天空的孩子(31)_弗諾·文奇

三一

　　斯庫魯皮羅在人群前面來回走了一會兒，還用爪族語咯咯地說著什麼。沒有「縱橫二號」的解析，拉芙娜聽不太明白。他好像在要求大家不要高聲大叫。在今天這種冰冷乾燥的空氣中，聲音可以傳得更遠。如果所有爪族同時陷入緊張，局面勢必變得非常混亂。

　　拉芙娜朝熱帶爪族的方向走了幾步，然後停了下來。那些爪族看起來又害怕又煩躁，個個睜大了眼睛。它們縮成一個小圈子，後背緊靠著飛艇吊艙。其中，那位自封的大使是唯一清晰可辨的組合，但其餘好幾隻也都在前爪上佩帶了銳利的鐵制武器。這些傢伙或許腦子不夠靈光，但它們在北方住久了，已經養成不少北方的習慣。

　　斯庫魯皮羅分別用薩姆諾什克語和爪族語喊了一句話。薩姆諾什克語說的是：「有誰知道這些惡棍想要幹什麼嗎？」他的一部分組件正看著那艘飛艇。拉芙娜突然想到，或許這些熱帶爪族剛才差一點就飛走了！

　　十五歲的人類戴爾·榮森多走上前說：「我——是我帶它們參觀了『俯視之眼』號。我還以為它們得到許可了。」

　　「沒關係，戴爾。」拉芙娜說。這樣的觀光是正常的。

　　「是它們要求參觀飛艇的？」斯庫魯皮羅問。

　　「哦，是的，先生。所有訪客都想參觀。等我們經過一定操練之後，或許還能讓訪客試乘一回。」他的雙眼掃過那些熱帶爪族，仿佛意識到這樣慷慨的行為只能延後了。

　　「它們有沒有要求安排幾個成員上飛艇？」

　　亂哄哄的熱帶爪族中間傳出一兩句響亮的和聲，然後是一個人類的聲音：「哎呀，斯庫魯皮羅大人，如果您懷疑有人做壞事，應該直接找我談嘛。」大使向前走來。他選擇了「神賜」這個名字，而今已經初具規模了。他的一部分組件可以追溯到大使館創始之初，而且他說起話來也很流暢。但與此同時，他更像一個單體俱樂部，每個成員都喜歡炫耀和裝模作樣。他穿著搭配失調的夾克衫，有幾件倒是相當精美。看見這個小丑你很難忍住不笑。而現在……好吧，他的凝視有點嚇人。回想一下吧，拉芙娜，還記得穿長筒靴的蝴蝶嗎？她見過的外星生物夠多，知道外表的欺騙性有多大。

　　斯庫魯皮羅仍然因為憤怒無法謹慎從事。他派出兩個組件逼近大使：「好了，大使先生。你對我的無線電斗篷到底做了什麼？」雖然雙方相距三米，但他的那兩個組件沖著神賜齜牙咧嘴，相當於一個人對著另一個人的胸口戳戳點點。

　　神賜對此無動於衷：「哈，我聽說過那些斗篷。它們有自我定位能力不是嗎？」他朝飛船山的方向努了努嘴，「你在春季最後的落日時分進行了那場有趣的演示，那是我最後一次見到你的寶貝斗篷。」他又補充了一句，「你們北方佬的節日可真美好。對我們來說，春季只不過是雨水更多罷了——」

　　「閉嘴！」斯庫魯皮羅的一個組件轉向人類和爪族助手，「帶些長矛兵過來，我們要把竊賊送去審訊。」

　　熱帶爪族紛紛向斯庫魯皮羅撲去，爪間閃爍著鋼鐵的光芒。它們斷然無法取勝，不過，斯庫魯皮羅靠前那兩個組件的喉嚨多半也保不住了。

　　拉芙娜走上前去，抬起雙臂。那是令多數爪族敬畏的姿勢。「等等！」她儘量大聲地喊道，「沒人會受到審訊。我們或者保留你們的使館，或者把你們逐出王國。」

　　斯庫魯皮羅後退幾步，自顧自地嘟囔起來。

　　大使已經離開大部隊一段距離，無疑是想保持頭腦清晰。這時他發出一陣顫音，其他熱帶爪族便略微放鬆了一點。神賜朝拉芙娜點點頭道：「啊，如此率直而又——該用什麼詞好呢？——富有理性。非常感謝，陛下。我今天來此，原是為了享受一次愉快而又友好的觀光。至少現在，它不必演變成一場流血事件了。」

　　「還很難說。」斯庫魯皮羅小聲反駁。

　　拉芙娜放下雙臂，身子前傾，讓眼睛更接近神賜眼睛的高度：「我們的無線電斗篷剛巧在不到一小時前失蹤了，大使先生。那麼，您對保留使館權有多大興趣？您和您的隨從能否接受搜身呢？」她指了指神賜的手下和它們數量多得可疑的背簍。

　　大使的組件紛紛昂起腦袋，很可能是表示輕蔑：「或許您的問題應該是，你們的王國在多大程度上想繼續與熱帶爪族通商？」

　　過去，與熱帶爪族的貿易幾乎都是非官方的以貨易貨；近些年來，因為時有出現的海難船，這種小規模的討價還價也逐漸擴散開來。熱帶爪族大使館起初是為海難倖存者建立的慈善機構，所謂「使館」只是個笑話。如今這個笑話有了生命，或許還在南方產生了些許影響。

　　拉芙娜雙臂交叉，看了大使一眼。兩腿人無聲的凝視對某些爪族的影響著實驚人。

　　不管原因究竟為何，只見大使聳了聳肩說：「嗯，好吧，我們也沒什麼好藏著掖著的。」

　　拉芙娜在心裡松了口氣。現在，是時候查明小偷的身份了。她看向身後的人群。附近站著二三十個人類，在爪族中間顯得鶴立雞群。而後排那位是——

　　「嘿，內維爾！你來多久了？」

　　約翰娜的未婚夫快步上前，他的幾個朋友緊跟著他。「剛到。我剛才在採石場山頂，看到大家都像發了瘋似的。」內維爾在她身邊站住，仍然喘著粗氣，「我倒是聽到了最後幾句話。你想搜查這些傢伙？」

　　斯庫魯皮羅連連點頭：「對了，你們人類可以靠近我們脆弱的客人，而且不會讓它們不安。」他諷刺地朝熱帶爪族點點頭，顯然不夠真誠。「我敢肯定是它們幹的。」他低聲自語道。

　　內維爾蹲下身子，以便進行更私密的談話。人類無法像爪族那樣「交頭接耳」。拉芙娜湊了過去。「神賜確實屈服得有點太快了，」內維爾說，「你們肯定他所有的隨從都在這裡了？」

　　斯庫魯皮羅的眼睛都瞪圓了。他抬起腦袋，久久地盯著那些熱帶爪族。「它們的數量太難計算了。」他突然恍然大悟，「天哪，內維爾，你是說它們又從中分離出一個組合來？」

　　拉芙娜看著這夥訪客。熱帶爪族一向古怪，它們毛色雜駁，身上塗著油彩，衣服也不合身。這會兒它們已經不再緊靠著飛艇，而是分散成類似共生體的小團體，大多四個一組。如果它們來的時候夾帶了額外的成員，然後分離，形成另一個組合……這種玩弄靈魂的做法足以讓本地爪族頭昏腦漲，不明真相。

　　斯庫魯皮羅上下打量著那群熱帶爪族：「我不知道來了多少，不過……看它們身上的油彩，你們不覺得最後那兩個傢伙中間太空了點兒嗎？它們可是熱帶佬，極盡顛倒黑白之能事。」

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