深淵上的火(154)_弗諾·文奇

一五四

　　拉芙娜頭向後一仰，漫無目標地搜索著天空。會在哪兒？也許甚至不在這裡的地平線之上。從這個世界上望去，碟形銀河的光芒幾乎正好被擋住了。探索它的真實形狀和位置沒有什麼意義，大字宙已經收縮為近處閃出輝光的星群，一串串，一簇簇，仿佛凝固在天幕上閃著微光的珍珠。但就在南方地平線偏下的地方，有兩團雲霧般的星光。麥哲倫星雲。驟然間，地理知識復蘇了。頭上的蒼穹不是完全陌生的。阿麗亞娜艦隊的位置一定在——

　　「不、不知能不能從這兒看到我們斯特勞姆。」約翰娜道。一年多以來，她一直扮演著成年人的角色，到了明天，她又會恢復這一角色，持續終生。但是現在，她的聲音中充滿孩子氣的渴望。

　　「說不定行，說不定行。」是阿姆迪。小共生體聚攏自己的成員，友好地拱著人類，暖烘烘地挺舒服，「瞧，我一直在讀數據機裡這方面的事兒，尋思從咱們這兒看應該是在哪個方向。」兩隻鼻子沖著天，形成黑乎乎的剪影，像一位人類的雄辯家朝天揮舞手臂。「最亮的都是附近的星星，不能作為定位參照。」他指著一兩處星雲，聲稱它們和他在數據機上看到的資料對得上號。阿姆迪早就注意到了麥行倫星雲，推想出來的也比拉芙娜多得多。「也就是說，斯特勞姆文明圈過去是在——」過去是在！小傢伙，你可真會說話。「飛躍上界，很接近碟狀銀河。所以說，瞧見那一大片星星嗎？」鼻子指指點點，「我們管那一片叫大方塊。從左上角再往外飛六千光年，咱們就到了斯特勞姆。」

　　傑弗裡跪起身，一聲不出望著那個方向。過了一會兒，道：「那麼遠，咱們能看到嗎？」

　　「看不到斯特勞姆星系的星星，但離斯特勞姆四十光年的地方有一顆藍巨星——」

　　「對呀。」約翰娜輕聲道，「斯托裡斯。亮極了，晚上都能看見它旁邊的陰影。」

　　「嗯，那個角上亮度第四的星星就是。看見沒有，幾顆星都快連成一線了。我能看見，你們肯定也能。」

　　很長時間，約翰娜和傑弗裡一言不發，凝視著那方星空。拉芙娜嘴唇繃得緊緊的，心裡憤怒不已。這些都是好孩子，歷經劫難，他們的父母為了阻止魔頭英勇奮鬥，帶著能夠摧毀瘟疫的東西逃了出來。但是……飛躍界中數以百萬計的種族都曾經試圖探索超限界，想與魔鬼做交易，由此被摧毀的種族也數以百萬計。可斯特勞姆人偏偏不汲取教訓，硬要鑽進超限界，喚醉某種能夠一舉摧毀銀河的邪惡事物。

　　「你覺得那上面還有人活著嗎？」傑弗裡問道，「是不是只剩下咱們了？」

　　他的姐姐伸手樓住他：「也許有，也許斯特勞姆文明圈已經……但宇宙的其他部分——你看——它們還在。」輕輕的笑聲，「爸爸和媽媽，拉芙娜和範，他們擋住了瘟疫。」她的手向天上一揮，「他們挽救了大部分宇宙。」

　　「是啊。」拉芙娜道，「我們還活著，安全了。現在要做的事就是重新再來。」雖說這是個渺茫的安慰，但也許是真的。飛船的界區探測器還能正常工作。當然，只依靠一個探測點，無法精確探知界區地理情況。但她還是從中發現，他們目前深陷于最近形成的新的爬行界，這是範的復仇造成的後果。更重要的是，縱橫二號沒有發現界區密度發生絲毫變化，幾個月以來的波動已成過去。這個穩定的新局面給人的感覺仿佛是一座大山，只有歲月才能侵蝕它，改變它。

　　沿銀河方向偏移五十度是一片無法辨認的空間。她沒有指給孩子們看，但那裡的情況跟他們關係更密切，距離也更近。僅僅三十光年之外，便是瘟疫艦隊。陷在琥珀裡的飛蠅。在範發動巨湧之前，以飛躍底層的躍遷速率，只需幾十個小時便能趕到．但現在……如果那些戰艦裝備著衝壓發動機，他們可以在五十年內越過這段距離。但阿麗亞娜艦隊作出了自己的犧牲，聽從了範的天人裂體的安排。雖然他們自己不知道，但瘟疫艦隊確實被粉碎了。那支艦隊裡沒有剩下一艘可以穿行爬行界的飛船——每秒數千公里的亞光速飛船。在這裡，他們再也無能為力了，不可能一揮魔杖便完成創造、帶來毀滅。瘟疫的艦隊終將抵達爪族世界，在……幾千年之後。留給他們的時間足夠了。

　　拉芙娜靠在阿姆迪肩頭，他舒舒服服地在她頸下蜷成一堆。最近兩個月裡，這窩幼崽長大了不少，鐵先生以前顯然一直在給他服用某種阻礙生長發育的藥物。她的視線迷失在黑暗的星空中，望著遙不可及的各個界區。界區分界線現在在哪兒？範的復仇真是太可怕了。也許應該說是老頭子的復仇？不，遠遠不止。老頭子只是瘟疫最近一次復活的犧牲品，不過是一名助產的護士。真正的反制瘟疫者一定和瘟疫本身一樣古老，它的威力甚至遠在天人們之上。

　　但是，不管它是什麼，巨湧帶來的後果遠不止於復仇。拉芙娜研究過飛船探測得來的界區密度數據。只能作個大致估算，她認為他們目前陷在新形成的爬行界一千到二萬光年深處。巨湧將爬行界推到了什麼高度，恐怕只有天人們才說得清……說不定有些天人都被它摧毀了。許多原始文明都有對於行星毀滅的恐懼，而這一次更是比行星毀滅的規模高了許多個數量級，達到了銀河級。銀河的一大塊被爬行界一口吞沒了，一個下午的事。陷在琥珀裡的飛蠅遠不止瘟疫艦隊。為什麼？這片蒼穹覆蓋的一切地區——除了麥哲倫星雲和更遠的遠方——完全被埋葬在爬行界的墳墓中。也許有不少倖存者，但陷在群星間的飛船有多少？千百萬艘？多少個自動化系統崩潰，多少依靠它們生活的人就此喪生？宇宙中一片死寂。從許多方面說，這次復仇帶來的災難比瘟疫更加可怕。

　　還有瘟疫，它怎麼樣了？不是追逐縱橫二號的艦隊，而是瘟疫本身。它是飛躍上界、超限界的事物，遠在他們所見的天空之上。範的復仇真能打倒它嗎？肯定會的。否則這一切犧牲全成了無意義的浪費。如此兇猛的巨湧，將爬行界上推了數千光年，推過飛躍底層和中界，沖過上界的無數偉大文明……直抵超限界。難怪它如此急於阻擋我們。被爬行界淹沒的天人已經不再是天人了，甚至不能存活。只要、只要、只要範的巨湧能推到如此高的高度。

　　這些事，我是永遠不會知道的了。

　　密級：零

　　接收方：

　　語言路徑：奧普迪馬語

　　發自：理性調查組織

　　主題：探測信號

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