深淵上的火(145)_弗諾·文奇

一四五

　　藍莢的枝條猶豫不決地在控制面板上擺弄了一會兒，這才朝範作了個樹族聳肩的動作。「還能飛，但太費時間——」他解開固定索具，拔掉將小車固定在甲板上的別銷。前面的艙門滑開了，戰鬥的喧囂、炮火的轟鳴頓時湧進船艙。

　　「你到底想幹什麼？藍莢！」

　　車手聽見了問話，枝條朝範一揚：「去救那個孩子。附近這一片用不了多久就會起火。」

　　「如果我們把著陸艙扔在這兒，大火會把它燒個稀巴爛。藍莢，你哪兒都別想去！」他身體一傾，一把抓住對方靠下的枝條。

　　約翰娜害怕極了，只覺得一陣莫名的恐慌，一會兒看看這個，一會兒望望那個。「別這樣，求你們——」拉芙娜也在線路上大喊大叫。範全身繃得緊緊的，所有注意力都集中在車手身上。

　　藍莢在狹窄的船艙裡猛地向範斜過身體，枝條一伸，幾乎杵在範臉上。語音合成器發出變腔變調的怒吼：「不聽你的，你想拿我怎樣？我去，范閣下。去證明我不是哪個天人的走卒。你能證明像我一樣嗎？」

　　他不說了。一時間，車手和人類怒目相對，相距只有幾釐米。範鬆開了手。

　　叭。藍莢的枝條一收，滾向艙門。小車的第三只輔助輪伸向地面，他搖搖晃晃滾出艙去。範仍舊一動不動。我也不是什麼天人的程序。

　　「範？」女孩仰頭望著他，拽著他的衣袖。範使勁搖搖頭，甩開頭腦裡的噩夢。他又能看清楚了。那個行腳也跳出著陸艙，四個成年組件嘴裡叼著短劍，腳爪上的鋼尖閃閃發亮。

　　「好吧。」范撥開一個儲物格，掏出他藏在裡面的一把手槍。著陸艙已經被藍莢弄壞了，沒有別的辦法，只有下船步戰。

　　盡人事聽天命吧。這個念頭一起，範只覺得肩頭卸下了千斤重擔，連呼吸都輕快多了。他甩開墜機時摔壞的座椅，爬下飛行器。行腳站在他周圍，兩個懷裡揣著幼崽的組件正摘下幾面盾牌似的東西。所有嘴巴占得滿滿的，這夥計的聲音卻跟剛才一樣清晰。「也許能找到一條捷徑——」大火另一面的內城上已經不射箭了，沒有哪個弓弩手能忍受被大火燒得滾燙的空氣。

　　行腳靈活地跳過一攤攤烏黑的油蹟，範和約翰娜跟在他身後。「儘量離油遠點。」

　　鐵先生的部隊繞過火頭朝這邊奔來。范不知他們是向著陸艙發起衝鋒還是逃避攻上來的木城兵。管他的，都一樣。他單膝跪下，用手槍掃射沖來的敵軍共生體。小手槍跟射線槍沒法比，特別是這麼遠的距離上，威力天差地遠。卻也小看不得。沖在最前面的一排狗翻翻滾滾倒了下去，絆得後面的也摔倒一大片。沖上來的共生體都避開地上的油，只有極少數敢於冒險踏進油窪。他們知道身上沾了油會落個什麼下場。不少共生體溜出範的視線，繞到著陸艙的另一面。

　　這裡有沒有沒被油泡著的地面？範繞著油窪跑動。肯定有一道「護城河」隔在內外城之間，否則火勢非蔓延開不可。他前面的火頭沖上空中十多米高，熱浪滾滾，像有形的東西一樣在他身上亂撲亂打。火頭高處濃煙盤旋，飄向戰場。遮天蔽日，連太陽都成了黑紅色。「我什麼都看不見。」耳機裡響起拉芙娜絕望的叫聲。

　　「咱們還有機會，拉芙娜。」只要能把這股擋道的敵人趕向木女王的部隊……

　　鐵先生的共生體發現了一條安全通道，逼得更近了。嗖的一聲，什麼東西掠過耳畔。一支箭。範朝地下一趴，以最大火力向敵軍猛烈掃射。只要對方知道他的手槍很快便會耗盡能量，說不定他們會不顧一切向上沖。但幾秒鐘血腥屠殺之後，敵人頂不住了。攻勢頓挫，部隊崩潰，像狗一樣的東西四散奔逃，奔向木城軍隊，覺得那邊的機會更大些。

　　範轉身望望城牆方向，約翰娜和行腳站在前面十米開外的地方。她拼命想掙脫對方的嘴巴。範隨著她的視線向前看去……前面是車行樹。藍莢毫不理會在大火旁躥來躥去的共生體，只顧筆直地向前滾去。車輪上沾了油，一路留下清晰的車轍印。車手已經將所有枝條全收了起來，拉下蒙布罩住樹幹——目不視物的藍莢徑直滾過超高溫空氣，越來越接近大火中那段不斷變窄的缺口。

　　他離城牆不到十五米了。兩根枝條猛然間從樹幹向外張開，伸進高溫之中。在那兒！透過蒸騰的熱浪，範看見了那孩子，正遲遲疑疑走出城牆根。孩子肩上還蹲著什麼，身邊也有東西跟著他。範奔上一道緩坡——在起伏不平的地形上，他的速度比任何車手都快。也許還來得及。

　　城堡裡飛出一支帶火的羽箭，不偏不倚，正射進他和城牆邊的車手之間的油潭。剛才還是一道可以通行的地帶，刹那間在他眼前化為一片火海。

　　「這兒還有好多地方沒有油。」阿姆迪說，從兩人藏身的地方向前走出數米，探探那些邊邊角角不引人注意的地方。「飛行器降下來了！什麼……怪東西……朝咱們沖過來了。是藍莢還是綠莖？」

　　外頭還有不少鐵先生的兵，不過離得很遠，可能是因為害怕飛行器。那東西真夠奇怪的，一點兒也不像對稱漂亮的斯特勞姆製品。斜歪著側在一邊，跟墜機了似的。視野中出現了一位個子高高的人類成員，朝鐵先生的部隊開火。傑弗裡探頭張望，手不自覺地緊緊抓住靠得最近的那只幼崽。向他們沖過來的是一輛車，還有輪子哩，真像從尼喬拉歷史裡開出來的老古董。車子兩邊畫著鋸齒形的條紋，車上立著一根粗粗的柱子。

　　兩個孩子從藏身處走出來一點。太空人看見他們了！車子一個急轉，車輪濺起不少地苔和燃油。兩根細細的不知什麼東西從發藍的柱子上伸出來，聲音尖尖的，說的是薩姆諾什克語。「快些點，傑弗裡閣下。我們很少時間。」這東西遠處，一個大油窪的另一邊，傑弗裡看到了……約翰娜。

　　就在這時，大油窪爆炸了。大火向兩邊蔓延，封死了一切逃生道路。可太空人還在揮舞觸鬚，不斷催促他們爬到他的車頂上去。傑弗裡死死抓住車上僅有的一兩個可以抓住的凸出部分，幾個組件也跟在他後頭跳了上來，緊緊咬住他的襯衣和褲子。上來之後，從近處看，傑弗裡這才明白那截柱子其實是個人：皮膚烤得乾裂了，到處是煙灰，但摸上去仍舊挺軟和，還會動。

　　兩個阿姆迪仍留在地面，在車子兩邊跳來跳去，觀察火情。「喂！」阿姆迪湊在他耳邊尖叫。轟轟的火聲中，即使這麼近、這麼大聲音，他也只能勉強聽清。「咱們肯定沖不過去，傑弗裡。留在這裡說不定還能撿條命。」

　　樹幹下部一塊小盤子裡傳出太空人的聲音：「不，如果這裡留在，你們必死無疑。火勢還在擴展。」傑弗裡蜷成一團，儘量躲在樹幹後，可仍舊能感受到陣陣熱浪。阿姆迪身上沾的油比他多得多，肯定會著火。

　　車手的觸鬚掀起蒙在身上的一塊色彩鮮豔的布：「用這個蒙住。」一根觸鬚一晃，指指地上的阿姆迪組件，「蒙住你全部。」

　　地上那兩個縮在太空人的車輪後，「太熱，太熱。」阿姆迪嚷嚷著。兩個組件終究還是跳上車，藏在那塊樣式奇特的油布下。

　　「蒙好，一路蒙好！」傑弗裡感到車手的觸鬚伸了過來，替他蓋上蒙布。小車掉頭，開動，沖向烈火。火舌從油布沒掖好的地方伸進來，傑弗裡被燒得無法忍受，他不顧一盡伸出手，先是一隻，馬上兩手齊上，拽著蒙布，儘量蓋住自己的腿。小車一路上發瘋般劇烈顛簸著，傑弗裡使盡全力才勉強蓋好。身邊的阿姆迪也蠕動著，嘴巴咬住蒙布，竭力躲在下面。烈火熊熊，像一頭怒吼的野獸。過了一會兒，連貼在身上的油布也燒得滾燙。每一下顛簸都可能震松他的手，讓他掉下車去。傑弗裡只覺得無比恐慌，其他一切都想不起來。只是過了很久很久以後，他才想起當時從語音合成器裡傳出的那個細細的聲音，明白那些聲音意味著什麼。

　　范沖向烈焰飛騰的大火。一陣劇痛，他急忙抬手擋住臉，自己都能感覺到雙手被燒得皮開肉綻。他只好倒退回來。

　　「這邊，這邊！」後面響起行腳的聲音，引導他逃出火海。範跌跌撞撞跑過來。那個共生體在一道淺溝裡，舉起盾牌，抵擋噬來的火舌。兩具組件讓開地方，範一頭栽進淺溝。

　　約翰娜和行腳一起拍打他的腦袋。

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