天空的孩子(26)_弗諾·文奇

二六

　　傑弗裡在高臺上晃了一下：「你在樓梯上也碰到我了，拉芙娜。那三個傢伙不過是傳瞎話，你要怪就怪我們大家好了。」

　　「如果真是『你們大家』，那『災難研究組』這個名字是怎麼來的？這背後肯定另有主謀，我要——」

　　一隻手輕輕按在拉芙娜的胳膊上。約翰娜保持這個動作，直到拉芙娜強忍住盛怒，咽下已到嘴邊的一番話。然後，女孩說道：「類似的質疑一直存在。」

　　「你是說懷疑瘟疫的威脅並不存在？」

　　約翰娜點點頭：「是的，只是程度上各有不同。我知道，你自己對此也有過懷疑。就比如，既然瘟疫艦隊已被反制手段阻隔在外，它是否還有興趣進一步追來爪族世界？」

　　「我們別無選擇，只能假定殘存的艦隊依然想要摧毀我們。」我的那個夢——

　　「好吧，但即便如此，還有一個問題：威脅究竟有多大？艦隊遠在三十光年之外，以現在的航行速度，恐怕一個世紀也前進不了一光年。就算它真想對我們不利，我們還有幾千年的時間可以準備。」

　　「如果分成若干個分艦隊，則航速有可能更快。」

　　「這麼說我們『只』剩下幾個世紀了，重建科技文明可用不著那麼久。」

　　拉芙娜轉了轉眼球：「重建文明需要的時間確實更短，但我們恐怕壓根兒沒有那麼長的時間。瘟疫艦隊可能已經造出了小型星際衝壓發動機，界區也可能再次滑動——」她吸了口氣，平復一下情緒，「我想說的是，我們在學院裡教給你們的一切，其真正意義就在於，我們必須抓緊時間，全速準備。我們必須做出犧牲。」

　　一個小男孩的聲音從四面八方傳來，是阿姆迪：「我想這正是災難研究組與你意見相左的地方。他們認為，無論對人類還是爪族，瘟疫從來就不構成威脅。他們還說，即使真有威脅，那也是反制手段造成的。」

　　沉默。連酒吧的背景音樂也漸弱淡出。他們討論得出的竟是如此荒誕的結論，拉芙娜顯然是最後一個意識到這件事的人。終於，她輕聲說：「你不是說真的吧，阿姆迪。」

　　阿姆迪臉上掠過一陣尷尬和悔意。他的組件全部年滿十四歲，都已成年，但他的心理年齡比她認識的任何共生體都要小。他確實是個天才，但羞澀而又孩子氣。

　　桌子另一頭，傑弗裡寬慰似的拍了拍阿姆迪的腦袋：「他的意思當然不是說他也這麼認為，拉芙娜，但他告訴你的都是實話。正是因為沒人清楚超限實驗室裡發生了什麼，而我們又是如何逃脫的，才有了災研組。他們根據已知事實推斷，一直以來我們或許顛倒了善惡雙方。進一步的分析則指出，反制手段十年前的那次行動是一場星系規模的暴行，所謂不斷逼近的可怕怪物本來就不存在。」

　　「你也這麼想嗎？」

　　傑弗裡惱怒地抬起手：「不，當然不是！我只是說出某些人礙於禮貌才沒有說出的觀點而已。在你接著提問之前，我就可以回答你，在場沒有人是這麼想的。不過對於孩子們來說——」

　　「尤其是較年長的孩子——」歐文說。

　　「這種觀點很有吸引力。」傑弗裡挑釁似的瞪著她，「因為這也就意味著，我們的父母沒有創造出什麼可怕的怪物，他們也不是愚不可及的笨蛋。這也意味著，我們現在的犧牲都是……不必要的。」

　　拉芙娜努力平復語氣道：「你說的犧牲具體指什麼？學習初級編程？學習算術？」

　　希達插嘴道：「哦，就比如老有人指揮告訴我們幹這幹那！」

　　前科技時代的「共識構建法」，這些孩子恐怕連名字都沒聽說過。當初，拉芙娜為了精簡課程，選擇跳過這一步驟。她原本以為，信任、友愛以及共同的目標，足以讓他們撐到擁有更高科技和更多人口的那一天。

　　「不喜歡被人指手畫腳也許是一部分原因，」歐文說，「但對一些人來說，醫療才是問題的關鍵。」他直視拉芙娜的眼睛，「這麼多年過去，依舊是您掌權，而您依舊年輕，看上去就和約翰娜一般年紀。」

　　「歐文！我才三十五歲。」按照人類的計算方法，三十兆秒為一個週期年，斯特勞姆人亦使用這套標準，「我看起來年輕沒什麼好奇怪的。在斯堅德拉凱，我還只是個低級別的年輕專家。」

　　「是啊，從今往後一千年間，您也將一如既往這麼年輕。我們所有人——即便是較年長的孩子——都將在幾百年後死去。我們中一部分人已經開始衰老，開始脫髮，就像受過輻射損傷一樣。還有發胖。最年幼的那批孩子幾乎沒有接受過任何延壽治療。我們的下一代會像蜉蝣一般早早死去，比我們還早上好幾十年。」

　　拉芙娜想起溫達·拉森多越發灰白的頭髮。但這並不意味著我錯了！「聽著，歐文，我們的醫療研究水平最終會大幅提升的，只是當前不該把它放在首位。我可以給你看看『縱橫二號』生成的進程圖表。我們都想發展行之有效的醫療技術，但這個過程中的陷阱多得數不清。何種治療手段難度最大，會對哪些孩子造成傷害，這些都是我們無法預知的。一旦醫療程序出現大問題，我們就可能深陷泥潭，耽誤社會發展的整體進程。目前，我們至少還有二十口冬眠箱可以正常工作。我敢肯定，總有一天我們會研發出冬眠箱所需耗材的。如有必要，我們可以把衰老將死之人先冷凍起來。沒有人會死。」

　　歐文·維林舉起手：「我明白，女士。我想在場所有人都明白，包括螺旋牙線、班奇和貓條，大家都在靜靜地聽著呢。」酒館頂層傳來尷尬地扭動身體的聲音。房間另一頭，酒保開口道：「嘿，那是你們兩腿人的事。」

　　希達忍不住了：「你們爪族又都是什麼亂七八糟的死法！」

　　歐文微微一笑，示意希達安靜：「不管怎麼說，您也看出災難研究組的魅力了。他們拒絕承認我們的父母闖了禍，拒絕接受我們必須做出犧牲。我們都是難民，沒法知道真正發生了什麼，又是誰害我們淪落至此。我想我們中沒有誰在知情的情況下跟那些極端分子談過，他們總是借外人之口散佈他們的主張：既然我們都知道自己的父母有多優秀，那就該把賭注押在他們身上，就該相信瘟疫根本不是怪物，所有那些準備和犧牲或許都是……呃，在為邪惡勢力服務。」

　　約翰娜用力地搖了搖頭：「什麼？歐文，這種邏輯也太混亂了。」

　　「或許，這就是我們找不到直接責任人的原因，約翰娜。」

　　拉芙娜認真地聽著。我還能說什麼呢？早說過無數遍了。但她無法保持沉默：「那些否認者聲稱，我們沒法知道真相。這是謊言。我知道真相。我曾在中轉系統為弗林尼米集團工作，瘟疫在『縱橫二號』起航前半年就開始作惡了。它從你們的超限實驗室向外傳播，在你們逃跑之後幾個小時的時間裡就接管了飛躍界頂端。這是我在新聞上看到的。借助弗林尼米集團的資源，我能夠實時跟進瘟疫進行無差別殺戮的所有細節。那個怪物佔領了斯特勞姆文明圈，摧毀了中轉系統。它追趕著我、范，還有車行樹，一路來到這裡。在這個過程中，它摧毀了斯堅德拉凱，殺死了飛躍界絕大多數人類。」這些都是她一而再，再而三地告訴過他們的事，「在我們到達這裡之前，始終沒有針對瘟疫採取防衛措施。沒錯，範和反制手段的駭人程度難以估量。反制手段的確困住了我們，但也困住了瘟疫，留給我們人類一線生機。他們否認這些事實，但這些事情並非無從驗證的傳說。我就在現場，親眼見證了這一切。」

　　在桌子周圍，這些已長大成人的孩子都滿懷敬意地點了點頭。

學達書庫(xuoda.com)