天空的孩子(34)_弗諾·文奇

三四

　　「啊！」斯庫魯皮羅有個優點，他由衷地欽慕智慧，「好吧，要是那樣的話，我很樂意充當您的私人無線電脈衝傳感器。」

　　拉芙娜對他微微一笑，再次呼叫飛船。

　　「縱橫二號」回應：「除已知無線電外，未探測到任何裝置的回音。」

　　斯庫魯皮羅從吊艙兩邊探出身去，用肉眼察看下方飛快掠過的景物：「我看我們可以時不時發出電磁脈衝。那個熱帶佬肯定猜不到您的妙計，陛下。它遲早會跑到『縱橫二號』能夠探測到的範圍內的。」

　　拉芙娜在「縱橫二號」的輔助下制訂了監控方案，聽取了「縱橫二號」關於高空氣流的建議，並通過「縱橫二號」將斯庫魯皮羅的觀測結果轉告木女王。他們繼續向南飛，同時又爬升了幾百米，幾乎要與那排沿女王大道向南鋪設的電線杆齊平了。

　　「俯視之眼」號放慢了速度，但還是比木女王的搜尋隊要快得多。就在她左方幾百米與電線杆平行的地方，搭建著年長孩子以及富有共生體的排屋。這恐怕是拉芙娜過去十年最顯著的成就了，對此她也不知道是該哭還是該笑。這些磚木結構的房子很大，每一棟都足以容納一對夫婦、一個或幾個即將出世的孩子，外加一兩個爪族密友。「縱橫二號」用能量極低的激光照射每棟房子旁的熱水塔，以此給房屋供暖，所以室內四季如春，有上下水系統，常年供應熱水。「縱橫二號」的技術租金收入有很大一部分花在了人類孩子的排屋上。第二代的孩子都覺得自己置身于天堂，他們的父母則將之視為脫離苦海的一小步。

　　「哈，我又感覺到一股脈衝。」斯庫魯皮羅說。拉芙娜呼叫飛船，依然沒有收穫。

　　「快到崖畔港了，斯庫魯皮羅。我們可能已經超出了小偷的逃跑範圍。」總之，秘島和大陸之間的海峽比北區的污染水域繁忙多了。看來，他們是很難在這裡找到可疑船隻了。

　　「……是啊。我想我們應該掉頭，然後——」斯庫魯皮羅舉起單筒望遠鏡，對準了前方的高地，「先別掉頭！那群熱帶佬恐怕要弄巧成拙了。它們的瘋人院周圍有些異樣，您能悄悄地飛過去嗎？」

　　大使館位於排屋南面，坐落在瑪格蘭山谷邊緣，有幾座被圍牆包圍的搖搖欲墜的簡陋小屋。「我試試。」她立即呼叫「縱橫二號」，然後回頭對斯庫魯皮羅說，「在那個方向上有一股南風。」她又讓推進器持續運轉了三十秒，足夠他們取道使館上空經過了。他們現在離地面的石楠叢只有幾十米高。她關閉了發動機，飛艇乘風滑翔，四周一片怪異的寂靜。「怎麼樣？」

　　斯庫魯皮羅的各個組件目不斜視：「好極了。那幫雜種又在搞什麼鬼？它們都聚集在使館的西北方位上。」

　　「怎麼，它們又玩上雪橇了？」去年冬天下了很大的雪，熱帶爪族都迷上了大型雪橇。按照當時的長遠計劃，它們又通過乞討和工作買下了一批雪橇——恰好能讓它們在春天玩上滑泥。

　　「不是！」斯庫魯皮羅說，「這些傢伙都在圍牆邊上，靠近電線杆那兒。不知我們在它們看到之前能飛多近。」

　　拉芙娜瞥了眼身後。北方的陽光照亮了氣球的曲線。「我們可以背光接近它們。」她實際上看不到前方地面上的影子，但在使館院落外的石楠叢中，有個閃亮的光點標明了飛艇影子應該在的位置。那個圓形光點已經接近山谷邊緣。她又排放了些許氫氣。在「俯視之眼」號下降的過程中，光點也移進了使館大院裡。

　　「太棒了，我尊貴的女士！您能讓我們一直藏在太陽裡嗎？」

　　「我想可以。」等那個光點飄出大院時，拉芙娜又放掉了一些氫氣。天哪，就像有個導航程序似的！她想到這個世界的原生態自然也有如此便利的一面，不禁有些興奮。

　　此刻他們距大院還有大約五百米，高度還在持續降低。拉芙娜必須站起身，才能看到吊艙的弓形曲線。「俯視之眼」號的影子現在已清晰可見，影子周圍是一圈光暈。她又放出一些氣體，讓影子剛好留在熱帶爪族的視野之外。

　　下面確實有不少熱帶爪族，它們站在女王大道離使館最近的路段邊緣。沒人能完全弄清它們的數量，但加上之前在實驗室的那些，差不多就是使館裡的全部爪族了。一些熱帶爪族在它們的筏子再次入海時回了南方，另一些則在近年來殘體之家的數次逃脫事件後不知去向。

　　拉芙娜能看到它們襤褸的外套和裹腿，還有裸露在外的腦袋和震膜上的油彩。約莫二十個爪族混雜在一起。沒錯，一場蠢蠢欲動的狂歡。

　　雙方相距已不到兩百米，沒有一個爪族抬頭看向「俯視之眼」號。拉芙娜又放了些氫氣，將陰影始終隔絕在外。

　　斯庫魯皮羅現在不需要望遠鏡了。他的五顆腦袋伸出吊艙外，緊盯著下面看。白腦袋蠕動著回到拉芙娜身邊。「噓——」白腦袋小聲說，「我能聽見它們！」

　　幾秒後，拉芙娜也能聽到了，是爪族興奮時的咯咯聲和噝噝聲。那些聲音在寂靜中格外清晰，隨著「俯視之眼」號的接近越發響亮。那片和聲在她聽來毫無意義，即使對方努力做到咬字清晰，她能聽懂的爪族語依然接近於零。

　　斯庫魯皮羅就不受這些限制。白腦袋把鼻子湊到拉芙娜臉旁，這樣說起悄悄話來更方便：「你聽到它們說什麼了嗎？這些雜碎已經知道這起盜竊案了！這足以說明它們就是幕後黑手。它們的人不可能這麼快就從實驗室回來！」

　　「俯視之眼」號正從它們上方飛過。沒必要再這麼小心謹慎了。拉芙娜離開駕駛位，身子探出吊艙。他們可以在與大使館裡歪歪斜斜的塔同樣的高度上默默通過。正下方不超過四十米的地方，熱帶爪族異常躁動。然而爪族群中留出了一道缺口，她看到地上有一台電話機，一根細細的電話線與最近的電線杆相連。

　　「原來如此。」斯庫魯皮羅說。好吧，這下就能解釋它們因何興奮，還有為何站在路邊了。切記：永遠別給這些傢伙提供哪怕半點便利。

　　就在這時，有個爪族終於發現了「俯視之眼」號。熱帶佬們紛紛抬起腦袋，然後開始亂跑，發出巨大的噪聲。這讓人暗自驚奇，以它們像狗那樣的小巧身材，居然能造成如此強有力的聲浪。

　　斯庫魯皮羅大聲回罵，而拉芙娜則蹲了下來，用手指堵住耳孔。噪聲製造者之間的戰鬥持續了數秒鐘，雙方音量越來越高。熱帶佬們是在下面追著飛艇跑嗎？她不敢回頭看，擔心會迎面撞上酷刑一般的噪聲。

　　「俯視之眼」號滑翔到瑪格蘭山谷上空。拉芙娜仍能看到，他們身後的熱帶爪族在陡坡邊緣一字排開，上躥下跳，怒氣衝天。這跟人類揮舞拳頭是一個意思。

　　斯庫魯皮羅憤怒地喘著粗氣：「無腦的饒舌鬼！只會說我們如何虐待了它們的大使，還有它們為何有權盜接我們的電話線路……欺騙！謊言！胡說！」最後那幾個詞是他抓緊最後的機會直接對著敵人喊的。

　　拉芙娜倒掉了一些壓艙物，重啟推進器，「俯視之眼」號開始了漫長的爬升轉彎，向北飛越內海峽。天人為證，她驚訝地發現，相隔如此之遠的距離，斯庫魯皮羅和熱帶爪族仍在隔空對罵。

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