深淵上的火(143)_弗諾·文奇

一四三

　　線路上又傳來拉芙娜的聲音：「你們剛才那一手徹底把鐵先生逼急眼了。他現在說的話我基本上聽不明白，好像說的是如果我們不讓木女王收兵，他就會怎麼怎麼折磨傑弗裡。」

　　範哼了一聲：「行啊，藍莢，飛到高處去。」讓外交手腕見鬼去吧，這種感覺真棒。

　　藍莢晃晃悠悠升起飛行器。他們緩緩向前飄去，只比跑步的速度快一點。後面是從山頂陣地蜂擁而下的木城部隊，剛才被範的掃射趕得遠遠的。說不定沒等他們趕到城堡，結果就見分曉了……不過木女王也有她的置敵於死命的長臂：城牆上炸開一團團黑煙火光，伴隨著尖厲的爆炸聲。殺死傑弗裡·奧爾森多，鐵先生的這一手會讓他付出沉重代價。

　　「你能用射線槍消滅牆頭的敵人嗎？」約翰娜問。

　　範正想點頭，突然發現城堡上的活動。「瞧那些油。」鐵先生一方的共生體和他們守衛的城牆之間出現了一攤攤黑色汙跡。最好停止射擊，直到他們知道那孩子會從什麼地方鑽出來。

　　行腳：「哎呀。」他馬上在擴音線路上嚷嚷了幾句爪語。木女王的炮兵停火了。

　　「好了。」範吩咐道，「從現在開始，全體密切觀察城牆。藍莢，繞著城牆飛。只要能搶在鐵先生頭裡發現孩子，咱們就有機會。」

　　拉芙娜：「除了北面之外，其他三面的兵都是平均分散的。范，我覺得鐵先生自己也不知道那孩子藏在哪兒。」

　　向上帝挑戰，必須敢於付出慘重的代價。我本來是可以贏的。只要他不出賣我，我本來是可以打贏的。到了現在，所有假面具都撕了下來，起作用、說了算的只有敵人的武力。鐵先生從幾分鐘前歇斯底里大發作中掙脫出來。就算打不贏上帝，至少我可以扯著大家一起見鬼去。殺掉傑弗裡，摧毀來人一心想要的飛船……最最重要的是，決不能放過那個叛徒，他從前的導師。

　　「大人？」是施裡克。

　　鐵先生的一隻頭轉向施裡克的方向，歇斯底里勁兒已經過去了。「油灌得怎麼樣了？」語氣很平和。至於泰娜瑟克特的事，他是再也不會問了。

　　「全部完成了。油已經漫上了城牆。」木女王那邊飛來的炮彈正巧有一顆在堞牆上爆炸，兩人齊齊蹲下。城下的開闊地敵軍已經沖過了一半，鐵先生的弓弩手卻忙著灌油，監視秘道出口，無法放箭阻擋。「大人，也許可以把叛徒們灌出來。就在木女王重新開炮之前，我們監聽到東南城牆下有動靜。我擔心的是，太空人或許會發現我們在那邊的活動。」他的幾隻腦袋痙攣似的上下點動。

　　很難見到施裡克也會這麼魂不附體。鐵先生腦子裡模模糊糊冒出這個想法。施裡克是一台忠誠的機器，可他的世界現在分崩離析了，他已經無所依憑，剩下的只有他誕生於其中的瘋狂。

　　假如連施裡克都幾近崩潰，那麼，飛船山上這場圍城戰也就到了終點。再堅持一小會兒，我只有這一個要求。鐵先生強打精神，讓成員們保持充滿信心的外表，「這我知道。你做得很好，施裡克。我們仍然有希望取得最後勝利。螳螂的想法我了如指掌，只要殺掉他們的幼崽，尤其是當著他們的面，他們的鬥志就會徹底垮臺。手法適當的話，一點恐怖的小手段就能把幼年共生體嚇癱，其中的道理是一樣的。」

　　「是，大人。」施裡克的眼神很遲鈍，他不相信。但這些話至少可以讓他再撐一陣子。只要給他一個說得過去的藉口，這場遊戲他就能繼續玩下去。

　　「點燃城牆上的油。根據你的判斷，把部隊調到阿姆迪傑弗裡最有可能鑽出來的地方。要讓恐怖手段起作用，就必須使客人們親眼看著我們怎麼收拾他們的幼崽。還有——」炸掉那艘飛船！這句話差點衝口而出，幸好他及時管住了自己的嘴巴。埋在陷阱和飛船穹隆裡的炸藥一爆炸，除了最外面的城牆，城堡內部勢必徹底崩塌。向施裡克下達這種命令，鐵先生的意圖就暴露無遺了。「——行動要快，別等女王的部隊接近。這是剔割運動最後的希望，施裡克。」

　　共生體一躬身，轉身奔下樓梯。鐵先生壯著膽子，強撐出一副英勇自信的模樣，挺直身體，縱覽戰場，直等對方到了看不見他的地方才龜縮起來。他伸手從堞牆上抓起無線電步話機，狠命砸向石牆。這東西竟然沒摔壞，裡面又傳出那個拉芙娜螳螂的嘮叨聲。「你什麼都甭想拿到。」他用爪語朝她尖叫道，「你想要的一切都會徹底完蛋！」

　　接著，他奔下梯級，跑過內城。一路上躲躲閃閃，避開他人的視線，直到鑽進那條環繞著為客人準備的陷阱的回廊。引爆這裡倒是容易，但飛船穹隆和裡面的飛船本身卻可能倖存下來。不，他一定要一刀子捅進心窩。消滅飛船，殺死所有冬眠的螳螂。他跨進一間密室，銜起兩副十字弩——還有他準備的另一套無線電斗篷。斗篷裡藏著一顆小炸彈。這是他自己的發明，並且作過實地檢測：穿上這套斗篷的共生體當場死亡。

　　又下了幾段梯級，鐵先生走進一條儲存物資的甬道。戰鬥的聲音已經聽不見了，只有他腳爪上的鋼爪踩在地上發出的咯咯聲。四周是大桶大桶的炸藥、食物、木料，堆積如山。導火索和啟爆器就存放在五十碼前的地方。鐵先生放慢腳步，收起爪尖，免得戴在爪上的尖齒發出聲音。他側耳諦聽，觀察四周的動靜。他心裡有一種直覺，對手一定會在這裡等著他。剜刀殘體。剜刀因子。從世上有他這個人起，剜刀就像個鬼魅一樣糾纏著他，即使大半死去後仍然死死纏著他不放。但直到這次明確的背叛之前，鐵先生始終無法將自己銘心刻骨的仇恨宣洩出來。老師極可能跟著兩個孩子一起逃走了，但還有一線機會：剜刀留在城堡裡，想一舉贏得一切。他確有可能折返回來。鐵先生明白自己已經命不久長，但死前也許還能贏得最後一次勝利。只要能夠用自己的獠牙利爪殺死過去的導師……求求你，親愛的老師，拜託，千萬留下來，留下來吧，自以為能最後一次愚弄我的老師。

　　願望變成了現實：他聽到微弱的思想聲。離他很近。高處的儲備物資桶後冒出了腦袋。殘體的兩隻組件在前面的走廊裡現身了。

　　「我的學生。」

　　「老師。」鐵先生笑了。五名成員都在，剜刀殘體真的溜了回來。卻沒穿無線電斗篷。幾隻組件的毛皮上傷痕累累，不斷向外滲著血珠。無線電炸彈派不上用場了。也許沒什麼關係，看樣子，這位老師的狀態比屍首強不了多少。躲在對方視線外的成員舉起十字弩。「我來要你的命。」

　　屍首似的腦袋比畫了個聳肩的動作：「來作這種嘗試罷了。」

　　單憑爪牙，鐵先生不費吹灰之力就能幹掉對方。但三隻殘體站在高處，身邊就是看樣子很不穩定搖搖欲墜的盛貨大木桶。正面沖上去是送死。不過他自己的站位也不錯，射冷箭的話……鐵先生緩緩踱步上前，在只差一點便可能被木捅砸到的地方停下腳步。「你真打算繼續活下去不成？你的敵人可不止我一個呀。」一隻鼻子朝甬道上方一擺，「恨不得親手幹掉你的足有好幾千呢。」

　　對方上下晃動著腦袋，露出一個可怕的笑容。綻開的傷口處不住滴落鮮血。「親愛的小鐵，看來你一直沒弄明白，正是因為你，我才能繼續活下去。就說現在吧，阻止你破壞飛船的人是我。立下這種大功的人，至少會得到有條件投降的報答吧。我會軟下來幾年，但活下去不成問題。」

　　面前的不是別人，正是過去的剜刀。他疼得哼哼了幾聲。還是過去那個不放過一切投機機會的剜刀，好一個奸詐小人。

　　「可你明明是個殘體，你的五分之三已經——」

　　「你是說那個教書的小可憐？」剜刀的頭一低，不好意思地眨巴著眼睛，「她比我想像的堅強得多。一段時間裡，統治這個組合的是她。但最後，我一點一點奪回了自我。到現在，雖說過去的組件有幾個已經死了，我卻仍然是一個整體。」

　　再一次成為一個整體的剜刀。鐵先生倒退了兩步，幾乎想拔腿便逃。可是，什麼地方有點不對勁。對，剜刀確實十分和諧，洋洋自得。但現在鐵先生以全新的目光審視對方，他從剜刀的身體語言中察覺出……靈光一閃，隨之而來的是一陣自豪。一生中第一次，我的見識超越了老師。「整體？你是說整體嗎？再好好想想。靈魂之戰是多麼微妙，我們兩人都知道。表面的理智、潛伏的未知事物。你自以為消滅了另一個，但你現在信心百倍做的這一切的根子在哪兒？你眼下做的，正是泰娜瑟克特才會做出的事。頭腦是你的不錯，但根基卻是她的靈魂。不管你自己怎麼想，取得最後勝利的不是別人，正是那個教書的小可憐！」

　　殘體猶豫了，明白了。它的猶像只有不到一秒鐘，但鐵先生早已作好了準備。他一躍而起，放箭，利爪直取對方咽喉。

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