深淵上的火(146)_弗諾·文奇

一四六

　　「你的頭髮著火了！」女孩叫喊道。兩人迅速撲滅了他頭上的火。行腳看上去也有些垂頭喪氣，衣服上那兩個小兜兜合得嚴嚴實實的，範還是第一次沒見到兩個小狗崽好奇的眼睛向外窺探。

　　「我還是什麼都看不見，範。」高空中的拉芙娜道，「情況如何？」

　　範飛快掃了一眼身後：「我們還好。」他喘息著。「木女王的部隊正在痛殲剔割兵。但藍莢——」他從盾牌間向外望著，眼前的一切仿佛是個巨大的燒磚的窯洞。城牆根那兒也許還有點可以喘口氣的空間，算是一線希望吧，但——

　　「有東西過來。」行腳剛才冒險探了一隻腦袋出去，現在縮回來了，兩邊的組件一起舔著這顆腦袋上被燒傷的地方。

　　範再一次從盾牌縫隙向外張望，大火裡面有些影子，比火頭暗些，正在晃動……在移動？「我也看見了。」他感到約翰娜的頭擠了過來，拼命向外看，「是藍莢，拉芙娜……老天在上！」最後幾個字非常輕，完全淹沒在烈焰的怒吼聲中。看不見傑弗裡·奧爾森多的人影，可是，「藍莢正從火場中間朝外滾。」

　　小車碾過深深的油窪，滾得很慢，但十分堅決，不斷前進。範現在看到大火之中還有火焰，藍莢的樹幹成了一根火柱，他的枝條已經收不回去了，它們著火了，向外張開，燒得不住翻卷。「他還在前進，直直地沖出來了。」

　　小車沖出火牆，不受控制地顛簸著，沖下斜坡。藍莢並沒有轉向他們，而是徑直駛向著陸艙。著陸艙前，全部六個車輪猛地刹住。

　　範站起身來，掉頭全速奔向車行樹。行腳早己收起盾牌，緊緊跟在他身後。約翰娜·奧爾森多也站起來，卻沒有動，呆呆地、孤單地站在那兒，絕望地注視著濃煙烈火中的城堡。行腳的一隻成員咬住她的衣袖，將她從火舌前硬生生拖了回來。

　　范己經趕到車手身邊。他靜靜地望著車行樹，「……藍莢死了，拉芙娜。不相信？你要是在這兒就明白了。」枝葉全燒掉了，只在與樹幹相聯處還剩下一點燒焦的殘根。樹幹本身燒得迸裂開來。

　　耳機裡傳來拉芙娜顫抖的聲音：「他自己起火燃燒時，還堅持駛過了火場？」

　　「不可能。他肯定在最初幾米就已經燒死了，一定是設置了自動駕駛。」範竭力忘掉自己親眼見到的景象：那些大火中痛苦翻卷的枝條。他腦子裡一片空白，呆滯的目光死死盯著那具被烈火燒裂的軀體。

　　小車也燒得滾燙。行腳繞著圈子，嗅著它。一隻鼻子湊得太近，被燙得猛地向後一縮。突然間，他伸出一隻戴著鋼爪尖的腳爪，抓住蒙在車頂上的那塊油布，猛地一扯。

　　約翰娜放聲尖叫，猛衝上來，動作比行腳和範快得多。蒙布下的身體一動不動，但沒有燒傷。她抓住弟弟的雙肩，把他拉到地下。範跪在她身旁。這孩子還有氣兒嗎？拉芙娜在他耳機裡喊著什麼，但聲音仿佛極其遙遠。隱約中，行腳好像從車上拉下了幾個小小的狗崽似的東西。

　　幾秒鐘之後，男孩咳嗽起來。胳膊在姐姐身前揮動著，「阿姆迪，阿姆迪！」眼睛睜開了，睜圓了，「姐！」接著又是，「阿姆迪？」

　　「我還說不準。」行腳道，站在七隻——不，八隻——糊了一層油的小東西旁，「有思想聲，但不連貫。」他拱著下三幼崽，可能在做人工呼吸。

　　片刻之後，小男孩哭了起來，細聲細氣，烈火的咆哮中幾乎聽不見。他朝那堆小狗崽爬去，臉蛋緊靠著行腳。約翰娜緊緊跟在他後面，雙手撫著他的肩頭，先望望行腳，又望望地下一動不動的那堆小傢伙。

　　範直起身，回頭看看城堡。火勢小了些。他久久地凝視著那一截燒得焦黑的樹樁，從前的藍莢。迷茫的頭腦回憶著往事，他不知自己從前的種種猜疑是不是無中生有，他不知這一次捨己救人的背後，有多少是自動駕駛，有多少是無可比擬的勇氣。

　　他想起和藍莢一起度過的這幾個月，先是喜愛，後來是仇恨——藍莢，藍莢啊，我的朋友。

　　火勢慢慢退卻。範在溫度不斷下降的火場邊來回踱步。他感到天人裂體終於又回來了。只有這一次，他衷心歡迎它的到來，歡迎它給他帶來的動力和狂熱，生硬和冷漠。他看著行腳、約翰娜、傑弗裡，還有那個正在恢復的幼崽組合。毫無意義地兜了個圈子。不，不是毫無意義。還是有用的，可以推遲那最重要同時也是最致命的一刻的到來。

　　他仰視天空，被濃煙塗黑的雲團露出縫隙，他可以望見飛上高空的煙灰形成的紅霧，偶爾也會見到一塊藍天。城堡的外牆已經廢棄，圍繞外牆的戰鬥也停止了。「有什麼新情況？」他不耐煩地對天發問。

　　拉芙娜：「地面的情況仍然看不太清楚，範。很大數量的爪族士兵正向北退卻，估計是敵人。看上去行動很迅速，是有組織的撤退。不大像要『戰鬥至最後一人』。城堡內部沒有起火，也沒有留守部隊的跡象。」

　　該下決心了。範轉向其他人，儘量將厲聲命令變成合乎情理的請求：「行腳！行腳！我需要木女王的支援。我們必須進入城堡。」

　　行腳有一肚皮問題要問，但他完全不需要勸說，「要飛進城堡？」他一邊向他跑來，一邊問。

　　范已經向飛船跑去，一把將行腳舉上船，自己也迅速爬進去。不，他才不會費心思去飛這個鬼東西呢。「不，你來用揚聲器，請你的老闆找一條路進去。」

　　幾秒鐘後，山坡上響起爪語的喊話聲。只要再過幾分鐘，幾分鐘後，我就會面對反制手段。至於到時候該怎麼做，他並沒有什麼清楚的認識，只覺得天人裂體在體內沸騰，渴望進行最後一次行動，最終實現老頭子的意志。「拉芙娜，瘟疫艦隊在哪兒？」

　　回答立至。她一直關心著地面的戰鬥，但一刻也沒有忘記必將從天而降的鐵拳。「距離我們四十八光年。」聲音離話筒遠了點，有點模糊不清，「他們的速度加快了些，四十六小時後便將進入本星系……我真抱歉，範。」

　　密級：零

　　當前接收方：縱橫二號飛船，即時接收

　　語言路徑：特裡斯克韋蘭語，斯堅德拉凱星系

　　估計發自：山多爾公平裁斷信息組織[與此前發帖者不同，但各中轉站點已證實其可靠性。可能出自前發帖者的分支機搆或後備站點。]

　　主題：我們最後的信息？

　　發往：

　　瘟疫威脅組
　　追蹤戰爭興趣組
　　飛升之後興趣組：滅絕記錄

　　日期：斯堅德拉凱毀滅之後72。78天

　　關鍵詞：新一輪大規模攻擊，山多爾公平裁斷信息組織的毀滅

　　信息內文：

　　根據我們分析，本機構位居飛躍上界的全部站點已被瘟疫兼併。只要有可能，請拒收來自這些站點的一切信息。

　　就在四個小時之前，本組織還包括上界的二十余個文明形式。但現在，我們這些倖存者已經不知該說什麼，該做什麼。在我們目前所處的界區，系統運轉極其遲鈍，一切都是渾渾噩噩。我們天生不適應層次如此低下的界區。我們決定，本信息傳輸之後便切斷鏈接。

　　我們希望將發生的一切告訴仍然堅持生存下去的人。新一輪進攻來得十分突然。根據上界傳來的消息，瘟疫驟然傾盡全力，從各個方向向外擴張，置一切安全措施于不顧，一心只想奪取盡可能多的運算處理能力。或許我們以前低估了它的威力，或許它是在做垂死掙扎的困獸鬥，不惜冒最大風險——我們不知道。

　　直至三千秒前，本機構所有內部網絡仍然承受著猛烈攻擊。但攻擊現已停止。是暫時的嗎？也許攻擊已經達到極限？我們不知道。但如果你們再次聽到我們的聲音，你們便會知道，瘟疫取得了勝利。

　　別了。

　　密級：零

　　當前接收方：縱橫二號飛船，即時接收

　　語言路徑：奧普迪馬語—阿奎勒隆語—特裡斯克韋蘭語，斯堅德拉凱星系

　　發自：理性調查組織[估計為飛躍中界一個單星系文明，位於斯堅德拉凱逆氣旋方向5，700光年]

　　主題：從長遠考慮

　　關鍵詞：瘟疫，自然之美，前所未有的機遇

　　摘要：生活仍將繼續

　　發往：

　　瘟疫威脅組
　　理性社會支網管理組
　　追蹤戰爭興趣組

　　日期：斯堅德拉凱毀滅之後72。80天

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