伊姆已經靠在一旁，替提莫搶佔好機位。那是台唯一沒人在用的機器。

　　歐文猶豫了一下：「呃，沒問題。去吧。」

　　提莫一聲歡呼，穿過房間朝貝爾跑去。

　　拉芙娜松了口氣，佯裝成剛上坡的樣子走上前去。

　　「嘿，拉芙娜。」歐文繞過那一小群人，向她走去。其他人顯然正在興頭上，無暇抬眼看她。他指了指提莫和貝爾所在的方向：「我好像沒工作站可用了……既然如此，我們能聊聊嗎？」

　　「當然。」

　　自拉芙娜下臺以來，歐文一直表現得很友好。最近，大部分准醫療研究員態度也均有改善。

　　「有……有個基礎項目，我們想修繕升級冬眠箱，但內置說明書完全派不上用場。雖說冷凍睡眠是項古老而簡單的技術，但我們目前為止還沒法用『縱橫二號』來精簡任務清單。」

　　啊。這聽起來有點像她的演講稿，不過是她沒機會發表的那部分。這麼說，是內維爾叫他這麼做的？她看了看歐文團隊的其他成員，他們還在試圖理解教程。

　　好吧。「關於說明書，你說得沒錯，歐文。在爬行界沒法靠它們修復設備。不過，『縱橫二號』上確實儲存了大量與冬眠技術相關的資料。如果你能生成一個搜索條目，使用說明書裡的關鍵字，並正確提交給『縱橫二號』……」

　　「你真的願意幫我們，即便在經歷了那些……」

　　拉芙娜點點頭：「但你必須做出判斷，為此你們願意承擔多大的醫療風險。」她的目光不由自主地落在房間另一端的提莫身上。

　　「哦。」歐文順著她的目光看去，「哦！……我想起來了，你就是因為風險而擱置了這個項目。」他又看了一會兒提莫·瑞斯特林。提莫放大工作站顯示界面，以便貝爾能跟上他的操作。但這純屬白費工夫，因為那個四體盤在他的椅子周圍，眼睛都閉上了。不過提莫對此一無所知，他全神貫注地在工作。這不是普通的遊戲，它看上去……要簡單得多。拉芙娜看到界面上排列著簡單的圓點，下方顯示著某種機器語言、三字母的縮寫詞，還有操作數。

　　「看起來他編了個二進制計數器。」歐文柔聲說，「真可悲，人類智慧不該浪費在這種瑣事上。」歐文瞟了眼拉芙娜，忍住沒繼續說下去。

　　她笑著問：「你也為我感到遺憾嗎，歐文？」

　　「說實話，我為自己感到遺憾，還有……」他向仍在初級教程前奮鬥的夥伴們揮揮手，「真浪費。」

　　就算沒有日光，北極的冬天也不缺天然計時器。正午前後會出現明亮的暮光，而在沒有暮光的清澈夜晚，極光在天地之間延展，瞬息萬變。月亮貼著地平線浮沉，每十天公轉一周。冬季風暴每三四天就光顧一回，有時持續幾個小時，有時一直持續至下一場風暴到來。建築群被大雪覆蓋，形成一個個奇異的雪丘。有些道路務必保證暢通，這才截斷了綿延千里的無邊雪景。

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