天空的孩子(32)_弗諾·文奇

三二

　　神賜或許每一個字都聽到了。總之，他開始不安了：「我說，陛下，我們同意搜身。但此事有辱斯文，還請你們快一點！」

　　「少安毋躁，大使先生。」拉芙娜又跟內維爾和斯庫魯皮羅竊竊私語起來，「我不知道，斯庫魯皮羅，我完全看不出那些油彩是怎麼回事。」要是行腳在這兒就好了。行腳肯定知道熱帶爪族能不能辦到這種事。

　　內維爾轉過身，招手示意他的一個朋友上前，然後他輕聲說：「其實，畢裡在採石場最高處看到了一件怪事。」

　　畢裡·伊格瓦在他們身旁蹲下，點了點頭：「沒錯。當時有個五體在採石場起重機邊上鬼鬼祟祟的，背簍塞得很滿。我剛想湊近看看，那傢伙就往錨地那邊跑了。最奇怪的是，我看到毛皮上有藍色污痕，就像熱帶佬身上的油彩，只不過被擦掉了。」

　　斯庫魯皮羅發出一聲勝利的鳴叫：「我就知道！」然後他猶豫了。恐怕下一秒，他就要向所有人發號施令了。

　　內維爾站起身，對拉芙娜使了個眼色：「陛下？」

　　好吧，拉芙娜突然意識到，是時候扮演聯合女王的角色了。她一隻手按住斯庫魯皮羅的腦袋，制止了他。「請先忍耐一下，科學顧問先生。」然後她站起身，轉向不知所措的人群，「諸位！諸位！」好吧，這招也許只在課堂上有效。謝天謝地，此刻所有人都專注地看著她。「大使剛剛同意清查隨身物品，我們現在要開始了。斯庫魯皮羅會提供建議，不過我想讓人類負責具體執行。」讓誰來呢？她突然更加慶倖內維爾出現在這裡了。他跟所有孩子的關係都很好，是個天生的領袖。「由內維爾·斯托赫特負責監督。」

　　她又問一旁的內維爾：「約翰娜在這附近嗎？」

　　「抱歉，她今天下午在大陸那邊。」

　　「好吧，去檢查我們的客人吧。」

　　內維爾點點頭，開始召集人手。拉芙娜瞥了眼神賜：「我們很快就會放你出去的，大使先生。」

　　熱帶領袖放肆地笑了：「非常好。」很顯然，他絲毫不擔心罪行敗露。

　　斯庫魯皮羅沮喪地晃動著身體。他咯咯的和聲變成了薩姆諾什克的低語：「這根本就沒用！我應該打電話給錨地，啟動全島警報，並聯繫『縱橫二號』。」

　　高空偵察作業也很有必要……她抬頭看了看曾經作為衝突背景的那艘飛艇。「『俯視之眼』號能飛嗎？」她指著飛艇，「船上有無線

　　電嗎？」

　　「什麼？沒有無線電，但發動機充好電了……噢！沒錯！」他開始以不同的音量向各個方向的地勤人員大喊，爪族語和薩姆諾什克語混在一起。她能聽懂的那部分是：「給木女王打電話！」「內維爾，叫你們的人換個地方搜身，『俯視之眼』號我有別的用處！」然後他在她耳邊悄聲說：「飛艇準備好了。我不知道傻瓜先生之前發現了沒有。」他跑向柳條編成的吊艙，他的兩個助手從另一邊靠近。他們撥弄著一排燃氣閥門，與斯庫魯皮羅爭論著各種細節問題。

　　內維爾等人和熱帶爪族整體向外移動了二十來米。嫌疑人都不情不願地取下身上的背簍和夾克衫，一部分裸露的肌膚被複雜的油彩所覆蓋。有些熱帶爪族正好奇地打量著飛艇，對於斯庫魯皮羅的舉動似乎毫不在意。

　　斯庫魯皮羅的一個助手帶著實驗室的便攜式無線電沖了出來。斯庫魯皮羅的一個組件就近接過盒子，交給他在飛艇踏板上的另一個組件。然後他猶豫起來，開始四處張望，仿佛忘掉了什麼大事：「唉，如果約翰娜在這裡就好了。還是組合式船員比較好。」他是指爪族加人類的組合。「內維爾！」他喊道。

　　拉芙娜一腳踏上踏板：「沒關係，我一樣可以幫你。」這話或許沒錯。她跟斯庫魯皮羅合作過好幾次了，另外，她也不想留下來妨礙內維爾的工作。

　　內維爾·斯托赫特已經朝他們走過來了。起初，拉芙娜還以為他會反對。這個男孩，不，這個男人——他只比她小八歲——總說她應該去忙那些更高層的領導工作。不過這次，他似乎意識到自己也有工作，而且時間緊迫。他猶豫了，然後朝她輕輕揮了揮手：「好吧，狩獵愉快。」

　　她揮手回應，然後把斯庫魯皮羅的剩餘組件趕上踏板，走進飛艇的狹小吊艙內。

　　斯庫魯皮羅罕見地沒有發表異議。他的各個組件爭相上了船，一邊上還一邊對著地勤大吼大叫。在拉芙娜爬向艇尾座椅的同時，吊艙開始像平常那樣劇烈地搖晃。沒等她坐穩，地勤便解開了系泊纜，氣球帶著他們穩穩地飛向天際。

　　這感覺簡直就像在坐反重力飛艇——只不過比行腳飛得穩。地面逐漸遠去。從吊艙的邊緣向下望去，她看到所有熱帶爪族正在把隨身物品放到地上。那裡面根本藏不下整套無線電斗篷。

　　斯庫魯皮羅加大飛艇推進器的動力，然後轉舵。他們正在一片暗色的水池上空飛行，那裡從前是個礦坑，大量實驗用穩態氫罐被掩埋在水底。平靜的水面反射出採石場的高牆。如果她進一步探身出去，就能看到飛艇的倒影。

　　現在不是看這些的時候。拉芙娜系上一條安全繩，爬向吊艙尾部。那裡有一些設備櫃，大多是用防水柳條編成的，安有能用手、爪子或牙齒拉開的木閂。她一隻接一隻地打開，檢查裡面的設備：一台日光儀（但沒有足夠的無線電，所以無法運轉）、地圖、兩架望遠鏡。她突然想到，有些東西應該優先檢查。於是她放下手裡的單筒望遠鏡，轉向船尾。

　　「陛下！」斯庫魯皮羅對她喊道。她向外看去，發現他們正在飛越採石場上空。「請您掌舵，我比較擅長使用望遠鏡。」然後，他發現拉芙娜正試圖掀開船尾壓艙物上的那塊布，「陛下？請把望遠鏡給我……您這是在做什麼？」

　　「我剛剛想到——他們會不會把斗篷塞進壓載艙裡了？」

　　「哎呀。」斯庫魯皮羅思索片刻，無疑是在考慮這樣做在多大程度上會毀了他們想要找回的東西。風險太大了，但——「我去檢查船頭和中段的水箱。」斯庫魯皮羅的組件放開原先咬著的控制裝置，兩個一組，在沿吊艙兩邊放置的水箱裡尋找起來。主舵無人控制，螺旋槳也慢了下來，甚至能漸漸看清三片槳葉。「俯視之眼」號在幾乎靜止的午後空氣中緩緩轉向，對準外群島的方向，然後是北部海峽，最後是飛船山。他們已經飛得夠高了，她可以看到新城堡的圓頂。

　　「除了水什麼都沒有。」他說著回到舵輪邊。

　　「後面也一樣。」

　　「好吧，那別浪費時間了。」他調整了水平和垂直船舵，螺旋槳也重新轉動起來。「俯視之眼」號的船尾緩緩上升，船頭下沉，對準了秘島北端的船舶停靠處。「您能駕駛飛艇在北區上空盤旋，讓我看看下方的情況嗎？」

　　「好。」空中平靜無風，飛艇駕駛起來不難。後座的控制裝置包括她椅子旁的兩根咬式拉杆，稍遠處還有另一對，距離剛好夠她用腳控制。它們分別是用來控制舵和螺旋槳的，雖然不像觸控式界面那麼簡單，不過拉芙娜以前練習過。

學達書庫(xuoda.com)