天空的孩子(9)_弗諾·文奇

九

　　「哦不，完全不是這個意思，或者說基本上不是。許多個世紀以來，木女王和她的臣民們發現，等到某個涼爽的秋日，再碰上某個大方向朝南的表層洋流，他們就能以近乎友好的方式擺脫這些海難倖存者了：只消修好木筏或者造批新的就行。畢竟，利用源源不斷漂來的木筏殘骸再造個粗糙的筏子也不算什麼難事。」

　　「難不成那些倖存的熱帶爪族都會識趣地上船出海？」

　　「也不見得，但這就夠了。這些年來，木女王也學到了不少東西，她知道熱帶佬很容易上當。它們喜歡亮晶晶的東西，喜歡能生火的玩意兒——這一點匪夷所思，因為熱帶氣候潮濕，那些東西很快就沒法用了，但它們就是喜歡各種蠢玩意兒。王國的共生體很久以前就摸透了它們的這種習慣。所以，只要在筏子上堆些不值錢的小玩意兒，再放點吃的，如果浪不太大，你就能把熱帶佬請上船。然後，只消把筏子往向南的洋流裡一推，嘿，問題就解決了！」

　　約翰娜伸手探向反重力飛艇光滑的銀色金屬外殼。輕輕觸碰之下，側面的艙門向上打開，一條坡道滑了下來。這是專門為有輪生物設計的，人類或爪族也能輕鬆出入。她登上飛艇，坐在她平時常坐的位置上（內部的設計對人類不太友好）。

　　行腳翻過岩石，一個接著一個走上斜坡：「約翰娜，它們不是完整的人，這你也是知道的。」

　　「我不管別人怎麼想，但是你，行腳，你並非真的這麼想，對吧？」

　　五體在駕駛艙裡一一就位。反重力飛艇的用戶界面在飛躍界或許兼容性良好，但來到爬行界後，它便自動回到了最適合其原主人車行樹的默認設置。而在整顆星球上，恐怕也找不到一棵活著的車行樹。這簡直糟糕透頂，因為在默認的用戶界面下，飛艇的控制裝置散佈在駕駛艙各處。或許一個人類機組能駕駛這艘飛艇，但他們必須耗費畢生的時間接受訓練，學習如何應對極不穩定的飛行系統。當然了，一個共生體，如果他能像行腳那樣瘋狂又富有經驗，或許也能開動這玩意兒，但也只是勉強。

　　艙門關閉。行腳忙著重新設置飛艇的反重力材料，幾個組件卻看著約翰娜，思考她最後提的那個問題。他用人類語言和傷感的口吻說道：「是啊，它們和動物不一樣，約翰娜。我的愛人木女王可能認為它們還不如野獸，但就像你說的，我並不認同。我經歷過太多次組件分離了。」他推動操縱臺上幾十根控制杆中的一根。反重力飛艇左端開始爬升，然後是右端。飛艇側向滑行，砰的一聲撞上了崖壁。他很快修正方向，飛艇向左傾斜，平順地離開懸崖，卻又撞上下方最大的一塊岩石，被反彈了回來。此時，行腳已經找到了感覺，而後飛艇便一路爬升，只是偶爾會擦到懸崖邊緣。兩年前，大家發現只有行腳能駕駛飛艇，從那以後，行腳便有了新的嗜好，那就是把他的乘客嚇得屁滾尿流。究其原因，部分是出於漫遊者特有的幽默感，部分是為了享受想去哪裡就去哪裡的權利。連拉芙娜也上過他的當，而約翰娜一眼就看穿了他的把戲。她揭露過他的「罪行」，但她也知道，近來飛行狀況異常並非行腳搗蛋所致，而是由於反重力材料功能逐漸減弱，操控飛艇也就變得越發困難。這些材料當中性能最好的部分都是從「縱橫二號」上拆卸下來的，而且越拆越多。行腳不得不重新反復學習飛艇的飛行特性，已經無暇再搞過去那些惡作劇了。

　　飛艇又滑落了五米，但此時已經離開懸崖很遠了。它飛升至岩石上方二十米處，周圍空空蕩蕩，船身的那點晃動倒也無傷大雅。這次的起飛還算不錯。

　　現在，飛艇已經在穩步爬升了。行腳轉頭看向她：「我忘記問了，你到底要去哪兒？」

　　「我們去給這些傢伙弄個體面的家。」約翰娜回答。

　　木女王的殘體之家坐落在瑪格蘭山谷相對平緩的穀坡上，就在崖畔港上方不遠處，熱帶爪族被圈養在那裡。行腳的飛行路線與直通殘體之家的航線近乎一致。也就是說，雖然反重力飛艇在各個方向上有所偏移，但整體來說仍保持著直線飛行。如果飛行高度還能再高一些，他可以冒險試試超聲速飛行，不過在這種短途飛行中，飛艇航速恐怕還比不上共生體的奔跑速度。

　　行腳調整了設置。從外部看，飛艇機身呈銀色；從內往外看，船殼卻是透明的。然而，視野差得驚人。那些東拼西湊的反重力材料完全不透光，好像一塊塊黃褐色碎布打的補丁。某些區域修補得過了頭，看起來就像是某個瘋狂的共生體縫製的厚棉被。就是因為有這些遮蔽物，約翰娜才選定了自己最喜歡的座位。她的座位並非真正的座椅，她必須保持身體前傾，才不會撞上天花板，安全帶也是臨時配的；但優點在於，正下方的景致一覽無餘。

　　他們剛好從孩子們的頭頂上空飛過，就是先前她在海難船附近看到的那些孩子，五男兩女。從這個高度上，她能夠辨認出每一個人。「沒錯，就是這些傢伙。」約翰娜搖頭自語。「你看到了嗎？」她問行腳。

　　「我當然看到了。」行腳的三個組件把臉貼在艙壁上補丁之間的空當處，他毫不費力就能看到不同方向上的景色，「你指什麼？」

　　「那群孩子。他們之前朝落水者丟石頭。」她在心裡默念那幾個名字，暗暗發誓絕不忘記，「歐文·維林，沒想到他也會幹出這種事來。」歐文和她同齡，他們在學校裡棋逢對手，還是沒有浪漫關係的朋友。

　　飛艇猛地俯衝直下，嚇得人牙齒打戰，緊接著又開始爬升。每回坐上這艘小艇，約翰娜都會頗有先見之明地咬緊牙關。如今她已很少會被這類特技動作驚動，除非他們正沖向什麼堅硬無比的物體。

　　行腳恢復了對飛艇的控制，他似乎也毫不在意這次起伏。「說實話，小約，我覺得歐文沒丟石頭。他當時在後面。」他說。

　　「那又怎樣？他應該勸阻別人才對……」他們飛過另一個孩子的頭頂，他身形矮小，落在隊伍最後。與他並肩同行的是一個五體。共生體大多會跟這夥小流氓保持距離，而貝爾則是那三個與之牽扯不清的共生體中的一個。「看到了嗎？連提莫·瑞斯特林這小傢伙也摻和進去胡鬧。他剛剛還在替人把風呢！」提莫下體殘疾。他在超限實驗室時還算健康，但即便那時，她也對他抱有同情。他和她的弟弟年紀相仿，但出生在一個階層較低的整合員家庭，地位遠在那些復活古老資料庫的科學家與考古學家之下。若是對比爪族世界的社會分工體系，則提莫一家就是看門人，負責打掃更有才能之人留下的那些閃光的垃圾。一直以來，他在學校表現欠佳，缺乏科研頭腦。她還以為，自身的不幸經歷能讓他更加同情海難船上的可憐生靈。唉……「要我說，肯定是被那個老跟著他的共生體給帶壞了。」毛色蒼白的五體環繞在他周圍。在人類到來之前，貝爾·奧恩裡卡伊姆自命為王國中一位極富才華的未來政客。她將魔爪伸向了提莫，這真教人遺憾。這男孩值得更好的爪族密友。但話又說回來，他年紀也不小了，也該有能力拒絕他人的不良影響了。

　　他們駕駛反重力飛艇，把孩子們甩在了身後。她回頭望去，仍能勉強看清隊伍前列幾個孩子的面孔。沒錯，其中就有加儂·喬肯路德，他和夥伴們走在一起，手舞足蹈，有說有笑。真是個渾球。在超限實驗室那會兒，加儂比約翰娜大一歲。他跳了幾級，當時已經快畢業了。加儂是個該死的天才，甚至比約翰娜的弟弟還要天賦異稟。十四歲那年，加儂已經是太空考古學方面的專家，其造詣足以媲美研究團隊裡的任何成員。人人都同意，假以時日，他必將成為斯特勞姆文明圈最傑出的太空考古學家。可惜在這裡，加儂的天賦毫無用武之地。

　　反重力飛艇升得更高，也飛得更快了一些，依然晃晃悠悠的。飛艇下方，海岸巡邏隊員和普通市民的數量越來越多，他們從崖畔村向北走，多半是去海難船那裡。隊伍中還混有幾個人類，其中一人正在奔跑。

　　「嘿，下面那人是內維爾。」約翰娜說。

　　「他也扔石頭了？」行腳很吃驚。

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