天空的孩子(23)_弗諾·文奇

二三

　　「是啊。」就在范·紐文死前不久，約翰娜見過他。她親眼見過，知道恐懼能將人摧毀到何種程度。她說：「我們有一百五十個人，拉芙娜，我們都愛你，至少絕大多數時間如此。你想過沒有，在這麼多人中間，你或許能再找到一個……你願意和他在一起的人？」

　　大街上，拉芙娜能看到一些人類孩子。他們和約翰娜年齡相仿，或者更年長一些。他們正要走進一間酒館。拉芙娜朝那個方向點點頭：「你說真的嗎？」

　　女孩局促一笑：「你看，連我都找到那個他了。我只是覺得，你總把我們當作孩子。考慮考慮吧……要知道，你會比我們活得都久。」

　　「別這麼說。你們是在衰老，但只是現在。遲早我們會擁有足夠的資源，回歸文明，重建醫學。當下的困境只是暫時的。」

　　「沒錯，有你帶領我們，我們終將擁有那樣的科技，人數也會增至成千上萬。要是在那麼多人裡還找不到如意郎君，那就是你有什麼地方不對了！」

　　「我想你說得沒錯。」

　　「當然！」約翰娜說，「在那之前，希望你記住，我們對你滿懷感激，即便抱怨的時候也同樣如此。內維爾和我會全力支持你的。」

　　「再議吧。」

　　「你明白我的意思。對於溫達和本這樣的人來說，是否由你領導意義重大。」

　　「好吧，先放過你和內維爾了，我只是說現在。」

　　「呼——」約翰娜極盡誇張地表現出如釋重負的樣子，但拉芙娜能看見她的真心實意，「哦，還有，拉芙娜，你最好別跟內維爾提這件事。他會得意忘形的。」

　　酒館區靠近秘島中心區域，位於舊城堡南側。其實那座城堡也不算太舊，儘管在人類孩子到來前幾十年就建成了。曾經，剜刀的城堡是個令人恐懼的地方，是整個大陸的傳說。剜刀——重組之前的剜刀——為爪族做過整體而非凡的規劃。在人類到來之前，這個世界連火藥都沒有，印刷機作為當時的一項最新發明，轟動一時。在那樣的背景下，剜刀一手建立起極權主義國家，同時構建起一套科學方法論。有傳聞說，他製造的那些共生體怪物至今仍潛藏在舊城堡的什麼地方。拉芙娜知道傳聞不是真的，但剜刀-泰娜瑟克特的支持者確實存在，且已經滲透進木女王的諜報系統，緊盯著女王的一舉一動。

　　太陽向北偏移，日影在整條街道上鋪展開來。

　　兩個女人經過第一家酒館門口。「我昨天剛來過，」約翰娜說，「最近的顧客大多是從內陸來的牧民，為了慶祝他們的遊牧節。」

　　前方還有幾家酒館，充斥著問題、陌生面孔和流言蜚語，顯然更吸引長湖共和國的商販和東部家園的探子。拉芙娜注意到一個正在過街的共生體，他似乎從集市開始就一路跟著她們。

　　約翰娜注意到她的目光：「別擔心，那是波羅達尼，木女王的一個部下。我認得他的低音耳朵。」她朝共生體招招手，然後大笑道，「你不是說這裡很像飛躍界中層的城市嗎？」

　　「是有一點像，但我每次只能騙自己幾分鐘。斯堅德拉凱的主要種族有六七個之多，卻沒有一個像爪族這樣。我們人類在人口數量上只排第三，但我們很受歡迎。那裡還有幾座模仿古人類時期的旅遊城鎮，吸引了除人類之外至少兩個種族的大量遊客。」

　　「其實人們只是去那裡兜個風、漫個步，對吧？我幾乎能想像這種花錢如流水的生活，就像我們馬上要做的那樣。」

　　「你在斯特勞姆文明圈有過這種經歷？」

　　「嗯，有啊。你知道，我是個早熟的孩子。不過，你應該很熟悉這種生活吧？」

　　「呃，好吧，以前去過幾次。」那時她是個羞澀的女大學生，還沒畢業，也還沒坐上去往弗林尼米集團的飛船。她在弗林尼米的交際圈裡完全沒有人類，至少在范·紐文到來之前是這樣。

　　「這麼說，這裡跟你記憶中文明世界的那些酒吧很像？」

　　「嗯，也不是很像。斯堅德拉凱的酒吧總是人滿為患，用爪族方式表達就是到了『和聲堵塞』的程度。對於人類和其他幾個種族來說，那裡是個談情說愛的地方，而這裡——」

　　「在這裡，每個人類從小就互相認識，就算我們加在一起也填不滿這些酒館。不過，光想想就挺有趣的，比如前面那一家。」

　　她說的是螳螂之兆酒館。店名由爪族文字寫成，被刻在一塊一米高的雕像下方，雕像表現的是一隻雙腿直立行走的昆蟲。拉芙娜從未見過真正的螳螂，但她聽說，這種生物是下海岸村鎮一帶隨處可見的害蟲——當然了，真正的螳螂身長還不到五釐米。無論何時，只要有爪族說到人類登陸時的情景，總有聽眾問起那些新來的外星人長什麼樣。因為沒有可供演示的錄像，講述者是爪族，那些容易上當受騙的聽眾也是爪族，於是人類就被描述成了「特別特別大的螳螂」。事實上，螳螂之兆酒館的招牌——包括那件木雕——是從長湖共和國的一間酒吧買來的。不過有趣的是，這裡正是人類最愛光顧的一家酒館。

　　音樂從酒館裡傳了出來。

　　「聽聽，像不像文明世界的夜總會？」約翰娜說。

　　那是人類的音樂，由人類演唱，伴奏用到十多種樂器，也可能只用了一台電子音響合成器。但酒吧裡並沒有什麼電子合成器，也沒有樂器，甚至沒有任何唱歌的人類。歌詞出自某首童謠，至於配樂……可不怎麼像兒歌。這一系列的聲音恐怕都是某個共生體發出的。顯然，他對「縱橫二號」提供的資料做了點潤色和加工。人類文化流落到爪族世界，在機械記憶和中世紀物種的曲解中一步步重建起來。

　　一段木制階梯塗著光潔的油漆，曲曲折折，通向酒館入口所在的主樓層。約翰娜輕快地連蹦幾級階梯，拉芙娜緊隨其後。當她們離入口不到半程時，高處的大門打開，一群十幾歲的孩子走了出來，聚集在樓梯口。

　　其中一人轉過身去，把頭探進酒館裡說了句什麼，大概是：「是啊，想想吧，這樣更合情理……」

　　看到上面那群人，拉芙娜讓出一條路來。這段階梯只夠一個共生體單向通行，所以不比單個組件寬多少。男孩們沒看見她，只看到了約翰娜，便立即不說話了。其中一人說：「傑弗裡，是你姐姐。」

　　約翰娜的聲音聽著有些刺耳：「嘿，你們在幹嗎？」

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