天空的孩子(51)_弗諾·文奇

五一

　　就在那個方位，三十光年之外的某處，可能有一百艘飛船正向他們挺進。這個威脅懸在她的頭頂已經整整十年，影響著她的每一個決定，迫使她勸說、催促，甚至威嚇人類孩子和爪族，讓他們去嘗試那件不可能做到的事：擊敗瘟疫。

　　至於現在，她不必再做那些可怕的決定了，一種奇妙的感覺油然而生。她感到了……平靜。

　　第二天、第三天，內維爾那邊還是杳無音信。幾個人類孩子來新家拜訪她，也都沒坐多久。年長的孩子四下打量，這裡奢侈的裝潢佈置似乎也在他們之間築起一堵看不見的牆。

　　十天前的暴風雨已轉戰內陸地區，約翰娜和行腳的歸程也受到了影響。他們的反重力飛艇迫降在幾百公里以東的地方。並非所有壞事都是內維爾所為。

　　拉芙娜每天都會去「縱橫二號」。畢裡·伊格瓦幫她辦了張新會場的臨時使用許可證。充斥了權力欲望的貨艙一夜之間風光不再，內維爾基本恢復了這裡原先的設計。果然不出拉芙娜所料，孩子們逐漸對原始的遊戲機失去了興趣。和年長孩子記憶中的東西相比，「縱橫二號」能夠創造和展示的真是簡陋得可憐。如今玩遊戲的主要是爪族和最年輕的那些孩子——還有提莫。他現在已經正式駐紮在一台遊戲機邊，就連同樣對遊戲上癮的貝爾·奧恩裡卡伊姆也感到厭煩了。有時，提莫甚至注意不到身旁的拉芙娜；就算注意到了，他也只是熱情似火地與她分享自己的遊戲秘訣。唯一同情拉芙娜的孩子如今有了新的消遣，已然沉迷其中，難以自拔。

　　除了提莫，其他孩子似乎都不太願意和她說話。他們可能一看到她，就只會想起她在全民大會上的糟糕表現。拉芙娜只好坐在公開區域，悠閒地擺弄著界面，小心不要越過內維爾的「臨時使用許可證」所賦予她的權限。這當然就意味著她不再是系統管理員，不能進行相關操作。計算和搜索權限小得不能再小，資料庫也有部分對她不可見。

　　就在第三天，溫達·拉森多來找她幫忙：「最近，針線這傢伙滿腦子都是批量生產的想法，我來聽聽『縱橫二號』的意見。關於數控縫紉產業的資料實在太多了，但我只需要一些簡單可行的辦法，技術含量不用太高。」

　　於是，拉芙娜向溫達介紹了複合規劃工具，那是她早前基於飛船資料庫自主研發的。這些年來，她一直督促孩子們學會使用這項工具，但學習過程十分乏味——至少以斯特勞姆人的標準來說確實如此。搜索總會通向數不清的死胡同，就連「縱橫二號」也無法精簡路徑。但解決這個問題或許很容易！在逃離瘟疫的瘋狂之旅中，拉芙娜瀏覽過機械自動化的相關資料……結果發現，大多數前技術文明都為模式驅動的織機發明過機械讀數器。因此，溫達真正的問題，只是需要找到其中能夠容易地和爪族現有的編制裝置匹配的那一種。等拉芙娜正確建立了爪族織機的限制條件之後就簡單了。「縱橫二號」從資料庫裡翻出了某個昆蟲種族，其古代歷史中出現過某種器械，幾乎與爪族的織機完美契合。

　　「哇，」溫達看著初步生成的模型說，「我們只要再雇一名優秀的設計師就夠了。原本生產斗篷需要一千個工時，現在可能都用不了一天！」

　　拉芙娜看著她笑了：「也不一定行得通。你看，它有好多可活動的小零件，跟我們的織造設備不完全一樣，最後的協調收尾向來不是『縱橫二號』的強項。」她指指齒輪和凸輪上浮動的小旗，它們代表不確定性，「你恐怕得問問斯庫魯皮羅，讓他給你定做一台。」

　　「嗯，這事兒我們會成功的。」面對一連串的選項和零件列表，溫達陷入了沉思。不知怎的，她看著又有些二十歲的樣子了。

　　拉芙娜抬起頭，艾德維·維林和一些更年幼的孩子正圍了過來。艾德維緊張地笑了笑：「是這樣的，拉芙娜，我們在一個遊戲上遇到了點麻煩……」

　　距離她上次有空玩遊戲已經很久了，而且幫助孩子們是件愉快的事。遊戲不比現實那般不可調和。溫達的問題還要靠點運氣，玩遊戲可用不著。就算有不順手的地方，她只需後退一步，稍微調整一下遊戲參數就行了。有些時候，資料庫管理員也能擁有神一樣的能力，即便她只有一張臨時使用許可證。

　　「拉芙娜？」一個成年聲音把她從艾德維·維林的遊戲里拉了回來。

　　她抬起頭，看到畢裡·伊格瓦站在一旁。我這是玩了多久？溫達還在那裡研究她的紡織器械呢。

　　「抱歉打擾你，拉芙娜，不過——」

　　她這才看到有好幾封未讀郵件：「哎呀，我沒注意。」

　　「沒關係，我只是來幫內維爾帶個口信。你要是願意從這邊的重要事務中抽身出來，他想和你聊聊。」他對溫達和玩遊戲的孩子們笑了笑。

　　新會場將近一半的空間已被改建成辦公室。畢裡帶著她穿過一條條狹小的過道。這些過道則是用本地木材和「縱橫二號」壓制的輕型塑料板建造而成。

　　拉芙娜遠遠地落在了畢裡後頭。她能感覺到怒火從麻木中升騰而起。她遲早是要和內維爾談談的，但她想像不出他將如何面對自己，這回又要說些什麼……

　　畢裡回頭看了看停下腳步的拉芙娜：「馬上就到了，拉芙娜。」

　　……怎麼反而是我無法面對這次會面呢？

　　拉芙娜點了點頭，轉瞬間跟了上去。的確，前方拐角處就是內維爾的辦公室。它看起來和別的辦公室毫無二致，只是功能顯示屏上用工整的薩姆諾什克文字標著他的名字。

　　辦公室裡的內維爾·斯托赫特看上去沒什麼變化，依舊英俊而沉著。他坐在簡樸的工作臺前，四周是灰色的牆壁。「請進，請進。」他說著，示意拉芙娜去辦公桌對面的椅子上坐下，然後看向畢裡，「我們大概需要十分鐘，你可以十分鐘後再過來嗎？」

　　「當然可以。」畢裡離開了。

　　自那天之後，內維爾與拉芙娜還是第一次單獨會面。拉芙娜雙臂交叉放在胸前，久久地盯著內維爾。她不知道該說些什麼。

　　內維爾溫和地與她對視。過了一會兒，他挑起一邊的眉毛道：「看來你是在尋求一個解釋，一個道歉？」

　　「首先，告訴我真相。」可她沒法抑制話音中的哽咽。

　　「好吧，我來告訴你真相。」內維爾稍稍移開了目光，「真相就是，你作繭自縛，拉芙娜。早些年你做了太多好事，現在你依然是這個世界最重要的人物。這就是為什麼大家能容忍你胡亂折騰了這麼

　　久，而事實上每個質疑你的人都知道我們欠你太多了。也正因如此，你才變得這麼……古怪……真叫人難過。」

　　「你真的不相信有關瘟疫的事？」

學達書庫(xuoda.com)