深淵上的火(152)_弗諾·文奇

一五二

　　最後發現，綠莖對範找的那片可以避開風浪的大海完全不感興趣：那麼多好地段，她想要的居然是那片風急浪高、澎湃洶湧的地方。幾個人花了一個多小時才覓路走下那片險惡海灘，又過了半小時，才將車手和慢車穩穩當當浸進海水裡。這個險地方，行腳連下去遊一番的念頭都沒敢起。到處是陡峭的珊瑚礁石，深色底子上一塊塊滑溜溜的暗綠，邊緣如剃刀般鋒利。礁石重重疊疊，一爭雄長，互不相讓。只要在這個絞肉機待五分鐘，恐怕他行腳便再也沒力氣爬出來了。真奇怪，這裡的海水中竟然有這麼多綠色，海草和蜉蝣將海水變成了不透明的翡翠般的一塊。

　　拉芙娜站得稍遠，正好在潮頭處。但多數時間裡她依然站得很穩，挺立在噴著白沫的浪潮裡，幫助車行樹越過礁石。一翻過珊瑚礁，小車砰地砸進水裡，穩穩停在人類身旁。

　　拉芙娜仰頭望著行腳，比了個「OK」的手勢。接著蹲下身，幫綠莖調整小車的位置。浪花濺在兩人身上，擋住了她們的身影，行腳只能看見綠莖伸在空中的枝條。浪頭退了下去，只見車手位置靠下的枝條輕輕搭在人類的後背，還能聽到語音合成器的嗡嗡聲。周圍太嘈雜，聽不清她在說什麼。

　　人類直起身，在齊腰的水中朝礁石上的行腳涉來。行腳的組件一隻只串起來，爪子伸向下面的拉芙娜。她爬上長著滑溜溜綠苔的珊瑚礁。

　　拉芙娜一瘸一拐向熱帶植物中走去，行腳跟在她身後。兩人來到一塊遮陰處，她坐下來，倚著一根粗壯的蕨根。拉芙娜身上青一塊紫一塊，跟那天的約翰娜一樣狼狽。

　　「你還好吧？」

　　「還行。」她伸手攏攏披散的頭髮，看看他，笑了起來。「咱們倆看上去一副丟盔卸甲的傷兵樣。」

　　嗯，還真是這樣。待會兒他得找個淡水窪好好洗洗。他互相看看，又看看環礁下安頓綠莖的地方。拉芙娜也在向下看，沒理會自己身上的一道道傷痕。

　　「她怎麼會喜歡那個地方？」行腳真搞不懂，「想想，一個個浪頭，被那樣砸來砸去，誰受得了？」

　　拉芙娜臉上浮起一抹笑意，眼睛仍望著下面的海浪，嘴裡說：「宇宙中有各種各樣的奇事，行腳。有些最詭異的你還沒讀到呢，還是不看那些的好。浪頭打上海灘處，那是塊奇妙的地方，存在落差，那就是能量，許多生物可以利用這種能量，像植物利用陽光一樣。陽光、海浪，加上浮游生物……不過我們還應該多觀察一會兒，看綠莖的情況如何。」每次潮頭落下，他們便能望見綠莖的枝葉。行腳過去知道，那些枝條沒多大力氣，現在他才明白，它們一定非常堅韌。「她很好，不會出什麼問題。只是，那個沒用的慢車撐不了多久。可憐的綠莖，最後很可能連一點自動化系統都剩不下……她和她的孩子們，都成了最低級的止樹。」

　　拉芙娜轉過身來，看著共生體，臉上仍然掛著笑意。悲喜交集？「你知道綠莖所說的那個秘密嗎？」

　　「木女王把你對她說的事告訴我了。」

　　「木女王竟然允許綠莖來這裡，我真高興，也非常吃驚。為了這種事，中世紀的想法——對不起，絕大多數種族的想法——是寧願殺人，也不肯冒絲毫危險。」

　　「要真是這樣，你為什麼告訴女王？」小車可能被異化的事。

　　「這裡畢竟是你們的世界。扮演全知全能的上帝角色，獨自把秘密藏在心裡，這一切我已經受夠了。我這麼做事先取得了綠莖的同意。萬一女王拒絕她的要求，她也可以進入縱橫二號的冬眠箱。」也許永世長眠，永遠沒有蘇醒的機會。「但女王沒有拒絕。不知為什麼，但她理解我所說的一切：有可能異化的是過去那種真正的小車，但綠莖的小車已經毀了，她只有慢車。十年之後，這裡的海岸將出現數以百計新一代車手，但沒有征得當地人的同意，他們不會離開這個群島，向外開拓。危險很小，越來越小……但木女王願意冒這個險，還是很出乎我意料。」

　　行腳在拉芙娜周圍坐下，只有一雙眼睛繼續望著海浪中出沒的綠莖枝葉。最好向她解釋解釋。他一隻頭向拉芙娜偏了偏，「你說得對，拉芙娜，我們仍然是中世紀的人——不過正在飛速發展。我們敬佩藍莢在大火中所表現的勇氣。這種勇氣理應得到酬答。至於說風險，我們中世紀蠻子早就見慣不經了。危險大得足以彌漫宇宙？又怎麼樣？對我們來說，再大的風險也大不過我們自己世上的風險。我們是些可憐的蠻子呀，每天都跟危險打交道。」

　　「去你的。」她被他的利嘴逗樂了。

　　行腳也咯咯咯笑起來，腦袋上下點動。他說的是實話，但不是全部實話，甚至沒有提到最重要的部分。他想起自己和女王決定怎麼答覆綠莖的那一天。木女王起初很害怕，面臨歷史長達數十億年的大邪惡，治理國家者當然應該心存惕懼。這樣一種事物，連讓它進入冷凍箱都是大風險。按……中世紀……的做法，他們應當先答應下來，過幾天再悄悄摸回去，幹掉綠莖。

　　行腳坐在女王身旁，只有伴侶才能坐在這麼近的距離，再近一分就會混淆思想了。「可你對維恩戴西歐斯十分寬宏大量。」當時他這麼說。殺害寫寫畫畫的兇手仍然逍遙法外，完整無缺，幾乎沒受到任何懲罰。

　　木女王的頭在空中啪地一甩。行腳知道，女王不得已才饒了維恩戴西歐斯，一提起便恨恨不已。「……對。而這些車行樹呢，我們看到的只有勇氣和尊嚴。我不會傷害綠莖，但我很害怕。留下她，這是一個我們子子孫孫都必須面對的巨大風險。」

　　行腳大笑起來，也許是他浪遊者的瘋勁兒在作怪吧，但——「我的女王，我們應該想得到。大風險才有大收穫。我喜歡跟人類在一起，喜歡接觸另一個生物、同時保持自己的理智。」他向前一探身，拱了拱離她最近的木女王，然後迅速後退到能讓頭腦保持清醒的距離外，「就算沒有帶來飛船、數據機，他們仍然能讓我們的世界來個翻天覆地的變化……你注意到沒有……他們掌握的知識，我們學習起來是多麼輕鬆自如、得心應手。即使現在，拉芙娜好像還沒明白我們學得是多麼快，即使現在，她仍然不明白我們對數據機的研究是多麼徹底。還有，我的女王，他們的飛船很容易掌握。我不是說自己弄明白了飛船背後的原理，星星上的人也沒有多少能徹底弄清。但那些設備，雖然有不少損壞了，但還是稍加學習就能掌握。我想，恐怕拉芙娜永遠不可能飛得像我一樣好。」

　　「唔，因為你能同時控制所有操縱杆和麵板。」

　　「這只是一部分原因。我覺得，我們爪族的頭腦比人類更靈活。等到我們造出更多無線電斗篷，造出自己的飛行器，那時的情景，你想像得出來嗎？」

　　木女王笑了，笑容中帶著一絲憂傷：「你又在做夢了，行腳。這裡是爬行界，反重力墊過幾年就會用壞。不管到時候我們能造出什麼，都比你現在擺弄的機器差得遠。」

　　「那又怎麼樣？看看人類的歷史吧。尼喬拉只用了不到兩百年時間便擺脫蒙昧，重新掌握了空間飛行技術。當時他們只能依靠考古學家的發現，而我們掌握的資料比他們的考古學家全面得多。我們和人類可以結成最佳組合，他們向我們敞開了大門，向我們展示了無限的可能性。」一個世紀，造出爪族自己的空間飛船，也許再過一個世紀，造出亞光速星際飛船。總有一天，他們可以飛出爬行界。不知到了超限界後，爪族共生體能不能擁有超過八位成員。

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