天空的孩子(6)_弗諾·文奇

六

　　「從這兒你能自己爬到頂上去吧？」加儂問。

　　提莫扭過身子，順著光滑的石頭曲面努力看向另一側。他最不願承認的就是自己做不到：「嗯，我可以。」

　　「那好，我們必須繼續前進了。嘿，我們會和這幫倒黴蛋交上朋友的。你一會兒爬到石頭頂上去，如果看到木女王或者拉芙娜·伯格森多，就讓你的爪族朋友喊我們一聲。明白嗎？」

　　「明白。」

　　加儂和其他人又上路了。提莫目送他們離開，只有歐文·維林轉身沖他揮了揮手。好吧，他們跟他不一樣，都在日益走向成熟，就算不怎麼重視他也沒什麼好奇怪的。再說了，他只是個負責望風的。

　　他沿著岩架，向可供他借力的地方挪動。貝爾還在他的下方轉來轉去，左思右想，不知道怎麼把另外三個組件也弄上來。哎呀，頭頂上方的岩石上棲息著一對海鳥。他記起了鳥類和鳥巢的相關課程。「鳥巢」類似於鳥類自建的托兒所，但缺乏安全保障。如果那對海鳥認為他是來抓它們的生體複製品（幼鳥後代）的，可能會飛下來啄他。

　　幸運的是，那兩隻鳥不過響亮地叫了兩聲，相繼飛回盤旋在水邊的鳥群中。他注意到，他的同學們和鳥兒飛走的方向一致。嘿！他就要登頂了！他在光滑的黑色石面上挪移，小心翼翼地避開鳥糞。

　　貝爾從岩石邊緣探出腦袋問：「能幫我一把嗎？」

　　「抱歉，我沒注意。」他平躺在岩石上，垂下手朝第一個組件的前腿抓去。那是她的男性組件伊姆。當提莫開始向上拉時，貝爾的其餘組件也都上前幫忙。終於，她成功登頂，坐在石塊中央，因為爪子凍僵而抱怨個不停。提莫艱難地轉身，終於一睹海難船尊容：那是個木筏，仍漂浮在海上，但是正一步步向礁石逼近。

　　貝爾的三個組件俯下身，豎起了耳朵，另外兩個在提莫左右兩側端正坐好。提莫猜測自己身旁這兩個應該是在觀察木筏。爪族的視力通常不如人類，然而一旦組件散開，他們在洞察力方面便大有長進。

　　貝爾說：「你能聽到嗎？是木頭撞在礁石上的聲音。」當然了，在裸耳聽力方面，爪族則比人類優秀太多，差距足以用光年計算。

　　「可能吧。」提莫注視著木筏前端。好吧，礁石確實能撞壞木頭，不是嗎？尤其在沒有防觸礁系統支持的情況下。在這個世界，壓根兒不存在什麼安全規避系統。他看到木筏正從中間斷開，兩端向相反方向傾覆。這肯定不是木筏設計者的初衷。

　　他眯起眼睛，試圖辨認細節。他看到木筏上堆滿了圓桶，還有很多爪族，一個個都穿著破破爛爛的褐色布衣，大多蹲坐在圓桶之間。時不時會有四五個爪族站起身來，設法控制木筏。是的，它們正竭盡全力讓木筏遠離礁石。

　　「它們遇上麻煩了。」他說。

　　貝爾發出貓頭鷹般的鳴叫，這是爪族的笑聲：「它們當然有麻煩了。你沒聽到水裡的那些傢伙在尖叫嗎？」

　　他這才發現好多腦袋浮在水面上。「太可怕了，就沒有人去幫幫它們嗎？」提莫說。他知道，加儂他們幫不上什麼忙。

　　貝爾聳了聳肩：「它們要是沒有漂到這麼靠北的地方，或是選在漲潮的時候來，根本不會出這些問題。」

　　「難道我們不該幫幫那些落水的共生體嗎？」

　　貝爾的一個組件望向他：「什麼共生體？那兒都是些熱帶佬。它們就跟北方單體差不多，但它們從不主動組成共生體——偶然事件除外。就看看那筏子吧！沒腦子的傢伙造出來的垃圾。有些時候，這夥白癡會被海潮沖走，離開叢林，漂來這裡。要我說，它們就該死在路上，越多越好。」她像往常那樣嘟囔著，一邊閒扯一邊發著牢騷，「我們自己的傷殘老兵就夠麻煩的了，但也算得到了妥善的處理，至少眼不見心不煩。現在，這幫烏合之眾不請自來，准沒好事。它們會滿城瞎轉悠，把我們的街巷搞得烏七八糟。一群榆木腦袋，邋裡邋遢、臭氣熏天的無腦竊賊和乞丐……」

　　後面的話更加不堪。貝爾是一個薩姆諾什克語講得近乎完美的爪族共生體。有時，即便她已將注意力轉向別處，個別組件還在就前一件事抱怨個沒完。不過此刻，貝爾全部的注意力都集中在海難船上，長長的脖子來回扭動。當加儂·喬肯路德向他們發出邀請時，她顯得比提莫還要熱心。他順著她的視線望去，只見圓桶在浪花間沉沉浮浮。

　　「既然熱帶佬是個麻煩，你幹嗎還對海難船這麼感興趣？」

　　「聽著，孩子，海難船古來有之，我還記得關於它們的傳說。每隔幾年，就會有一群熱帶來的單體被沖到岸邊。活下來的傢伙向來是個麻煩，但木筏上的垃圾倒有點價值，通常是些日常見不到的稀奇玩意兒。因為熱帶地區到處是疾病和雜音，共生體在那兒根本沒法生存。」她停頓了一下，「嘿，有幾隻木桶也撞上礁石了，我聽見木頭碎裂的聲音。」兩個組件沖到石崖邊，最年長的組件留在後方，管控全體組件的方向感，「行了，提莫，你留在這兒，我去下面看看。」最年輕的兩個組件已經急不可耐地飛奔而下，全然不顧劃傷和扭傷的危險。

　　「等等！」提莫喊道，「我們應該留在這兒望風的。」

　　「我走近點也能望風，」她說，「你老實待在那兒就行。」那兩個年輕組件早已被巨石邊緣吞沒，消失不見了，另外兩個正幫著老伊姆應對濕滑的岩壁。她發出一組爪族和鳴，在提莫看來，那就是一句含混不清的托詞：「你是總望手，明白嗎？記住，加儂還要靠你呢。」

　　「但是——」

　　現在，貝爾完全從他的視線中消失了。她當然還能聽見他的聲音，但她可能不會理睬他。她在這件事上很在行。

　　提莫退回巨石中央。這裡確實是個不錯的望點，但貝爾走後，指揮只能靠他一人大喊大叫了。他在迷蒙的海霧中極目遠眺，仍不見任何救生艇從秘島出發，穿過海峽。南邊的崖畔港在距離上要近得多，但碼頭上大片的桅杆和風帆也都紋絲不動。那些遇險的爪族恐怕只能等加儂和其他孩子施以援手了。

　　他回頭看向海水礁石相會之處。他不時能看到貝爾的組件出現在各種地方。她設法在狹窄的通道中穿行，幾乎是踏著浪花前進。她走得很小心，儘量不讓爪子接觸冰涼的海水。總之，她離落水者不過幾米遠了。她會幫助它們嗎？拉芙娜說過，爪族是由海洋哺乳動物進化而來的，個個都是游泳好手。但此時看著貝爾的提莫猜想，極地的海水對爪族來說也許太冷了。

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