深淵上的火(153)_弗諾·文奇

一五三

　　木女王的幼崽站起來，繞著其他組件走來走去。女王被吸引住了：「看來你跟鐵先生的想法有某種相通之處：我們爪族是個很特別的種族，註定要在飛躍界大顯身手？有意思，卻有一點缺陷：和上界的其他種族相比，人類處於什麼地位？上界生物中我們只知道人類，而且只有這幾個人。這個問題數據機無法全面回答。」

　　「對！正是由於這個原因，女王，所以綠莖才極其重要。我們需要與其他種族接觸的經驗，不僅僅是人類。車手一族顯然在宇宙中分佈極廣，見多識廣。我們需要和他們對話，瞭解他們，看他們是不是跟兩腿人一樣有意思、有用！即使危險比現在想的大十倍，我仍然希望能夠滿足綠莖的心願。」

　　「……你說得對。前景很美妙，但要將這些前景變為現實，我們必須知道更多東西。應該冒冒險。」她停止踱步，所有眼睛轉向行腳，顯得有點吃驚。突然間，她笑起來。

　　「怎麼？」

　　「笑咱們從前想過的一件事，親愛的行腳。現在我才明白，咱們當初的設想真的實現了。你變得更聰明、更有條理了。以後，你完全可以成為一個出色的政治家、民族前途的規劃者。」

　　「但仍然懷著浪遊者的靈魂。」

　　「一點不錯……還有我，我現在也不像從前那麼瞻前顧後、以策萬全了。總有一天，我們會飛升到群星之間，拜訪星星上的人。」幼崽們晃動身體，歡天喜地敬了個禮，「現在我也有點浪遊者的成分了。」

　　她趴下身子，向他爬來。清醒的意識漸漸化為一團甜蜜的愛的渴望。行腳只記得她的最後一句話：「咱們真是碰上了天大的機遇：我已經老了，又被環境所迫，重新開始，再作新人。而你，正是我們這時最需要的人。」

　　行腳的思緒回到現在，轉回拉芙娜身上。人類向他微笑著。她伸出一隻手，撫著他的頭：「你們呀，可真是中世紀的傢伙。」

　　他們在樹蔭下坐了幾個小時，看著潮頭漲起。已經是下午了，太陽的位置卻只相當於木城的正午。這裡最奇怪的就是光線和太陽的運動。太陽那麼高，落下去時那麼陡，不像北極的下午，太陽只是緩緩斜過天際。有黃昏的地方是什麼樣子他已經快忘光了。

　　潮水已經漲上來了，從綠莖所在的地方深入內陸三十多碼。隨著太陽西沉，天邊升起一彎新月。潮水不會再漲了。拉芙娜站起身來，手搭涼棚望望西沉的落日。「咱們該動身了。」

　　「她不會有事吧？你覺得呢？」

　　拉芙娜點點頭：「如果水裡有什麼毒物、兇猛的魚類，這麼長時間，綠莖也該發現了。再說，她還有武器。」

　　人類和爪族人取路向環礁上走去，把高高的蕨類植物拋在身後。行腳一雙眼睛注視著背後的大海。潮水淹沒了綠莖，但泡沫般的浪花中還時時見得到她的枝葉。他最後一次看到她時，綠莖正處在兩個浪頭之間。相對平緩的潮水被她最長的兩根枝條激起一星水花，枝條尖梢輕輕搖擺著。

　　夏季緩緩離開了秘島所在的地區。時有陣雨，森林再也沒有發生火災。雖然有戰爭、乾旱的侵擾，但還能收割一季莊稼。每一天，太陽都在群山後隱得更深。現在這裡也有黃昏了。再過幾個星期，午夜時分便會出現真正的夜晚。已經能看見星星了。

　　事情多得數不清，但夏季的最後一晚，拉芙娜還是帶著孩子們來到飛船山城堡外的原野看星星。

　　這裡沒有城市的煙霧，近地空間也沒有工廠衛星。仰望星空，除了北面一抹淡淡的紅色外，視野無遮無阻。也許那是偶然出現的黃昏的微光，也許是極光。四個人在開始結霜的地苔上坐下，遙望四周。拉芙娜深深吸了口氣。空氣中沒有一絲煙氣，清清冷冷，預示著冬天的來臨。

　　「雪會深到你的肩膀，拉芙娜。」傑弗裡一想起這個便興奮不已，「你准喜歡。」昏暗中，他的小臉只能見到白白的一團，仰面朝天，東張西望。

　　「有時候天氣挺糟。」約翰娜·奧爾森多說。今晚大家出來她倒是沒反對，但拉芙娜知道，她其實更想留在秘島，操心明天要做的工作。

　　傑弗裡發現她有點坐不住——不對，說話的是阿姆迪。兩個小鬼總喜歡假扮另一個，這個毛病看來是改不了啦。「別擔心工作的事兒，約翰娜，我們會幫你的。」

　　大家一時誰都沒有開口。拉芙娜看著山下。天色太暗，六百米外的山下已經看不清了，更別說遠處的峽灣和更遠處的島嶼。只憑城牆上的火把才能辨別出城堡的方位。過去鐵先生的內城現在成了木女王的治下，還能正常運行的冷凍箱都在那裡。一百五十一個沉睡的孩子，斯特勞姆逃亡飛船最後的倖存者。約翰娜認為絕大多數都能復活，越早解凍，機會便越大。女王對這件事十分熱心。秘島城堡的很大一部分正在按人類的需求緊急裝修。秘島的位置很好，雖說擋不住冬天的大雪，至少不會受到風暴襲擊。孩子們復活之後在那裡生活應該不會有什麼困難。拉芙娜十分疼愛傑弗裡、約翰娜和阿姆迪，但再來一百五十一個孩子，她能帶好嗎？看來木女王對人類沒什麼猜忌之心，她計劃成立一所學校，在那裡，爪族向人類學習，人類孩子們也可以瞭解這個世界……看著傑弗裡和阿姆迪，拉芙娜開始看出未來的輪廓。這兩個比她認識的所有孩子更加親密，可能也更加能幹。不僅僅是幼崽的數學天份，兩人合在一起，在各個方面都非常能幹。

　　人類和爪族非常合得來，經驗豐富的木女王聰明地利用了這一點。拉芙娜喜歡女王，更喜歡行腳。但她也知道，到頭來，最大的受益者將是爪族。聰慧的木女王明白自己種族的弱點。爪族有記載的歷史可以上溯到一萬多年以前。這麼悠久的歷史，但他們的文明卻始終找不到突破口，總是到了相當於現在的水平便止步不前。這是一個智力高度發達的種族，卻有一個壓倒其他一切優勢的致命弱點：他們無法既保持智力，又與他人緊密合作。他們的成就是由一個個單獨共生體取得的，先天條件迫使他們成為一個個封閉的個體，成就達到一定限度後便再也無法提高。行腳、斯庫魯皮羅還有其他人是多麼急於接觸人類啊，這種急迫之心便充分證明了這一點。從長遠上看，我們能夠讓爪族走出這個死胡同。

　　阿姆迪和傑弗裡正嘻嘻哈哈說著什麼，小共生體的一個成員遠遠跑開，幾乎到了保持意識的極限距離。幾個星期以來，拉芙娜明白這種頑皮胡鬧才是真正的阿姆迪，起初的遲鈍只是受了鐵先生那件事的刺激。真……不對勁兒，像鐵先生這麼一個魔鬼，卻有人這麼愛戴他。但是，這種愛卻又是多麼神奇。

　　傑弗裡喊道：「你能四下裡看，看到了一定得告訴我。」寂靜。過了一會兒，又響起和剛才一模一樣的傑弗裡的聲音，「那兒！」

　　「你們倆玩什麼呢？」姐姐溫和地問。

　　「看流星。」兩個孩子中的一個說，「我朝四面看，等流星來的時候——那兒！又是一顆——提醒傑弗裡。」

　　拉芙娜什麼都沒看見，只見男孩按照朋友的指點飛快地轉來轉去。

　　「絕了，絕了。」傳來傑弗裡的聲音，「高度大概四十公里，速度——」兩個聲音嘀咕起來，聽不清楚。雖說組合有幾個各自獨立的視野，但他們是怎麼判斷流星高度的？

　　拉芙娜重新在一叢叢地苔之間坐下。當地人替她做了一件非常不錯的皮大衣，幾乎覺不出地上的涼意。頭上就是星星。該好好想想了，明天還有無數事情等著她，趁這時先靜一靜。帶著一百五十多個孩子的童子軍輔導員……我還以為自個兒是資料庫管理員哩。

　　在老家時她便十分喜愛夜空，一眼可以望盡斯堅德拉凱的其他行星、其他世界。故鄉就在星空中：一念及此，夜晚的寒氣仿佛成了無盡寒冬的一部分，蝕入肺腑，纏繞不去。父母、林恩，直到三年前，他們還是她生活中的一切。都不存在了。別想了。星空中的某處是她最後的同胞，基耶特·斯文森多，台羅勒，格利姆弗雷勒。她認識他們只有幾個小時，但他們是斯堅德拉凱人啊——他們永遠不會知道自己拯救了多少人。他們會活下去的。斯堅德拉凱商務安全公司艦隊中有許多裝備著衝壓發動機的飛船，他們會找到適於他們的世界，不是在這裡，而是戰場附近的某處。

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