深淵上的火(144)_弗諾·文奇

一四四

　　§第40章

　　以前從來不像現在這樣，以前鑽黑窟窿一直挺好玩兒。秘道裡一團漆黑，但前後有阿姆迪，鼻子不住拱著他，找方向不成問題。換了其他時間，像這樣在黑窟窿裡摸索准讓兩人興奮不已。組件拉成一線後阿姆迪變得糊裡糊塗的，換個時間，傑弗裡准會被逗得樂不可支。

　　可現在，只要阿姆迪一發愣，傑弗裡便怕得要命。傑弗裡爬不快，不斷被後面的組件踩上腳後跟。「我最多只能爬這麼快。」褲子的膝頭已被石頭地面磨破了。他使出吃奶的勁頭，總算快了一點，膝蓋在硬石頭上不住磕著，但他只是模模糊糊覺得有點疼。前面的成員停住腳步，他一頭撞在阿姆迪身上。那只組件好像拿不定主意。「這兒有個岔路口，我說咱們應該……咱們該怎麼辦？」

　　傑弗裡向後退了退，腦袋撞在這個黑窟窿的什麼地方。這一年來，正是因為阿姆迪的信心、樂觀，他才能支撐下來。可現在……突然間，他覺得四面的石壁仿佛向自己擠壓過來。只要這條甬道再窄幾釐米，他們肯定會被卡在這兒，一輩子都甭想出去。

　　「傑弗裡？」

　　「我——哪條道是向上走的？」

　　「等等。」打頭的成員沿著一條岔路向前探去。

　　「別走太遠！」傑弗裡喊道。

　　「別擔心。我……它^①知道什麼時候該回來。」過了沒多會兒，前面傳來啪達啪達的腳掌聲，開路的成員回來了，把它的鼻子貼到他臉上。「右邊這條向上。」

　　①相距太遠，又是拉成一線，這個組件脫離了共生體，所以阿姆迪稱之為「它」。

　　沒等兩人爬出十五米，阿姆迪聽到了動靜。「追咱們的人趕上來了？」傑弗裡問。

　　「不，我是說，我也說不準。先等等，我再聽聽……聽到了嗎？黏黏的，像糖漿。」是油。

　　不能再等了。傑弗裡拿出最快速度，沿著秘道向上爬去。腦袋撞上洞頂，胳膊肘磕磕絆絆，傑弗裡一概不管，只顧向前爬。臉劃破了，淌下一股血。

　　灌油的聲音連他都能聽到了。

　　坑道變窄了，兩邊的石壁緊緊擠壓著他的肩膀。前頭的阿姆迪道，「是條死路——不然就是到出口了！」傳來刨牆的刮擦聲。「我推不動。」幼崽掉過頭來，連拱連鑽，從傑弗裡的兩腿間擠到後面，給他騰出位置。「推上面，傑弗裡。跟我在穹隆裡發現的那個秘道口一樣，是從上面翻開的。」

　　眼看到了門口，可這條討厭的隧道竟然在這兒變窄了。傑弗裡縮起肩膀，盡力向前擠去。他狠推暗門上部。動了動，也許開了一釐米。他再向前蹭近些，身體壓得扁扁的，連氣兒都喘不上來了。他使出全身力氣，拼命一推。那塊石頭向外翻去。一道亮光射在他臉上。外面其實也沒多亮，而且他仍舊陷在七拐八繞的石牆裡，但傑弗裡只覺得平生從來沒見過這麼漂亮的景色。再往前半米，他就能出去——只是，他已經卡住了。

　　他掙扎著，又向前蹭了一點點，反倒被卡得更緊了。身後的阿姆迪摞成一堆，「傑弗裡！我的後腳己經踩在油裡了。油從秘道裡漫過來了。」

　　慌了手腳。一時間，傑弗裡腦子裡只有一個念頭：這麼近，這麼近了，卻……現在已經能辨別出顏色，只見兩手血糊糊的。「退後！我脫了衣服再試一次。」

　　差點無法退後，卡得就有這麼緊。但總算退出來了，他側過身體，扭動肩膀，扒下外套。

　　「傑弗裡！兩個我已經在……油裡了。喘不上氣兒。」幼崽在他身邊擠成一團，毛皮上是滑膩膩的油。滑！

　　「先等等！」傑弗裡在阿姆迪的毛皮上一陣亂蹭，雙肩糊了一層油。兩隻胳膊並在一起向前伸，後跟在狹窄的巷道裡蹬著，一點一點向前擠去。在他身後，阿姆迪發出一陣陣吹哨似的憋氣聲。卡住了。擠，擠啊。一釐米，又一釐米。突然間，肩膀出去了，這下就輕鬆多了。他跳到地上，轉身抓住最近的阿姆迪向外扯。那只幼崽卻掙脫他的手，嚷嚷了句什麼，既不是爪語，又不是人話。傑弗裡見幾個組件黑乎乎的影子正拽著視線之外的什麼。片刻後，一團涼冰冰、濕漉漉的毛球跌進他懷裡，一秒鐘後，又跌下來一個。傑弗裡將兩隻組件放下地，揩乾淨糊在它們嘴巴鼻子上的油膩。其中一隻打了個滾，爬起來，使勁抖毛，另一隻也開始連咳帶喘。

　　與此同時，其他組件一個接一個跳出洞口。八隻組件身上的油加在一塊兒，真有不老少呢。成員們亂七八糟擠成一團，彼此擦拭震膜。嗡嗡嗡嗡，咿咿啊啊，發出的聲音完全沒有意義。

　　傑弗裡從朋友身邊走開，朝亮處走了兒步。兩人站的這塊地方正巧被石牆擋住……運氣真好。他聽到拐角外面有鐵先生部隊的號令聲。傑弗裡爬到牆角邊，偷偷張望。一時他還以為自己和阿姆迪又繞回了內城——外面全是兵，這麼長時間以來，他們一直是他的保護者。

　　腿被撞了一下，一隻阿姆迪從他腿邊探頭向外望。「喔，咱們和鐵先生的部隊中間隔著好大一潭油。我——」

　　轟隆一聲巨響。不像炸藥爆炸的聲音，來得飛快，只響了一秒，然後就過去了，留下一陣隆隆聲。又鑽過來兩隻阿姆迪，支著腦袋從牆角向外張望。那潭油變成了熊熊燃燒的一片火海。

　　藍莢駕著著陸艙飄行在城堡牆外兩百米處，就在鐵先生手下的共生體紛紛擁上城堞的地方，飛行高度離地只有一人多高。「我們只要在這兒飄著，就能把守軍嚇跑。」行腳說。

　　範轉頭向後看，木女王的部隊已經控制了戰場，正沖向城堡外牆，最多再過六十秒，便將與鐵先生的部隊交手肉搏。

　　叭！藍莢的語音合成器裡傳出一聲大叫，範趕緊向前看。「老天！」他輕聲道。內城的士兵點燃火把，扔下內外城之間積滿油的空地。藍莢飛近了些，只見兩堵城牆之間全是一汪一汪燃油。外城牆上的守兵與城堡的聯繫被徹底切斷，就連他們把守的外城牆也被捲進了熊熊烈焰，沒有著火的只有一段三十來米寬的缺口。

　　飛行器飄蕩著又升高了些，在大火引起的上升氣流中搖搖晃晃。城牆根下的緩坡大多淹沒在燃油中。這些城牆比堪培拉的更複雜，牆根許多地方掘出迷宮似的暗道或小洞。像這樣修造軍事防禦建築，未免太蠢了些。

　　「傑弗裡！」約翰娜大叫起來，手指沒有起火的那道缺口上的某一處。範一瞥之間，覺得好像看到什麼東西縮進石頭背後。

　　「我也看到了。」藍莢一斜飛行器，對準城牆向下飄去。約翰娜的手死死抓住範的胳膊，推著，搖著。行腳也喊著什麼，混在一起，姑娘的話范只聽清了一句：「救救他，救救他。」

　　片刻間，他們仿佛馬上就能把孩子救出來。鐵先生的部隊已經退下去了，下面雖然有油，一時還沒起火，連上升氣流都沒有剛才那麼強。這麼有利的條件，藍莢居然喪失了對著陸艙的控制。開始只是稍稍有些傾斜，但藍莢沒理會，飛行器歪歪斜斜滑向地面。不是高速墜落，但範清清楚楚聽到一側的起落架發出斷裂的哢嚓聲。藍莢撥了撥操縱杆，飛行器依靠另一側起落架著地。射線槍也槍口朝下紮進泥土裡。

　　範淩厲的眼神死死瞪著車行樹。他早知道會出這種事。

　　拉芙娜：「出什麼事了？還能飛起來嗎？」

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