天空的孩子(20)_弗諾·文奇

二〇

　　§PART THREE

　　[飛船山之戰十年後]

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　　木女王的領地沿西北海岸向內陸伸展。以飛船山為中心，王國北部領土大致分佈在北極圈以北兩百公里的地方，在剜刀戰敗之後方才被納入版圖。爪族世界氣候溫和，風景如畫，很像第一代人類文明誕生的古地球。當然，「氣候溫和」只是相對而言。即便是有暖流經過的海岸，極地的冬天也無疑是可怕的。島嶼被堅冰覆蓋，四處白雪深積，黑夜無窮無盡，風暴每每來襲，你甚至看不見一點星辰。

　　但到了夏天……明明是同一處地方，反差居然如此之大，全然超出拉芙娜·伯格森多的想像。積雪消融，小部分深藏于高山與冰川之中。這一年春雨充沛，綠意在森林、石楠叢和農田間蔓延，林木線以下的世界一片生機盎然。今日美麗更甚。雨停了，天空清澈明朗，只有幾朵白雲遙掛在海島上空。每一個晴朗的夏日，太陽始終位於地平線以上。中午，太陽就已走過半程，而後便是無止無休的午後時光。

　　天氣和暖！甚至可以說很熱！

　　拉芙娜和約翰娜運氣不錯，選擇在這一天去秘島南端的市場。她們從飛船山坐纜車來到山下，又乘輪船渡過了一千五百米寬的內海峽。就是那道海峽，將剜刀昔日帝國的首府與大陸隔開。不過現在，她們正走在寬闊的鵝卵石路上，盡情享受溫暖的陽光。

　　鎮上的共生體也都脫掉了夾克衫和綁腿。一個工作小隊由三個共生體組成，他們在街道一側一字排開，正在挖掘排水溝。即便是像挖溝這樣的簡單工作，那三個共生體也以一種超級組合的合作方式忙碌著。用鐵鏟挖土、裝進桶裡、搬走，所有步驟一氣呵成，配合天衣無縫。

　　他們與剜刀和鐵先生時代的奴隸截然不同。當拉芙娜和約翰娜從旁經過時，超級組合注意到了她們，暫時恢復成三個彼此獨立的共生體，用人類語言大聲同她們打招呼。拉芙娜認出中間那位是剜刀-泰娜瑟克特手下的城市規劃師。

　　約翰娜和另外兩個共生體閒聊起來，他們的薩姆諾什克語說得不太好。拉芙娜跟規劃師交談了幾句，瞭解到一些近期的維修工作。對方問起一年多前就答應給他們的工具，她回答：「我們在能源供給上出了點問題，不過你還是可以指望在下雪前收到這批工具。」

　　兩個人類再次上路，朝秘島的商業街走去。「約翰娜，我想今天或許是自我們到這兒以來最美好的一天。」越過低矮的屋頂望向內陸，山峰高聳，飛船山上的新城堡仿佛從童話世界裡搬出來的一樣。城堡下方半山腰處，「縱橫二號」的船殼如綠蚜蟲般晶瑩剔透。

　　年輕的女孩微笑著說：「沒錯，今天確實好極了。」

　　她們與過往的爪族頻頻相遇，盡可能地相互避讓。鎮子的這個區域禁止馱豬和貨車通行，但空間依舊有限，對共生體來說只是勉強夠用。不遠處竟還有幾個人類。他們是所有孩子中最年長的幾個，如今都已長大成人，開始在當地工作。一瞬間，拉芙娜幾乎以為……「有一種重返文明世界的感覺呢。」她說。

　　約翰娜嘴上仍掛著微笑，同時面露疑色地說：「超限實驗室跟這兒完全沒有相似之處。」據拉芙娜所知，超限實驗室只是一片網格狀營房，位於一顆圍繞著紅矮星旋轉、沒有空氣的行星之上。「在去實驗室以前，」約翰娜接著說，「我們大多數人都來自斯特勞姆星。那裡有城市和公園，而這裡呢？雖然我已經非常習慣這裡，勝過其他任何地方，但我不明白它如何能讓你聯想起文明世界。」

　　關斯特勞姆文明，拉芙娜有她自己的看法，經過十年的接觸和實踐，她對此更加確信，卻從來不曾向人吐露。於是她只是回答：「有時候是微小的細節，有時則是整體的印象。這裡既有人類也有異星生物，這在文明世界之外是很少見的。這裡的街道乾淨，寬得出奇，我知道共生體需要額外的空間，但……這地方看起來就像一座歷史遺跡公園，坐落在某個多物種聚居的星球上。我們不妨假設科技只是被隱藏了起來，或許就在我們今天要去的那些店鋪裡。你就當這裡是斯堅德拉凱，遍佈遊客陷阱，能讓你心甘情願地掏空腰包。」

　　「哦，那也不錯啊，因為我就是來買生日禮物的！」

　　拉芙娜點點頭：「這麼說，我們這趟行程帶著一個有建設性的目的。」孩子們非常看重他們的「生日」派對，雖然在具體日期上多少有些爭議，但生日對他們來說是連接過去的橋樑。她猶豫了一下，「但我們是在說誰的生日？」

　　「你覺得是誰？」約翰娜被表情出賣了，答案一目了然。

　　「內維爾？」

　　「沒錯。他今天出城了，去東溪穀考察貿易前景。內維爾在人類中間很吃得開，我知道他也想和爪族發展類似的關係。總之今天，我們能在他毫不知情的情況下給他買件禮物。」

　　拉芙娜笑了。一直以來，她對兩人的關係都很有耐心，但約翰娜今年已經二十四歲，而過完這個生日，內維爾就二十六歲了。在年長的孩子們當中，沒有誰能比他們倆更般配了。「那你打算送他什麼呢？」

　　「當然是那種適合白馬王子的禮物啦。」其實約翰娜已經有想法了。她比拉芙娜更常來這裡，她還向木女王和行腳打聽過那些偏遠地方才有的稀奇玩意兒。本來，剜刀並不打算將秘島作為他未來帝國的首府，但無論如何，這裡如今成了木女王領地的核心商業區。又因為與長湖共和國為鄰的關係，秘島一直都是體驗異域風情的好去處。

　　她們探訪了商業街上一家又一家商店，逛遍了卵石廣場上的夏季市場。約翰娜事先準備了一張清單，上面不光有木女王和行腳的建議，她的朋友雷吉娜和吉絲克——二人都已結婚——也幫了忙，就連內維爾本人也貢獻了意見。約翰娜買到一匹嵌花布料，共生體穿上後可以通過各個組件看到的圖案拼湊出完整的印花。

　　「這東西不太適合人類吧。」拉芙娜說。

　　「也許吧，但內維爾應該會喜歡這種點彩風格。它讓我想起了早期數碼風。」

　　在另一家店裡，她們看中一些鑲嵌在黃金和黃銅雕像上的次等寶石。雖然拉芙娜貴為王室成員，但天底下沒有免費的午餐，這裡也沒人會為聯合執政的女王提供什麼「官方贊助」。作為一位中世紀統治者，木女王真可謂經濟領域的改革家。

　　「你應該特製一份禮物，就用那些嵌花料子。」

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