天空的孩子(11)_弗諾·文奇

一一

　　行腳開口了：「嘿，管理員先生，我當時也在場。約翰娜顯然做不了這種事，我看沒有哪個熱帶佬能聽懂半句薩姆諾什克語。」

　　和絃的所有組件都站了起來，紛紛整理起各自身上那件整齊劃一的紅夾克制服。兩個組件一邊往桌上爬，一邊朝約翰娜用力地比畫著手勢。「那麼請你原諒，」他說，「我以為只有你會這麼做，我的助理也都這麼想。他們現在全都下了坡，去狗舍外面抵擋那幫熱帶痞子的侵襲。總之我們心中有數，是誰慫恿這群傢伙這樣做的。」

　　約翰娜雙臂交叉，身體前傾。她知道，大多數難民還留在海邊，海岸巡邏隊正要把它們集體趕往崖畔村。先前逃脫的不過三四十只，它們這會兒大概還在山腰處晃悠。至於說是她建議熱帶佬來這裡的，簡直一派胡言。和絃過去也幹過類似的事。他曾對她大加指責，抨擊內容剛好是她原本要提的建議。這一回，她不能不戰而降：「先生，如果你的部下也認為是我指引熱帶爪族來這裡的，那或許說明這是個好主意。熱帶爪族是和你們一樣的生物，與我們在殘體之家救助的單體並無差別。」

　　「是狗舍。」和絃糾正道。狗舍管理是爪族文明中關鍵的一部分，集婚姻顧問、動物養殖和再造手術於一身。約翰娜尊敬大部分狗舍管理員，甚至包括不喜歡她的守舊派。哪只幼崽何時加入哪個共生體，重組是否必要，只有真正經驗豐富的管理員才能給出最合理的意見。若想幫成年單體和雙體組合成機能良好的共生體，則需要更出色的天賦。這裡有些管理員真可謂是業內天才，但和絃·紅夾克並非其中之一。他是個東海岸來的專家，木女王曾因為失去最年長的兩個組件而情緒低落，他趁機設法騙取了她的信任。與王國內大多數的共生體相比，這些東部來的紅夾克對待單體的態度更為嚴苛。在某些方面，他們就像過去的剔割主義者，當然在木女王面前，她不會暗示得如此直白。

　　「這就是你多管閒事的後果，」和絃繼續說，「根本問題在於，你將殘體視為病患。我能理解，這都是基於人類的根本弱點，你作為人類中的一員自然也無法擺脫。」

　　約翰娜忍不住想嘲諷他。要不是被困在這片前科技時代的蠻荒之地，我們人類可以任意更換身體上的任何部位，而且比和絃先生你想像的要容易得多。只可惜這番話也可能反過來支持和絃的論點。一時間不知該如何反駁，約翰娜只好任由對方說下去。

　　「我們共生體擁有自由選擇的權利。我們可以擺脫當前的成員繼續存活，而且永遠保持最佳狀態。」

　　幸好行腳知道如何回應：「我有足夠多的漫遊經驗，所以我知道，你這個觀點並不是總能成立。」

　　「像你這種鬆散的共生體……」

　　「哈，沒錯，然而正是我這個鬆散的共生體，在女王面前說話管用。跟我說說吧，和絃，你真打算把今早上岸的難民全都趕走嗎？」

　　「沒錯。」紅夾克笑眯眯地說。

　　「的確，它們比以往的數量更多。」行腳說，「作為爪族，它們吵得招人煩。就像普通的單體和雙體那樣，它們很快就會開始在村鎮周圍遊蕩，惹出更大的麻煩。無論是村民還是商人都不會允許這種事發生，但我也知道，木女王並不贊成殺掉它們。」

　　和絃仍咧嘴笑著：「如果當初你們二位能放那些多餘的難民自生自滅，如今就沒有這些問題了。」他聳了聳肩，「誰也沒說過要殺了那些倖存者。我很清楚，倖存到最後的傢伙會帶上我們準備的廉價小玩意兒坐船離開。木女王告訴過我，這種事每隔幾十年就有一次。」他的全體組件向行腳投去一致尖銳的目光，「別以為只有你能跟女王說上話。」他指了指電話，「這玩具可真神奇，絕對是你們兩腿人最棒的發明。」

　　真見鬼。約翰娜的火氣一下子上來了。我應該在飛來這裡的途中給木女王和拉芙娜打電話的，而不是像這樣只能把時間浪費在發火上。

　　和絃還在繼續：「女王陛下和我都認為，繼續往狗舍裡塞人根本不切實際。如果不進行大規模擴建，空間根本不夠用。更何況，收容熱帶爪族與本機構成立初衷嚴重不符。」他稍做停頓，仿佛在等約翰娜和行腳反駁，「但你們也不必擔心新堡鎮或秘島會受到侵擾，我已將新的方案呈給陛下，她也欣然表示支持。我們會把熱帶佬送去一塊專為它們量身打造的新飛地。」

　　「第二座殘體之家？」行腳問。

　　「非也。它位於飛船山南端，足以將熱帶佬隔離在一切它們可能惹出麻煩的地方之外。另外也無須配備人手，因為那裡只管收容，不包治療。」

　　「這麼說，是座集中營？」

　　「不，是座大使館！熱帶爪族駐本地大使館。有時候，荒謬就是最好的解決之道。」和絃說，伴著鳴笛般的笑聲。爪族能自己給自己伴奏，約翰娜覺得這點很可愛，只可惜眼前這位是和絃·紅夾克。「當然了，要多築幾道圍牆，前期還要加強外圍戒備，但這也有利於女王的士兵積累實戰經驗。管轄區內還會有一小塊農田，足夠容納一片硬芯草坪和一座紅薯園。我們都知道，熱帶佬不愛吃肉。」

　　約翰娜瞪著眼前這個共生體。爪族是雜食性動物，都愛吃肉，只有一貧如洗之人才吃素。但如果她只能想出這些話來反駁，那麼無疑和絃已經贏得了這場辯論。她瞥了一眼行腳。「好吧，」她最後說，「這可能也是個辦法。」

　　「事實上，」行腳說，「如果細節方面處理得當，這興許真是個好辦法。要知道，前期工作恐怕會持續好幾年，我不確定——」

　　「至於後面的事，」和絃打斷了他的話，「謝天謝地，那就與我無關了。你可以把你對未來的擔憂告訴陛下，當然，你肯定會這麼做的，一如既往。」

　　「好吧，我會的。」行腳回答。

　　約翰娜能感覺到身後的行腳輕輕拉了拉她的腰帶，仿佛在說，是時候來個體面的撤退了。行腳擔心她會死磕到底。他太瞭解她了。好吧，這一回她會證明行腳錯了。她小心地站起身，以免撞上天花板。她說：「那好吧，和絃先生，您如此及時並且，呃，漂亮地解決了問題，我向您深表感謝。」你看，我也可以圓通得體。她把腰彎得更低了一些，但不是在鞠躬，她只是想倒退著出去而已。

　　和絃示意她先別走：「你知道，我和陛下深入探討過。我認為，在廉政和公共衛生方面，陛下和我的觀點極其相似。畢竟，狗舍管理也是關乎全民福祉的一件大事。我來自東部，比這裡的大多數生物更有感觸。剜刀暴政激起的反彈本來就夠糟了，人類又來火上澆油，把你們自己都稀裡糊塗的那套道德觀加諸我們。」

　　「是，確實如此。」約翰娜比了個和絃絕對看不懂的手勢。她真想快點擺脫這個傢伙。

　　很不幸，和絃偏偏就是那種喜歡在他人傷口上撒鹽的傢伙，他大概覺得痛打落水狗才是取勝之道。他繼續道：「你對狗舍的瘋狂影響就到此為止了，約翰娜。我們沒有你想要的資源，無法幫你實現你的『殘體之家』理念。」

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