深淵上的火(151)_弗諾·文奇

一五一

　　行腳查了查顯示在屏幕上的地圖，同時抬頭望望太陽。這個動作其實大可不必。「對，沒錯。」西海寬達一萬兩千公里，赤道地區環礁和島鏈星羅棋佈。這一組群島獨處一隅，離它最近的島民居住在兩千公里之外。

　　他們飛到最近的海島上空，行腳繞著它飛了一圈。茂密的蕨類植物緊緊抓住珊瑚礁，他看了驚歎不已。正值落潮，植物骨骼似的根部暴露在外。這裡見不到一塊稍稍平整點的地方，於是他向下一個海島飛去。這個島稍大些，環礁內部一圈芳草萋萋的平地。行腳駕著飛行器在平地上輕飄飄著陸——一點能感覺出來的震動都沒有。

　　拉芙娜·伯格森多懷疑地盯著他。喔，喔。「嗯，有點進步，是吧？」他尷尬地說。

　　一個小小的無人荒島，被茫無際涯的大海包圍著。過去的記憶已經模糊不清了，身為海島王國原住民的是他那個死去的成員羅姆。只有殘存的記憶，但眼前的一切對得上號：高掛空中的太陽，讓人陶醉的潮潤的空氣，熱氣從腳爪下的土地直往上冒。天堂啊。仍然保留在他之中的羅姆的意識尤為欣喜，流浪在外的歲月仿佛消逝無蹤，一部分他終於回家了。

　　他們幫助綠莖下了飛行器，來到地面。拉芙娜說她的小車是件效率低下的仿製品，那些嶄新的車輪是臨時湊合拼成的。就算這樣，行腳還是大為欽佩。四隻低壓輪胎的車軸各自獨立，無需拉芙娜或他的幫助，車手自己就能滾上珊瑚礁高處，只有到了植物最厚密、遍佈根莖的頂點，才需要他和拉芙娜搭把手，抬一抬，拉一拉。

　　然後，他們來到海島另一面，大海就在眼前。

　　行腳一部分奔向前去，既是為了找一條容易下去的路，也為靠近大海，嗅一嗅海水和海藻的鹹味。潮水已經大部分退卻，海灘上留下無數水窪，有的只有石頭縫裡積的一點水。三個他從一個水窪跑到另一個水窪，打量著裡面的東西。第一次來到海島時，他覺得這些東西真是世上最奇異的生物，有帶殼的，還有朝各個方向伸出觸手的，色彩各異。還有的既是動物又是植物，如果被沖進內陸無法退回海裡，乾脆就變成熱帶的蕨類植物。

　　「你想選哪兒？」他問車手，「要是現在一直朝前走，走進海水，漲潮時肯定會淹在一米深的水下。」

　　車手沒有回答，但她的所有枝條全部彎折過來，伸向大海，車輪有的打滑，有的轉來轉去，好像有點協調不起來。「咱們帶她靠近些。」過了一會兒，拉芙娜道。

　　他們走下一片相對而言還算平坦的珊瑚礁，到處是只有幾釐米深的窟窿、水溝。「我向前遊一會兒，找個好地方。」行腳說。全體組件向珊瑚與水面交界處奔去——游泳這種事非全體成員一起動手才行。哈哈，幾乎沒幾個大陸共生體能一邊游泳、一邊想問題。大陸人大多認為下水會讓人發瘋。行腳現在明白，原因其實很簡單，聲音在水裡的傳播速度和在空氣中不一樣。震膜全沒在水裡，肯定和罩上無線電斗篷差不多，需要堅強的意志，勤加練習。有些人就是學不會。但島民向來是水中健兒，他們喜歡在水裡沉思冥想。拉芙娜甚至以為這些共生體是從鯨魚進化來的！

　　行腳來到珊瑚礁邊，向下望去。突然間，海浪好像變得不那麼友好了。他馬上就會知道，羅姆和他自己的記憶中有關戲水的部分是不是真的過得硬。他脫下衣服。

　　一下子全跳下去，最好一下子全跳下去。他鼓起勇氣，笨拙地一頭紮進大海。頭腦一陣混亂，幾個頭在水裡鑽進鑽出。全都埋進去。他腳爪亂舞，所有腦袋埋進水裡。每隔幾秒鐘，一隻鼻子便探出水面。我能遊！六個他甩開烏賊的糾纏，分頭滑出那些綠色的觸手。到處是嘩啦啦的水聲，像一個熟睡的巨大的共生體，不斷發出組合內部交流的思想聲。

　　過了幾分鐘，他發現了一塊挺不錯的平地，全是沙，還可以避開波濤最兇狠的拍打。他叭嗒叭嗒劃著水，隨著海浪向珊瑚礁遊去——險些在礁石上撞折腿。全體同時出水是不可能的，只能一個個單幹。「喂，這邊來！」他向綠莖和拉芙娜喊道。兩人踏著白色沙石走過來，他則坐下舔著被礁石擦破的皮毛。「找到個好地方，比那兒的浪小多了。」他朝下面噴波吐沫的海面揮揮手。

　　綠莖向水邊滾近些，又遲疑著停下了。她的枝條沿著起伏的海灘擺動著。是不是需要幫忙？行腳正想走過去，卻見拉芙娜在車手旁坐下，斜靠著車輪。行腳來到她們身邊，三人靜靜地坐了片刻，人類望著大海，車手望著哪裡他說不大清楚，他自己則望著四面八方……一派祥和寧靜，就連隆隆潮湧和海浪聲也破壞不了這裡的寂靜……或許寂靜正是大海的聲音造成的？他覺得自己的心跳都放慢了，在陽光下懶洋洋的。每只組件的皮毛上都沾著一層海水曬乾後留下的鹽粉。舔舔毛，修飾修飾，味道還不錯，可……哎呀，幹拉拉的鹽舔得太多了。這也是過去留下的記憶片斷，早就知道這滋味不好受。綠莖的枝葉輕輕橫過他頭頂，太細、太窄，遮不了多少陽光，只能算一種安慰。

　　他們坐了很久，久得行腳的幾隻鼻子上曬出了水泡，連深色皮膚的拉芙娜都曬傷了。

　　車手輕輕哼唱起來，良久，哼唱變成語言：「這片大海很好，島也很好。正是我需要的，坐下來，待一陣子，恢復本來的生活步伐。」

　　拉芙娜說：「多長時間？我們會想你的。」不是客氣話，人人都會想念她。雖說迷迷糊糊，綠莖仍舊是縱橫二號首屈一指的專家，在處理殘存的自動化系統方面沒人比得上她。

　　「按你們的標準，恐怕很長，幾十年……」她凝視著（？^①）波濤，過了幾分鐘才重新開口。「我真恨不得馬上下去。哈，哈，這種情緒挺像人類的……拉芙娜，你知道，我的記憶體現在很混亂。我和藍莢在一起兩百年了，有的時候，他有點小氣，招人煩。但他是個最了不起的商人。我們享受過許多美好時光。至於勇氣，最後那一刻，連你們都能看出來。」

　　①樹族凝視的方向外人判斷不清。

　　拉芙娜點點頭。

　　「這一次旅途中，我們發現了一個最可怕的大秘密。我想，它深深刺傷了他，和最後那場……火一樣。你保護了我們，謝謝你。現在我希望能好好想一想，讓海浪和時間拍打我的記憶，理出個頭緒。有了這兩者，連這輛落後的慢車也能把記憶體整理清楚。說不定我會整理出一份記錄，把咱們這次冒險記下來。」

　　她摸摸行腳的兩隻腦袋，「還有一件事，行腳閣下，你們把屬你們的這片大海交給我……但你們應當知道，藍莢和我懷孕了，我身上帶著許多我倆共同的種子。讓我留在這裡，許多年後，這裡便會出現許多新的車手。請不要認為我想欺騙你們，我只是希望有藍莢的孩子，看見他們，我會想起他。我們的種族十分溫和，遍佈千萬個世界，從來不是壞鄰居……只有一個壞處，但那件事在這裡不會發生。這個秘密，拉芙娜會告訴你的。」

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