天空的孩子(52)_弗諾·文奇

五二

　　內維爾惱怒地聳聳肩：「我相信，以我們現在的處境，壓根兒沒法知道上面到底發生了什麼。我們在這兒，足以證明超限實驗室發生過致命的事故。你也在這兒，再加上『縱橫二號』上的可見檔案，足以證明你的家鄉——可能也是我的家鄉——已經被摧毀了。天空寂靜無聲，足以證明飛躍界遭遇了可怕的災難。然而，你對於這個『瘟疫』的癡迷已經超出了合理範疇。」

　　「殘存的艦隊就在三十光年之外，內維爾。」

　　內維爾搖了搖頭：「三十光年。好吧，也許應該是一百艘飛船，每秒只移動幾公里，沒有一致的方向，也沒有衝壓式發動機——這些可都是你自己說的！從現在算起的幾千年後，他們或許會降落在某個地方的某顆行星上。等到這一切終於發生，無論不確定性背後的事實如何，都已成為遙遠的歷史了。與此同時——」

　　「這只是你的一廂情願，內維爾。瘟——」

　　「不，拉芙娜，這都是我以前聽你說的，一遍又一遍。這些是你的口頭禪，是你躲在這艘飛船上的藉口。等到我們長大一些，能夠照顧其他年幼的孩子以後，你卻變本加厲起來。要不是當初你徹底疏遠了我們，現在你可能還在掌權呢。」

　　拉芙娜瞪大了眼睛，模糊中意識到自己正張著嘴：「我沒聽人抱怨過——」

　　「因為你從不去聽。」他頓了一下，「你要明白，我是個溫和派。我們這些孩子都記得自己的父母，我們知道他們不是傻瓜。超限實驗室會集了斯特勞姆文明圈最聰明的人才，他們不可能喚醒什麼大魔頭。不過呢，我們查看了你的飛船記錄，發現你和范·紐文所到之處都有災禍降臨。你也承認范·紐文受過天人的操控。你稱之為反制手段，並且承認是它摧毀了我們肉眼可見的一切文明。我們中的一些人根據這些事實得出結論：或許你所說之事都是真的，只不過顛倒了善惡認知。」他輕蔑地擺了擺手，「我認為這種觀點相當極端，和你的說法一樣可笑，但沒你的那麼危險。」

　　「沒我的……那麼……危險？」

　　「拉芙娜，你越來越瘋狂，將越來越多的資源用於你的妄想。我們必須阻止你。是的，我騙了你，我還把你欺騙木女王的事告訴了她。我設計推翻了你。但不管在你看來多麼殘忍，這已經是我所能想到的最溫和的變革方式了。雖然你不再享有權威，但你還是可以繼續貢獻力量。」他直視著她的雙眼，也許是估量，也許是在等她回答。但他什麼也沒等到。他身子前傾，聲音變得柔和了一些，「拉芙娜，我們需要你。你深受孩子們的愛戴，你是他們能仰仗的唯一成年人。這聽起來可能不近人情，但你的重要性就在於，你是唯一倖存的專業人員，還是個資料庫管理員。我那些朋友也都聰明又驕傲，他們是天生的計算天才，解開過許多難題——但那是在飛躍上界的事了。他們現在才發現自己對計算一竅不通，和你相比，水準完全不在一個數量級上。」

　　內維爾靠在椅背上，平靜地看了她一會兒：「拉芙娜，我不介意你恨我，但我極其需要你的配合。這也是為什麼我盡力確保你的新家足夠舒適，努力將你可能產生的屈辱感降到最低。即便你不再主持大局，我也希望你能伸以援手。我們的計劃平凡而實際，但要在此生存，它卻必不可少。」

　　拉芙娜急促地點點頭：「你指望我幫忙，卻只叫畢裡給我那點遊戲級別的權限？」

　　內維爾笑了。談話進行到這裡，他還是頭一回露出笑容，這可能比他在政變前的所有示好表現顯得更加意味深長：「抱歉，他只有那種權限。我和木女王就此討論過，她認為你是開發使用『縱橫二號』計算工具的最佳人選。我們會給你安排一間像這樣的辦公室，你就不必在那些無關緊要的瑣事上浪費時間了。我們只有兩個條件：首先，你的工作進度必須允許其他用戶隨時瞭解和介入；其次，木女王——老實說還有我——我們希望收回你的控制權。」他又猶豫了，「你對『縱橫二號』有某種行政權限，對吧？在這類小型機械上是不是叫作『系統管理』？」

　　拉芙娜思索了片刻：「通常我們說『系統管理員』。」你根本不知道那是什麼意思吧，內維爾？曾經，拉芙娜也對此一無所知。是範
·紐文和車行樹藍莢教會她，控制飛船是何其特殊而又可怕之事。

　　「好吧，我該感謝你整個下午都沒有超越畢裡給你的權限，看來木女王的擔心實在毫無根據。」他有些尷尬，這場對話進行至此又一個「第一次」，「不過，我們請你現在就交出權限。」

　　「交給你？」

　　「是的。我們只是在兌現表決結果而已。」見她沒答話，他又說，「這已經是最好的結果了，拉芙娜，你在全民大會上就同意過的。」

　　她回想起那次集會的最後幾分鐘，也就是表決前的幾分鐘。她還記得那股憤怒，而今怒火又重被點燃了。當時，她沒有據理力爭。

　　拉芙娜垂著腦袋。現在，她依然不會。

　　-09-

　　內陸地區轉晴，新一輪的風暴席捲海岸。就在新城堡迎來第一場大雪之時，約翰娜與行腳終於等到了向東南飛行的機會。拉芙娜那天很晚才睡，為兩人擔心，唯恐他們做了錯誤的決定。飛船山風勢漸強，要是他們剛好遇上暴風雪怎麼辦？更保險的辦法是原地靜待風雪過去，即便歸程尚遠，歸心似箭。三年前，風暴在起飛點與著陸點之間此起彼伏，行腳被困荒野長達五十天，而這次……好吧，她知道旅途中的二人對這起事件已有耳聞，但只是零星片斷。她只祈禱他們不要因好奇心影響了判斷力。

　　因為憂慮與狂風，幾個小時過去了，她還沒睡著。終於，她睡著了……卻睡過了頭。自從遷入新堡鎮的寓所，這種情況經常發生。一直以來，她都依賴於便利的叫醒服務；現在看來，她體內的生物鐘也有必要訓練訓練了。

　　喚醒她的是沉悶的敲擊聲。她躺了好一陣子，努力想弄明白聲音的源頭，這才猛地意識到是有人在敲她家大門。她踩著冰冷的地板，一路小跑出了臥室。透過窗戶，她瞥見昏暗的天空、鄰家屋頂厚厚的積雪，還有被雪掩埋的街道。就在她睡著的那段時間裡，風也停了。

　　沒等拉芙娜走下樓梯，脆弱的門閂已放棄了最後的抵抗。房門砰地被打開了，寒風尾隨一個身披厚實連帽風衣的人灌進屋裡。「便宜沒好貨！」好像是約翰娜的聲音。那人朝樓梯走來，掀開兜帽。沒錯，正是約翰娜。

　　她大步走進衣帽間，邊走邊脫風衣。一個五體在她之後也進了屋子。在極地的寒冬，爪族會長出厚密的皮毛。即便是他們，在這樣的大冷天也得穿上厚夾克。儘管行腳把自己裹得嚴嚴實實，拉芙娜還是一眼就認出了他。他的兩個組件檢查完破損的門閂，另外兩個輕聲關上門，還有一個則留意著約翰娜的一舉一動。

　　年輕女子把風衣隨手扔在地上：「那個渾蛋！有爹沒娘、自以為是的叛徒！那個——」

　　接下來，約翰娜的咒駡變得越發惡毒。約翰娜竟會知道這些詞，拉芙娜對此有點吃驚，雖然它們在斯特勞姆某些方言中的意思可能更平和。

　　地獄風暴式的怒斥終於停了。

　　「你是在說內維爾吧？」

　　約翰娜怒氣衝衝地盯著她看了差不多五秒鐘，欲言又止。終於，她說道：「以防你還沒猜到，告訴你吧，婚事吹了。」

　　「我們上樓再聊吧？」

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