天空的孩子(28)_弗諾·文奇

二八

　　拉芙娜的這位聯合執政的女王夥伴統治著西北大部分土地，歷時超過三個世紀。當然，她的單個組件沒有一個能活這麼久，但她在維持自身完整方面非常小心。作為共生體，她甚至對當年在海邊小屋度過的那段普通藝術家的生活記憶猶新。木女王認為，帝國發源於藝術，目的就是建設、塑造與雕琢。木女王是真正的中世紀領主，也是一位正派（雖然偶爾也會嗜血）的領主，因此，她能長壽並長期掌權，對拉芙娜和人類難民來說不啻紅運天降。

　　如今兩位聯合女王都住在飛船山上，拉芙娜在她的「縱橫二號」飛船裡，木女王則待在新城堡——在人類孩子的登陸艙上方建起的圓頂建築。

　　每當走向城堡大門時，拉芙娜總會為她和木女王實現的分權與制衡而驚訝，哪怕只是象徵性的。拉芙娜手握科技，但她住在山峰較低處。稍高一些——位於二人之間——是人類與爪族夥伴學院（或者說爪族與人類夥伴學院）。在那裡，人人都在競相學習未來要求他們掌握的東西。最後，山頂是新城堡中的木女王。城堡的圓頂下方，放置著伴隨人類孩子一同到來的科技殘餘，其中有冬眠箱和留有部分自動化功能的登陸艙。范·紐文就死在登陸艙的某個地方，那裡還有反制手段留下的矽質黴斑。

　　今天，拉芙娜一路上行，登上了城堡高處的走廊。陽光透過窗戶上數十個狹窄的窗格子照射進來，但冬眠箱、黴斑和可怕的夢魘依舊縈繞在她的腦海中。

　　拉芙娜和木女王在王座室裡談話。新城堡起初不過是個空殼，是鐵大人給范和拉芙娜設置的陷阱。木女王補充了各種內部設施，讓城堡得以完整。王座室就是新增設施中最引人注目的。這是一座巨型階梯式大廳，在接見日可以容納所有的人類孩子，外加一定數量的爪族。

　　今天這裡空蕩蕩的，只有一個爪族和一個人類。護衛在她身後關上門，拉芙娜沿著長地毯走向王座和聖壇。木女王從她身體兩側的陰影裡現身，陪著她一起走。

　　拉芙娜向木女王點了點頭。兩位聯合女王一直小心遵守著某種非正式的禮節。「我猜，你的酒保兼特務已經把我在螳螂之兆的奇遇告訴你了。」

　　木女王輕聲笑了起來。這些年來，她試過各種人類嗓音和舉止，以觀察人類的反應。如今她的薩姆諾什克語已非常流利，拉芙娜直視著眼前這個奇怪生物的七個組件，她給人的感覺和人類毫無二致。「酒保？」木女王問，「你是說螺旋牙線？他是剜刀的部下。我的人是高臺上的一個顧客，他把一切都告訴我了，包括加儂·喬肯路德在遇到你之前說的話。」

　　我誤會螺旋牙線了。不知為什麼，當地爪族很流行用這種古怪的人類詞匯作為自己的名字，剜刀的手下則偏愛那些意思更邪惡的詞。

　　木女王揮手示意拉芙娜坐下。在無須待客的時候，木女王會把這個房間當作自己的小窩。聖壇上擺放著幾張皮毛裹邊的板凳，還有堆得亂七八糟的毛毯。經常使用的家具上飄來濃濃的爪族體味，地上還有些丟棄的飲料和啃了一半的骨頭。木女王是少數幾個能用無線電與「縱橫二號」上的神諭者聯絡的爪族之一——她的這座「聖壇」有著非常實用的價值。

　　拉芙娜重重地坐在離她最近的那張人類風格的椅子上：「木女王，我們怎麼會這麼粗心，漏掉了這麼大一件事？災難研究組一直就在我們眼皮底下活動。」

　　木女王繞著聖壇坐下，一些組件圍在拉芙娜身旁。組件們挨個聳肩，形成一片漣漪：「這純粹是你們人類自己的事務。」

　　「關於瘟疫艦隊還有多少殘存勢力，大家一直存在合理的意見分歧，這我們是知道的，」拉芙娜說，「但我想不明白，這怎麼又跟我們落後的醫療條件扯上關係了。我也沒想到，孩子們會懷疑把他們困在這裡的那場災難的起因。」

　　木女王沉默了一會兒，看似有些尷尬。拉芙娜用五味雜陳的目光掃過每一個組件：「這麼說你早知道了？」

　　木女王的回答含糊其詞：「知道一些。你知道的，就連約翰娜也聽到了一些傳聞。」

　　「對！我簡直不敢相信，你們誰都沒在委員會例會上提過這事兒！」

　　「呃，我只是聽到了些小道消息。好的領袖總是多聽少做。如果你不願用探子，那就去跟你的孩子們打成一片。只要你還在飛船上當那個淡漠的巫師，你就會遇到這類令人不快的『驚喜』。」

　　拉芙娜克制住掩面狂呼的衝動：但我本來就不是什麼領袖！「聽著，木女王，我很擔心這件事。先不管我是否『驚喜』，也不管孩子們如何藐視我的存在，但你不覺得，這種有組織的不滿本身就是一種威脅嗎？」

　　女王夥伴微微躬身，這個動作相當於皺眉沉思：「抱歉，拉芙娜，我以為你以前碰見過這種情況。沒錯，我確實收到了爪族密友的報告：歐文·維林他們告訴你的都是真的。但這都是傳聞，而且越傳越誇張。我還沒有找到真正的核心人物，不過，嗯，或許核心人物是沒有爪族密友的人類。」

　　「……或許吧。」符合這個條件的人太多了，「你之前就聽說過這個『災難研究組』了嗎？」

　　「沒有，直到加儂開始大肆宣揚。」

　　「還有最極端的那些言論，說瘟疫並不邪惡，范才是壞人——我敢打賭，這些也是最近才編出來的。」

　　木女王沉默了片刻：「對，那是新的，但過去也有不那麼惡毒的版本。」她有些像在自我辯護，「但在爪族內部，謠言幾乎查不到源頭，尤其是在共生體做愛時散佈的謠言。那些瞬息人格會冒出平時根本想像不到的念頭，過後根本不知道該指證誰。」

　　聽到這種典型的爪族觀點，拉芙娜不禁笑了起來：「我們人類也說，謠言有它自己的生命，不過看來在爪族中間，這句話是真的。」

　　「你覺得有人在搞陰謀破壞？」

　　拉芙娜點點頭：「恐怕是的。木女王，你稱得上這個世界的現代領袖，但你『無處不設防』的理念，嗯，我看——」

　　「我知道，按照文明社會的標準，我的監視手段太無力了。」木女王看向無線電聖壇，那是她與「縱橫二號」資料庫聯通的私人渠道。冬天，她會用踏車為它提供電力，夏天則會利用從大廳高窗透下的陽光。無論如何，為了全面學習相關技術，木女王已正式在她的無線電聖壇邊安營紮寨了。

　　木女王並不是唯一擁有間諜組織的共生體。拉芙娜努力想說得婉轉一些：「在當前這種情況下，任何信息都很寶貴。你是否可以向剜刀-泰娜瑟克特諮詢一下——」

　　「不！」木女王說，牙齒咯咯作響。她一直懷疑剜刀在密謀顛覆她的統治。過了一會兒，她繼續說道：「我們真正需要的是幾十台無

　　線攝像頭。攝像頭和網絡，這才是實現全面監控的基礎。」她聽上去就像研讀過相關的古老文獻，「既然我們沒有像樣的網絡，那就只能依靠更多偵探的眼睛了。」

　　拉芙娜搖搖頭：「我們總共只有十二台可以動用的攝像頭。」當然，「縱橫二號」的許多部分可以用作攝像頭和顯示器，但不幸的是，一旦你拿起撬棍，撬下那些程控艙壁，飛船就會喪失許多性能。他們擁有的那十二台攝像頭都只有初級備份。拉芙娜看出了木女王此刻的氣惱：「一切都會改變的，木女王，等到我們能製造數字化電子設備的那一天。」

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