天空的孩子(33)_弗諾·文奇

三三

　　斯庫魯皮羅把兩架望遠鏡都扯了出來。目鏡上配有弧線形面具，可以自由旋轉以便貼合組件的任意一側頭部。每只鏡筒中部都有掛鉤，可以掛在爪族外衣通常都有的肩帶上。沒過幾秒鐘，他的兩個組件就裝備好了望遠鏡，另外兩個組件則在四下尋找值得觀察的東西。「好吧，再往北飛一點……哈！除了我的施工駁船，這片錨地幾乎什麼都沒有。」

　　斯庫魯皮羅的重點飛行器項目佔據著北區錨地的大部分區域，他們正在建一艘堅固的飛船。在那些施工駁船的船桅和吊起的肋材中，已經可以看出「俯視之眼二號」的上層結構。再過半年左右，等「俯視之眼二號」竣工之時，機身將超過兩百米長，能一次性運送十幾個共生體跨越大陸，全程直達。

　　斯庫魯皮羅像用雙筒望遠鏡那樣操作著兩架單筒望遠鏡，掃過碼頭和陸上的船隻倉庫。其餘組件全都趴在吊艙底部，像是睡著了。不過，他們也可能正忙著分析轉化那兩個組件看到的一切。

　　斯庫魯皮羅小聲自言自語起來，但在拉芙娜聽來不知所云：「哈！我發現那小賊在碼頭上留下的濕爪印了！看到錨地那邊的缺口沒？有爪族最近來過，還開走了一艘單船體日間漁船。這下我們知道該找什麼了！」挎著望遠鏡的兩個組件站定了，其他組件紛紛向壓艙水箱跑去，「我們得快些往高處飛，陛下！」他倒掉了一些水。總之，飛艇開始爬升了。

　　拉芙娜將飛艇轉向西北，越過外海峽。外部島嶼眾多，島上森林茂盛，大多無人居住。如果那個竊賊成功逃到那裡，或許真能逃過追捕。

　　斯庫魯皮羅瞥了眼白腦袋夾克衫上的齒輪驅動懷錶：「帶我們到脊線島去，沿這個方向，小賊要逃也只能逃去那裡。」他又用單筒望遠鏡掃視了一遍開放水域，直至最遠處海霧籠罩的群島，「嗯……有兩艘雙體船，不像是我們的目標。」

　　他們又飛了幾秒鐘，在螺旋槳的推動下，以大約每秒五米的速度前進。柳條吊艙裡又陰又冷，不過艙外的弓形防護罩還是阻擋了一部分氣流。

　　拉芙娜固定住船舵，然後察看起斯庫魯皮羅帶到艇上的無線電。這些無線電是「縱橫二號」的「再發明」中比較奇特的一類。當然，設備上沒有機載處理器，完全是模擬機，只能不加篩選地播放全頻段信號。沒關係，飛船會做好全方位的監控工作的。

　　「飛船，能看到我的位置嗎？」拉芙娜對著話筒問。

　　「拉芙娜，可以。」一個悅耳的男聲回應道。有點像範的聲音。不過，聲音背後完全沒有智慧生命的存在。「縱橫二號」的自動化系統就是能在爬行界運行的一台高級計算機而已。現在她差不多已經適應這種界面了，除了那頂數據王冠，這是她用起來最得心應手的。

　　她以飛船能夠分析的方式描述了當前的情況：「察看我所在位置附近的無線電波。」

　　「察看中。」「縱橫二號」答道。

　　「你發現了……呃，大約四公里內的哪些信號？」

　　「我發現了很多——」

　　「忽略北區實驗室那部分。」

　　「——我只看到一條，就是你當前的傳輸信號。」

　　「是否發現脊線島傳來的無線電波？」

　　「來自脊線島的射頻能量以正常方式分佈。」

　　「好吧，」拉芙娜說，「接下來，報告一切可觀察的人工無線電波，範圍是，嗯——」她真該換個好些的界面，但現在她只能先忍受它的遲鈍和簡陋，「從秘島北端起一萬米以內。」

　　「進行中。你希望現在傳輸流水報告嗎？」

　　拉芙娜思索了一下：「不，只報告反常和中繼信號。」在王國的這個角落，應該還有好幾台合法的無線電，那是「縱橫二號」笨拙的中轉系統的一部分。

　　「好的，」「縱橫二號」回答，「此次未發現異常。」

　　「陛下，您或許應該讓我來操作無線電界面。」斯庫魯皮羅幾乎和木女王一樣擅長語音通信。

　　「不用，你繼續留意地面吧。」

　　斯庫魯皮羅在吊艙裡咕噥起來。飛艇帶著他們向脊線島的海岸低飛過去，他用單筒望遠鏡可以看清高大常綠植物之下的情況。「下面什麼都沒有，沙子上也沒有痕跡。這點時間只夠它逃來這裡。那小賊要麼是貓在秘島上，要麼就是在內海峽，往大陸方向去了。現在我們再也追不上它了！我們可真沒用。」

　　斯庫魯皮羅總像這樣，一沮喪起來就想要放棄，但拉芙娜還在興頭上。有了「俯視之眼」號和「縱橫二號」，一切都還有可能。她與「縱橫二號」的討論還在繼續。飛船報告說有一股吹向大陸的氣流位於幾百米遠的南方，比當前的位置還要高五百米。他們又拋下一些壓艙物。她轉動船舵，讓推進器以它的小電動機所能達到的極限速度運轉。飛艇開始爬升，而拉芙娜根據「縱橫二號」的指示控制方向。拉芙娜已然淪為飛船形同虛設的自動化系統的手動駕駛裝置，但如果不去理會這一事實，這段路還是挺有趣的。

　　他們在看不見的階梯上攀爬，同時艇身旋轉了一百八十度。斯庫魯皮羅向四面八方望去，然後著重觀察了大陸與秘島間的內海峽。每過幾秒鐘，他會就當前的情況評論一番：「還是看不到……哇，這水平速度！我尊貴的女士，您的駕駛技術跟約翰娜有的一拼！」飛船回報，「俯視之眼」號正以接近每秒二十米的速度前進。「我已經能看

　　到整個大陸海岸了。記著我說的話，我們會抓住那個小賊的！」他說。

　　他們一直向前，航速沒有繼續增加，但北區實驗室早已被他們拋在身後。此時他們正沿著內海峽飛向南方。「縱橫二號」沒有發現新的無線電信號。當然，這不過是以防萬一，因為竊賊穿上無線電斗篷的可能性不大。對爪族來說，這件斗篷無異於宗教象徵。穿上斗篷，你極有可能燒壞腦子，但如果這件事沒有發生，你會成為一個接近神明的共生體，可以走遍世界，組件之間相隔再遠也不怕！像神賜這樣自負的傢伙或許有膽在竊取過程中試穿，但他的手下恐怕不會這麼做。

　　她眺望大陸那邊的山崖，那裡就像是支撐著飛船山的肩膀。如果那竊賊想到法子上了岸，它肯定會躲在險峻陡坡的常綠植物叢中。「縱橫二號」說幾個小時後會有一場夏日陣雨。在陣雨的掩護下，竊賊也許能夠趕到熱帶爪族預定的集合地點。她看著覆蓋在常綠樹冠上的那些枯死的春季樹葉。大部分地面都被遮蓋了，「縱橫二號」也沒法觀察這片山崖。雖然如此……她再次呼叫飛船。

　　斯庫魯皮羅專注于他的單筒望遠鏡，顯然沒聽到拉芙娜在和飛船說些什麼。他朝下面努努嘴：「那些是木女王的部隊，正趕去大陸的海岸！我們應該通知他們，說我已經觀測過北面的海岸了。呼叫他們吧，陛下。」

　　然後，她的科學顧問發現她沒有呼叫。「陛下！」

　　「稍等一下，斯庫魯皮羅。斗篷即便沒有開啟，或許也能被探測到。」

　　「可我們得呼叫木女王！」就連他使用望遠鏡的組件也看向她。突然他身體一激靈，開始嗅自己的皮毛，「哇！您感覺到了嗎，陛下？就像稍微被電擊了一下，但我所有的組件都同時感覺到了。」

　　拉芙娜沒感覺到什麼，或許是因為她沒有六具毛皮包裹的身體。但她知道這是怎麼回事：「『縱橫二號』剛才用一股非常強的電磁脈衝擊中了我們。就算斗篷沒有開啟或者藏在死角，它們也可能產生共鳴。」

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