深淵上的火(137)_弗諾·文奇

一三七

　　「四十八小時，範，艦隊四十八小時就到，猛撲上來。」也許天人裂體能變出什麼奇跡來，也許有這種可能。但停在上面不下去，他們永遠別想知道是不是真的有這種可能。只好放膽一試了。「范，你非得信任別人一次才行。」

　　範猛一回頭，對她怒目而視。一時間，她真怕他當場徹底崩潰。「你想把自己送到鐵先生手上去嗎？拉芙娜，中世紀的壞蛋，論腦子一點兒也不比你在中界上界看到的壞蛋差。這些傢伙說不定還能教那幫蝴蝶一兩招呢。腦門上一箭照樣能要你的小命，效果跟反物質炸彈沒什麼兩樣。」

　　又是你的虛幻記憶？不過範這回說的沒錯。她思索著剛剛結束的與地面的通話。第二個講話的共生體——鐵先生——顯得有點固執，他待傑弗裡一直不錯，但現在明顯走投無路了。他說，飛船從高處掠過不會嚇跑木女王——這句話拉芙娜是相信的。他們必須降低高度，接近地面，以火力增援鐵先生。可現在，除了範的射線槍，他們手裡什麼武器都沒有。「好吧，我們這麼辦！就按我們早先告訴鐵先生的方法辦。單把著陸艙飛下去，掠過木女王的散兵線，用射線槍掃射他們。」

　　「該死的！你知道我不會飛那東西，咱倆誰都不會操縱著陸艙，沒有自動化系統，我——」

　　拉芙娜輕聲道：「沒有自動化系統，你需要藍莢，範。」範頓時滿面懼色。她伸出手，輕輕撫著他的面頰。他卻仿佛沒注意到似的，坐在那裡，一言不發，一動不動。

　　良久，範道：「好吧。」聲音很低，緊繃繃的，他接著道，「藍莢，上這兒來。」

　　縱橫二號的著陸艙容得下車行樹和范·紐文兩人。著陸艙是專門為車手建造的，但只要智能較高的自動化系統能夠正常運行，範操縱起來毫無問題，連小孩子都能飛。可現在，著陸艙根本無法自動飛行，至於手動操縱，連藍莢都費了好大功夫。該死的自動化系統！該死的優化設計！範一輩子居住在爬行界，飛船和武器終日擺弄，其威力可以將地面的封建城堡一舉化為灰燼。可眼下，裝備著比他原來所接觸的任何飛船、武器遠為強大的設備，他卻連一艘小破船都玩不轉。

　　乘員座對面，藍莢坐在飛行員的位置，枝葉張開，在一片密如蛛網的操縱杆、按鍵上飛也似來回移動。他已經關閉了所有自動顯示系統，只有主顯示窗處於激活狀態，圖像調成自然模式，顯示船頭攝像機拍攝的前方情形。縱橫二號懸停在他們前方幾百米處，隨著著陸艙前後上下調整位置，不時閃出他們的視界。

　　一開始駕駛著陸艙，藍莢的坐立不安——在範看來是鬼鬼祟祟——便消失了。語音合成器傳出的聲音也變得簡潔、專注，枝條在控制面板上翻滾盤繞。這一手範哪怕練一輩子也別想學會。「謝謝你，范閣下……我會證明……不會辜負……」艙首向下一栽，他們幾乎垂直地對準二十公里之下峽灣遍佈的海岸墜落下去。自由落體運動持續了半分鐘，車手的枝條在面板上不住滾動。想玩飛行特技？不是。「對不起，對不起。」加速。範被這股力量猛地推向網狀椅背，重力加速度的值在十分之一G和無法忍受的重壓之間不斷變化。下面的大地飛速旋轉。偶然間一瞥，上方的縱橫二號已經縮小成針尖大小的一星。

　　「非殺人不可嗎？范閣下？也許咱們只要在戰場上空一露面，就能……」

　　範牙關緊咬：「只管飛你的，下去再說。」那個叫鐵先生的傢伙堅持要求他們把丘陵地帶炸成焦土。范滿腹疑團，卻不得不承認此人說得有理。他們現在要對付的是一夥殺人犯，伏擊飛船時殺人不眨眼。得好好教訓教訓那個木女王。

　　這段里程著陸艙轉瞬便至，不需要強化圖像也能看到鐵先生的城堡了：一個粗陋的多邊形建築，保護著墜毀的飛船。西面幾公里一個海島上還矗立著規模大得多的另一座城堡。青河艦隊著陸時看到的我父親的城池會不會也是這個樣子？城牆高聳壁立，一看就知道，在拉芙娜教會他們之前，爪族完全不知道世上還有火炮這種東西。

　　城堡南面的山谷一片黑煙騰騰，朝大海的方向飄去。用不著數據增強處理也能看見起火點：橘黃色的一團一團，像黑色背景上的點綴。

　　「你們的高度是兩千米。」傳來拉芙娜的聲音，「傑弗裡說他看見你們了。」

　　「把通話頻道切過來，讓我直接跟他們說話。」

　　「我試試看，范閣下。」藍莢撥弄著面板。注意力稍一分散，著陸艙螺旋形急劇轉動起來，不住翻著筋斗。連飄落的樹葉都沒這麼不受控制。

　　響起一個小孩子的尖叫聲：「你、你們怎麼樣？千萬別墜毀呀！」

　　拉芙娜和孩子的聲音中又響起共生體鐵先生的喊叫：「向南！向南！開火用炮！燒死他們！」

　　藍莢駕著著陸艙一頭紮進煙霧。兩人一時成了睜眼瞎。煙霧稍稍散開，前面不到兩百米處就是山坡。拉起來！沒等范朝藍莢破口大駡，車手已將著陸艙轉了個圈子，懸停在沒有煙霧遮蔽視線的空中。接著又將機頭向下一沉，使兩人可以直接觀察地面情況。

　　經過三十個星期的商討、籌劃，範終於第一次看到了爪族共生體。在空中也能看出，他們和範以前遇到的任何智慧生物大不一樣。一簇簇一團團的小群，四個、五個、六個一堆，每一團緊緊擠在一起，乍一看像單獨一個長著許多隻腿的大蜘蛛。小群之間則拉開很遠距離，彼此相距十到十五米遠近。

　　暗處火光一閃，一門大炮放了一炮。操炮的組合靈活得像一個人似的，協調的爪子把後坐的大炮推回原位，從炮口填進另一顆炮彈。

　　「可是……如果這邊是敵人，范閣下，他們從哪裡搞到的大炮？」

　　「偷來的。」可這是前膛裝填式呀，他們從哪兒偷？沒時間想這個問題了。

　　「你正在他們上方，範！我看見你飛進黑煙又飛出來，你在向南飄移，速度每秒十五米，高度不斷下降。」還是那個小孩，跟過去許多次一樣，說的話精確得讓人不敢相信。

　　範扭動身體，解開固定索具，爬到艙門處。他們把他的射線槍裝在那兒了。這可能是惟一一件從飛船製造間那場火災中搶救出來的東西，不過，老天在上，總是一件他知道怎麼操作的東西。

　　「飛穩點，藍莢。我槍口一顛，咱們大家都會燒成焦炭！」他拉開艙門，被辛辣的濃煙嗆得連連咳嗽。藍莢的反重力墊載著他們飄到空中一處沒有煙的地方，範端起射線槍，槍口指向地面一排排共生體組成的散兵線。

　　木女王最初要求約翰娜留在後方帳篷裡。約翰娜的反應是爆炸式的。直到現在她還有點吃驚，當時自己怎麼會那樣大發脾氣。來到爪族世界最初一段時間以後，這還是她頭一次差點動手揍一個共生體。她要去找傑弗裡，誰都別想攔住她。最後大家各自退讓一步：只要聽命令，不亂跑，約翰娜可以跟著部隊上戰場，條件是讓行腳留在身邊保護她。

　　約翰娜透過一陣陣濃煙，極力向遠處張望。行腳真該死！本來一直是個什麼都不在乎的樂天派，照他自己說的，這些年來他已經不知反復死過多少次了。可現在，他甚至不准她接近斯庫魯皮羅的大炮。兩人只能在山坡一塊稍微平坦點的地方蹓躂。叢林大火幾小時前燒過這裡，地苔燒焦後發出難聞的糊味兒。這種氣味讓她想起一年前的恐慌，就在這裡，一切是那麼栩栩如生……

　　兩邊是女王最信任的警衛，離她二十來米。這個地方應該不會有散兵游勇溜進來，而且剔割分子的大炮幾個小時以前早就啞了。但行腳還是堅決拒絕了她往前去的請求。

　　跟去年完全不一樣了。去年是藍藍的天，清新的空氣——還有爸爸媽媽的死。現在她和行腳故地重遊，藍天變成了灰黃色，長滿地苔的山坡變成了焦黑色，身邊的共生體是和她共同戰鬥的戰友。而且還有機會，也許能……

學達書庫(xuoda.com)