天空的孩子(3)_弗諾·文奇

三

　　維恩戴西歐斯費勁地穿過滿屋的雜物。他的兩個組件從畫架底下鑽了過去，其餘組件也緊跟著來到房間中央。切提拉蒂弗爾挪動身子讓出道來，他在經歷了片刻的思維混亂後，終於得見這位大掌櫃的真容。

　　這是個組合欠佳的八體。維恩戴西歐斯不得不數了兩遍，因為較小的組件總是四處亂跑。核心部分是四個中年組件，看不出任何貴族或軍人特徵。其中兩個戴著各地會計都喜歡的那種綠色遮陽帽，另外兩個正在翻閱一本帳簿。顯然，他先前要麼在清點錢款，要麼在考慮削減開銷，要不然就是在幹其他生意人該幹的事。

　　大掌櫃惱火地瞪著維恩戴西歐斯和切提拉蒂弗爾：「你們說自己瞭解螳螂怪，最好真是這樣。關於螳螂怪我知道得也不少，你們可別想撒謊。」他努努嘴，示意維恩戴西歐斯走近一點。

　　要待之以皇家之禮。維恩戴西歐斯的兩個組件俯身向大掌櫃靠近。這下，大掌櫃的所有組件都注意到他了。那四個小組件都是還不滿兩歲的幼崽。它們不再圍繞四個會計做不規則運動，其中兩個縮在成年組件身後，另外兩個已經進入維恩戴西歐斯身邊一米以內的區域。這些幼崽是大掌櫃完整人格的組成部分——只是勉強夠格，而且只在它們願意的時候才加入。它們的思想聲吵得維恩戴西歐斯難以忍受，他不得不強迫自己，才能勉強留在原地。

　　大掌櫃很沒禮貌地在他身上戳戳點點了一通，然後問道：「說吧，你們是怎麼知道螳螂怪的？」

　　「我親眼見到他們的飛船『縱橫二號』從天而降。」維恩戴西歐斯用了人類對那艘飛船的稱呼，發音單調而乾脆，地道的舶來品，「我目睹了飛船上的閃電武器只用一下午的時間就讓一個龐大帝國灰飛煙滅。」

　　大掌櫃點了點頭。對大部分東海岸共生體來說，木女王的那場勝利不過是天方夜譚，但大掌櫃顯然不在此列。「小子，你說的這些也不是什麼新聞——雖然知道那艘飛船名字的共生體寥寥無幾。」

　　「我的大人，我知道的遠不止這些。我會說螳螂怪的語言，知道他們的秘密和計劃。」此外，右數第三個組件還背著他們的一台數據機，但他還不想亮出底牌。

　　「哦，是嗎？」大掌櫃微笑著，顯得精明而多疑，就連幼崽也是相同的神情，「那你們又是誰？」

　　這問題攸關生死，但他遲早要坦誠相告的：「我的大人，我名叫維恩戴西歐斯，我是——」

　　大掌櫃的所有組件猛地抬起頭來：「瑞瑪斯裡托菲爾！」

　　「我的大人！」那個瘦小的五體堵住了唯一的出口。

　　「取消所有預約。今天不再會客了，誰也不見。叫薩裡米諾弗恩負責好換班工作。」

　　「遵命，我的大人！」

　　大掌櫃的四個成年體放下帳簿，所有組件都看著維恩戴西歐斯：「我們會驗明你的身份的，先生。我保證會謹慎處理，不過得徹查清楚。」看得出來，大掌櫃熱切希望這是真的，眼下連幼崽都規規矩矩的，「你是木女王的間諜首腦，被判犯有叛國罪。」

　　維恩戴西歐斯的所有組件都昂起腦袋：「完全正確，我的大人，但我以『叛國』為榮。木女王和螳螂女王以及她的蛆蟲們結盟了。」

　　「蛆蟲？」大掌櫃瞪大了眼睛。

　　「是的，我的大人。『螳螂』和『蛆蟲』指的是同一物種的不同形態，他們自稱『人類』，『螳螂』則用來指代成年人類。不管怎麼說，他們是兩足行走的生物，陰險邪惡，不過始終是單體。」

　　「真正的螳螂是昆蟲，只有這麼高。」一隻幼崽張開嘴，比畫了一個不到五釐米的高度。

　　「天上來的螳螂肩高足有一米五。」

　　「這我知道，」大掌櫃說，「但蛆蟲呢？成年螳螂怪的幼崽？」

　　「一點兒不錯。」維恩戴西歐斯最靠前的兩個組件又朝對方挪了挪，以表信任，「有件事您可能還不知道，聽完後您會更加認同這個比喻的。事實上，來自天空的侵略在飛船山之戰近一年前就開始了。」

　　「在木女王大舉北伐之前？」

　　「是的，北伐之日往前推三百五十天，一艘比『縱橫二號』小得多的飛船秘密著陸。您知道船上載的是什麼嗎？我的大人，第一艘登陸艙裡是滿滿一艙的蛆蟲卵！」

　　「這麼說那才是入侵的真正開端，」大掌櫃說，「就像昆蟲的蛆從卵中孵化後四處橫行，這些人類將侵佔整個世界——」

　　切提拉蒂弗爾插嘴道：「他們會把我們吞噬乾淨！」

　　維恩戴西歐斯瞪了他的僕人一眼：「切提拉蒂弗爾的比喻用過頭了。眼下蛆蟲們還小，成人只有一個，也就是螳螂女王拉芙娜。但想想吧，拉芙娜和『縱橫二號』才來兩年，她已經控制了木女王的王國，還把領土擴張到整個西北地區。」

　　大掌櫃的兩個成年組件正心不在焉地擺弄著一種計算工具，上下撥動著算珠。果然是個算數狂。「螳螂們——尤其這個拉芙娜——是怎麼控制思想的？因為聲音足夠響亮，能淹沒其他人的思想聲？」

　　這是個試探性的問題。「並非如此，我的大人。就和昆蟲一樣，人類思考時沒有聲音，完全沒有。他們就如同行屍走肉。」維恩戴西歐斯稍做停頓，「我的大人，我不是要您輕視這種威脅，但只要我們聯手，就能戰勝這幫傢伙。人類非常愚蠢！這並不意外，畢竟他們只是單體。據我估計，最聰明的人類也不會比一個搭配不當的四體強多少。」

　　「真的嗎？連拉芙娜也是這樣嗎？」

　　「沒錯！他們連最簡單的算術都不會，還不如街頭小販。他們幾乎對聲音毫無記憶，就連人耳能聽到的聲音也不行。和螳螂這種昆蟲一樣，他們的生活方式就是偷盜和寄生。」

　　大掌櫃的八個組件紋絲不動地坐著。維恩戴西歐斯能依稀聽到一些零碎的思想聲，混雜著算計、驚奇與遲疑。

　　「這說不通啊，」大掌櫃終於開口，「我自己也做過調查，知道一些你說的事情。但那些螳螂怪是最優秀的發明家，我測試過他們的黑火藥，我還聽說過使用這種火藥的弩炮。他們還有我仿造不來的其他發明，他們能飛！他們的『縱橫二號』或許真的已經墜毀，但他們還有一艘小型飛行器，幾乎只有小艇那麼大。去年，就在鎮子北面，有幾個可靠的共生體見過。」

學達書庫(xuoda.com)