天空的孩子(50)_弗諾·文奇

五〇

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　　對拉芙娜來說，接下來的幾天平靜得出奇。她得到消息，約翰娜和行腳已經在從東海岸返回的路上，但大家沒有召開執行委員會會議的打算。木女王沒有時間。而她，新任「王國技術顧問」，眼下卻沒有多少工作可做。人們要求她騰出「縱橫二號」上的寓所。內維爾向她保證，那裡的空間將得到合理利用，用於輔助醫療研究。他們顯然是想升級冬眠設備，但拉芙娜不清楚他們會怎麼做。

　　他們在女王大道上為拉芙娜新找了一套房子。畢裡·伊格瓦帶她看了看地方，然後幫她搬了進去。畢裡是內維爾的首席助理，他笑容可掬，畢恭畢敬。「內維爾本想親自帶你來的，但恐怕他要管的事情太多了。」他說，帶著溫暖的笑容。他們來到二樓。和所有城鎮住宅一樣，這棟房子也有蒸汽供暖和室內上下水管道。這幾棟最新的房子在二樓還有一間廁所。

　　二樓有前、後兩個樓梯，客廳裡的玻璃窗又寬又亮。透過西南面的窗戶往外看去，能全方位觀賞內海峽的壯美景觀。「這是第一棟配備了新型光學玻璃的房子，它們幾乎和真正的顯示屏無異，只是視圖菜單少了些。」他指了指玻璃邊緣凝結的霜花，「別擔心結冰的事。等我們接通了水，這些冰就化了。你的加熱塔已經在『縱橫二號』上登記過了。」

　　拉芙娜點了點頭。一旦飛船開始加熱她的水塔，熱量可能透過窗戶流失多少就都無所謂了，反正「縱橫二號」的傳感器會接受反饋，並且自動恒溫調節的。啊，這就是集中供暖和中央計算的妙處。

　　過了一會兒，畢裡知道她不打算有所回應了：「好吧，我還是下樓去幫幫那些傢伙，把你的行李搬進來吧。」

　　畢裡走下樓去，她聽到他朝門外喊了幾句，然後是一陣乒乒乓乓的響聲，像是有人拿著傢伙什兒幹仗。拉芙娜跟著他一起下了樓，但畢裡堅決不讓她動手幫忙。那些箱子大得嚇人，不是爪族或者小個頭的人類招呼得了的。畢裡有四個幫手，都是年長的強壯男孩。他們不太和拉芙娜說話，只有加儂·喬肯路德時不時會對她冷笑。

　　這麼多家具、陶器、窗簾、衣服，沒有一樣真正屬她的東西，她的東西還在「縱橫二號」上——幾件紀念品，其餘的都是飛船的循環再生品。畢裡他們搬來的那些傢伙什兒雖然都是爪族製造，但大部分還是得益於「縱橫二號」對王國的科技貢獻。

　　一樓的空間很快被堆得一片狼藉。畢裡對她咧嘴一笑，確信他們沒少幹活：「嘿，我知道這太瘋狂了，但在原始條件下，你需要很多東西才能過上舒適的生活。我們會給你找幾個人來，幫你做飯洗衣。」

　　也就是僕人。

　　拉芙娜回到二樓。她在拋光的鑲木地板上來回踱步，然後在窗邊停下，打量著這些設備。早年間，許多孩子無法適應這種原始的生活：系統毫無智能可言，你需要思考它們如何運作。她記得那些年幼的孩子經常挨凍，而這原本不必發生。那時，她不得不提醒孩子們，要想過得舒適，就必須有意識地提前計劃。但身處爬行界，你不得不接受一個殘酷的事實：提前計劃，未必就能避免受苦。

　　她的新職務大大限制了她對「縱橫二號」的使用權，生活條件卻比大多數人類孩子優越得多。內維爾的計謀並未跟隨政變一起結束。這些事畢裡當然也心知肚明，雖然他面帶笑容，而且有求必應。

　　樓道裡有動靜，畢裡的那群搬運工上樓來了。但首先上來的不是家具。她轉身看見一大捆地毯，在眾人的努力下扭動著出現在樓梯口。畢裡、加儂，還有另外幾個人好不容易把它搬到了房間中央。有個共生體拿著錘子跟在他們身後走上樓來。她認出那是螺旋牙線，酒保兼剜刀的手下——居然還是個鋪地毯的？

　　「嘿，拉芙娜，嘿，嘿！」螺旋牙線說，每個組件向在場所有人類點了點頭。裝模作樣地測量一番之後，他展開地毯，四個組件向地毯四角走去，剩下一個站在一旁觀看。共生體鋪好了地毯。「哎呀，沒對齊。」他又鋪了一遍……然後是第三遍，最後才從一個背簍裡叼出大頭釘，固定好地毯。邊緣還是不夠齊整，但也沒人說過螺旋牙線

　　是鋪設地毯的高手。而地毯本身非常華美。她彎下腰，撫摩著長毛絨料子。它不是那種樸實耐用的工廠貨，它是件藝術品，圖案描繪了爪族傳說中的一個經典場面。在拉芙娜看來，這堆多重變幻的形象毫無意義，但一看便知地毯價格高昂，爪族工匠為此付出了數千個小時的勞動。

　　拉芙娜站起身。她發現對於地毯的鋪設工作，畢裡顯得有些不耐煩。

　　「謔！看上去棒極了，不是嗎？」螺旋牙線說。他在問她，但兩個組件正粗魯地斜眼看著畢裡。

　　「很……漂亮。」拉芙娜說。

　　「好極了！」畢裡說，「我們希望技術顧問高興。把其餘家具也搬上來吧。」

　　「看來你什麼都幫我考慮到了，畢裡，只是——」

　　「只是什麼？」他的笑容變成了質詢。

　　「這裡沒有……沒有思考所需的東西。」這是斯特勞姆人典型的說話方式。

　　畢裡點點頭：「哦，你是說計算機、數據接口，還有通信工具？我們明天就來給這房子裝電話，拉芙娜。但僅此而已，任何住在『縱橫二號』外面的人都是如此。」

　　加儂·喬肯路德哼了一聲，拉芙娜看見他一臉壞笑。其他人都面無表情，只有畢裡·伊格瓦始終面帶友善的微笑：「別擔心，拉芙娜，我們正在為你爭取新會場的特別使用權。」

　　「有些事我必須繼續做下去，畢裡。作為技術顧問，我——」

　　畢裡善解人意地舉起手：「我知道，我知道！我們也確實需要你的幫助。內維爾這些天的首要任務是為這些事件劃分優先級，用不了幾天他就會帶著工作清單來找你了。他是這麼答應我的。」他瞥向窗

　　外，時間已近黃昏，太陽開始下山了，「今天就談到這裡吧，不然你可要挨凍了。」

　　他們已經成群地走下樓去，只有螺旋牙線發現拉芙娜沒有跟著下樓。她朝那個共生體揮了揮手，於是他也走了。他們又在下面弄出乒乒乓乓的聲響，這回像是在裝設管道。畢裡和加儂他們真有這麼勤快？還是說都是螺旋牙線在幹活？

　　她壓制住下樓看看的想法，轉而穿過房間，走到寬敞的窗戶旁。玻璃先前看著不易變形，此刻卻出現了細微的波紋……哦，通風口已經在吹暖風了。

　　拉芙娜看著窗外的街區。這個方向上只能看到幾棟房子，全無其他遮擋物。越過漸黑的陸地和漆黑的海水，天空一片暗淡。她能看到幾顆明亮的星星。如今，她被困在一顆行星上，就靠這幾顆星星的隨機方位得知季節、時間以及……在兩顆最接近海面的恒星的邊緣，她看著整個天穹中最重要的那個地方。它只是毫無特殊的一塊天空，即使在最黑暗、最清澈的夜晚，也只會出現幾顆光芒昏暗的星。

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