天空的孩子(48)_弗諾·文奇

四八

　　一瞬間，拉芙娜呆若木雞，徹底慌了神。目前已是失誤連連，有的可能還算小事，有的可不見得是小事。這和預計的完全不同！但她還是要發表講話，還有她瀝盡心血總結出的那些想法。況且，她確實已如願得到所有人對她的關注。她轉身走上講壇。視窗彈了出來，是她的演講稿，一字一句都閃著熒光。起初她沒去理會那些字句，只是

　　望著她的觀眾：一百五十個人類，還有約五十個共生體。從這裡看下去，第一排觀眾席位于講臺下方三米處。這是利用視覺誤差人為增高的結果，實際距離不到三米。觀眾席位比舞臺要簡樸得多，板凳和爪族專用座位幾乎都是木制的。觀眾都仰著臉，每一張臉——包括大多數共生體——她都如此熟悉。

　　內維爾出現了，就在第一排！他和孩子們都穿著當地人的衣服，看起來很冷，全身都淋濕了，滴滴答答的。他也和其他人一樣，是一大早冒雨趕來的。

　　無論如何，他來了，只是剛好被講臺擋住了。坐在他身邊的是提莫·瑞斯特林，而他那位佔有欲很強的爪族密友這回很少見地沒有跟著。男孩臉上洋溢著笑意，看起來完全被牆上拉芙娜的影像吸引了。他發現她在看自己，便招了招手。事情終於要走上正軌了。拉芙娜猛地抬起手，同二人打招呼，內維爾報以燦爛的笑容。

　　是時候開始了。她調整了視窗設置，演講稿的位置隨目光移動而變化，字體呈現半透明，便於眼睛辨認。她要是內維爾、木女王或者約翰娜就好了，此刻就能即興來段開場白，彌補此前所有的失誤，比如讚美一下木女王，或是逗得現場觀眾哈哈大笑；但她是拉芙娜·伯格森多。要叫她脫稿，她就不知道說什麼了。演講稿是她的救命稻草。

　　之前的排練這時顯出效果來。她可以透過半透明的文字，一邊講話，一邊掃視場下觀眾的臉龐。

　　「謝謝您，呃，木女王。」嘿，這不就挺即興的嘛！

　　她努力露出體諒的微笑：「感謝你們冒雨來到這裡。」這話不能算即興演說，因為「縱橫二號」確信今早會有暴風雨。

　　「我們人類來到爪族世界已有十年了。爪族拯救了我們，還與我們結為密友。但無論人類還是爪族都不該忘記，我們的到來只是這場悲劇性災難的一部分。」她適時地指向水晶圓頂之上的蒼穹，「儘管勢力有所削弱，但那個將人類驅趕至此的邪魔仍在附近太空伺機而動。」接著，拉芙娜闡述了「縱橫二號」對三十光年之外的瘟疫艦隊最合理的評估。她沒有提界區分野可能再次變動：若真要變動，遊戲就到此為止了。除了「縱橫二號」多年前那次詭異的故障之外，她沒有其他依據。糟了，她現在說的和孩子們離開冬眠箱以來一直聽的相差無幾。但內維爾說過，很多孩子缺乏全域觀念，在這種震撼的場合重申一遍，也許能讓他們明白，為什麼當下的犧牲是必要的。

　　「還有不到二十年，瘟疫艦隊發出的光將首先抵達爪族世界。會有危險嗎？也許吧，但我說不準。不過在那之後的幾十年內，瘟疫的部分戰力就能抵達，可能只是極小的一部分，但到那時整個艦隊已接近光速。憑藉高科技，即便只是小部分戰鬥力，也會給爪族世界以重創。」這是「縱橫二號」依據自身武器資料庫內的數據給出的評估，是結合有關瘟疫以及爬行界另類武器系統的最新情報來推斷的。

　　「可以確定的是，如果瘟疫仍想傷害我們，那麼在接下來的千百年間，它就能殺光這個世界的所有人，除非——」此處一個戲劇化的停頓，和每次排練時一樣，她用堅定的目光掃過她的觀眾，「除非我們，無論人類或爪族，儘快發展這個世界的科技，直至最高水平。這是我們最大的希望，可能也是唯一的希望，為此做出再大的犧牲也是值得的。」

　　她一邊說話，一邊仍不時地掃視觀眾，偶爾也向她那位聯合女王微微頷首。拉芙娜沒有使用分析工具，但她已排練多次，所以才有餘裕地留心觀眾的反應。她看見那些她最看重的人。內維爾不適合作為參照樣本，但他的反應令人舒心。儘管這些東西他已經聽了一遍又一遍，但仍會在恰當的時機點頭表示認同。其他的人：歐文·維林和愛斯芭·拉特比也認真聽著，時不時對視一眼，搖搖頭。裁縫本·拉森多和溫達·拉森多帶著孩子們坐在後排座位上。他們早已放棄聽講，工夫都花在讓孩子們保持安靜上。他們表現得好像早就知道這些內容似的。他們確實知道，這些年來，我和他們談過不下百次了。還有些人，比如加儂·喬肯路德，則扮起了鬼臉，對她的話不以為然。

　　我必須講下去。如果她和內維爾對這類反應早有預料，如果她夠機靈，能臨場發揮，就應該跳過中間部分，用一兩句俏皮話銜接，然後直奔演講主題。

　　想到這裡，她說話磕磕絆絆起來，幾乎亂了陣腳。不行，悶頭前進是她唯一的希望。這些話也許不夠動聽，但至少邏輯上是流暢的。

　　「那麼，為了最終能存活下來，這個最大的犧牲是什麼？我每天都能看到，我們每個人都在做出這種犧牲。這是個艱難的選擇，但我希望你們能明白，並無有效的變通之法。生物醫學產品的研發需要讓位給優先級別更高的項目，這就是我們必須做出的犧牲。」這段話吸引了在場所有人的注意，就連爪族也抬起了頭。

　　先說壞消息，再逐步過渡到好消息，但太花時間了！好吧，就快說到要修復更多冬眠箱和建立緊急醫療委員會了。「目前，我們只能處理身體的輕微損傷，而表觀遺傳學方面的研究才剛起步。但這一切終會改變。在那之前，我們又該如何應對衰老問題？我們的祖先適應了幾千年……」拉芙娜沒能說出那句「但是」。

　　「我們不是你那些該死的祖先！」是傑弗裡·奧爾森多。他坐在後排觀眾中間，所以她才一直沒見到他，但現在他正怒氣衝衝地站著。

　　傑弗裡？阿姆迪圍在他身旁，每個組件都伸長了腦袋，臉上是拉芙娜無法理解的表情。

　　傑弗裡扯著嗓子大吼道：「你自己過得安全又舒服，怎麼還敢對我們指手畫腳？拉芙娜，為你而死，沒門！我們——」他還在大喊大叫，揮動手臂，但沒有聲音。「縱橫二號」的聲學系統啟用了消聲功能。

　　這時，加儂·喬肯路德和另一個傢伙站了起來。「我們拒絕為你而死，女王小姐！我們拒絕為——」他們的聲音也消失了。

　　然後是塔米·安森多以及更多人，都在大喊大叫，卻聽不見聲音。拉芙娜四下尋找聲音控制裝置，但那是整個會場自動化系統的一部分。我不想讓人閉嘴啊！

　　她再次看向她的演講稿：還有好幾段沒講呢！她感到無助和恐慌。這時，她看到講臺下方第一排，內維爾站了起來。

　　謝天謝地。按照計劃，內維爾會在問答環節發言。但願他們能直接進入問答環節，好將她從噩夢中解救出來。

　　她悄悄晃了晃手腕，催他上臺。

　　內維爾踏著臺階走上舞臺，卻沒有去她身旁。觀眾席上，傑弗裡他們仍然站著，但已經不再叫喊。取而代之的是一陣煩躁的低語，仿佛來自台下全體觀眾。

　　內維爾轉過身來，揚起手示意台下安靜。片刻的工夫，抗議者全都坐回了自己的座位。「各位，這是我們的新會場，是拉芙娜為我們建造的。我們應該用來做正確的事。」低語和怒吼自然而然地消失了。內維爾的話有理有據，所有人都在看他，給予他應得的關注。

　　拉芙娜回頭看向舞臺後的巨大顯示屏。鏡頭仍鎖定在她身上。或許她離開講臺，鏡頭就會對準內維爾了。她轉向一旁，走下了講壇。但即便她在一旁的座位上坐下，她的臉仍然高高在上，正向著觀眾皺起眉頭。

　　觀眾只能看到真人大小的內維爾站在講臺旁，但至少他沒有被消音：

　　「這或許是新會場最重要的功能，它賦予我們這些人類難民發言、表決的權利。」他看向左手邊的木女王。

　　木女王彬彬有禮地對他點點頭，用和解的語氣說道：「你說得很對，內維爾，是時候讓王國的人類和共生體享有表達權了。」

　　內維爾又看向他右方的拉芙娜：「你認為如何，拉芙娜？」

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