深淵上的火(128)_弗諾·文奇

一二八

　　代表阿麗亞娜艦隊飛船的各個光點緩緩繞過瘟疫艦隊主力，搜尋它們的新目標。二十分鐘過去了。這期間，其他艦長們抗議不斷，爭執得十分熾烈。商務安全公司不是軍令如山的正規軍，在數不清的疑問、反詰、另尋他策中，基耶特·斯文森多的意見終於占了上風。這之後接踵而至的是來自莉門德船東頻道的威脅：殺死叛徒，消滅一切不忠於公司的反賊。密碼沒錯，但命令的語氣完全不同於平常那位溫和沉靜、追求利潤最大化的吉斯卡·莉門德。這種威脅至少有一個好處，現在人人都明白了，他們不久前作出了違背莉門德指令的決定，事實證明這個決定是正確的。

　　約翰娜·霍根的戰艦第一個實現與新目標同步。格利姆弗雷勒將來自萊森納爾號的數據流載入主顯示窗。圖像和大家習見習聞的自然景象幾乎沒什麼區別：黑沉沉的天空，點綴著緩緩移動的星星。目標距萊森納爾不到三千萬公里，攻擊者與被攻擊者幾乎完全同步，只有一毫秒的異步差，也就是說，霍根到達的位置正是一毫秒前敵艦的方位，或者是敵艦一毫秒後將要到達的方位。

　　「自控艙離艦。」霍根的聲音道。與此同時，他們收到了從數米外拍攝的萊森納爾的實時影像。自控艙上安有攝像頭，這些圖像就是首批脫離母艦的一艘自控艙傳來的。萊森納爾的輪廓看不清楚，只有黑乎乎的一團，擋住上方的星空，像一條大魚，潛伏在浩瀚大洋的深處。這條大魚正在產卵。圖像不斷閃爍，又重歸穩定，萊森納爾隨之時隱時現。這是自控艙間歇性與母艦失掉同步造成的。戰艦船艙中不斷飄出一束束藍光。全是自控艙——戰鬥艙，群集在萊森納爾周圍，校準，鎖定敵人。

　　萊森納爾周圍的藍光驟然消失，戰鬥艙躍出母艦所在的時空，異步差僅僅一毫秒。台羅勒打開一個視窗，顯示出以萊森納爾為圓心、直徑一億公里的球形立體空間。一個紅色光點標出敵方目標飛船，像一隻小飛蟲，發瘋也似在球體四周亂轉。萊森納爾的利爪正以八千倍於光速的速度從四面八方兜捕這只獵物。目標時而消失一秒鐘，幾乎脫離同步，逃出生天。還有幾次，萊森納爾與對方融成一個光斑，表明在這十分之一秒內，兩艘戰艦相距不到一百萬公里。戰鬥艙的位置無法準確標出，這一大批魚卵散開一大片，無數道軌跡交錯，它們的傳感器死死咬住敵方飛船不放。

　　「目標戰艦有什麼反應，放出戰鬥艙反擊了嗎？需不需要增援？」斯文森多問。台羅勒做了個相當於聳肩的迪洛基動作。戰鬥發生在三光年以外，艦長的問題他無法回答。

　　答話的是約·霍根。「我認為我的靶子沒有批量投放自控武器。我有五艘戰鬥艙已經引爆，都是接近彈。你也知道，接近彈對敵人的打擊不大。一會兒才能知道結果——」她的話中斷了。但萊森納爾的軌跡圖和信號仍然十分清晰。基耶特瞧了瞧其他顯示窗。阿麗亞娜艦隊中已有五艘戰艦與敵接火，其中三艘已經完成了戰鬥艙的批量投射。縱橫二號上，紐文一聲不吭，默默地看著。天人裂體實現了自己的想法，基耶特和他的人已經按照它的計劃打響了。

　　消息來得很快，有喜訊，也有噩耗。

　　「打中了！」這是約·霍根的聲音。萊森納爾的戰鬥艙蝟集處，那個紅點消失了。目標敵艦近距離掠過一艘戰鬥艙，相距只有數千公里。艦載計算機計算並實施下一次躍遷只需幾微秒，但就在這短短的一瞬間，那艘戰鬥艙發現了自己的目標，當即引爆。如果敵艦搶在爆炸衝擊波抵達之前躍遷脫離這一空間，這一擊仍不足以致命，只能算接近彈。這種事幾秒鐘內已經發生好幾次了。但這一次，戰艦沒來得及實施躍遷。一顆微型超新星誕生了，數年之後，它的星光才能到達戰場的其他部分。

　　格利姆弗雷勒發出一聲狂怒的尖叫，一句無從翻譯的咒駡。「我們剛剛損失了阿布森多和霍爾德號，艦長。肯定是它們的攻擊目標以群集戰鬥艙打反擊。」

　　「把格利溫號和迷神號調上去。」他的腦海深處懼意盤繞，像一團解不開趕不走的死結。已死、將死的這些人都是他的朋友啊。基耶特以前也見識過戰場上的瞬間死亡，但從來沒見過今天這種規模。過去，艦隊只從事過一些小型警察行動。那種戰鬥中，除非營救戰友，否則沒人會冒最大風險，走上不是殺人就是被殺的不歸路。還有……他的注意力從戰場分析圖表轉向戰術調動，投入更多戰艦，攻擊一個敵方艘船紛紛趕來護衛的目標。和他一樣，台羅勒也在調動其他飛船。重兵圍攻無關緊要的小目標，這樣下去仗會打輸的。但就目前看來……敵人正遭受沉重打擊。斯堅德拉凱毀滅以來，商務安全公司艦隊還是第一次向敵人釋放復仇的怒火。

　　霍根道：「天人在上！我的第二批戰鬥艙偵測到了被擊毀目標剛才發出的電磁波，目標當時正以每秒一萬五千公里的速度移動，是真實速度，不是超波躍遷。」難道在用火箭推進器？不對呀，不該這麼早用上衝壓發動機，至少應該等到控制住戰場以後。

　　台羅勒報告：「擊毀更多敵艦，在戰區遠端。敵人正調整戰鬥隊形。他們不知怎麼猜出了我們要攻擊哪些——」

　　格利姆弗雷勒發出一聲勝利的歡呼。「命中……命中……打中了！哈！頭兒，我覺得莉門德已經判斷出指揮戰鬥的是咱——」

　　台羅勒的崗位上彈出一個新窗口，顯示出烏爾維拉號周圍五百萬公里範圍內的情況。這個區域內還有另外兩艘戰艦。根據顯示窗的標定，一艘是莉門德的旗艦，另一艘是沒有追隨斯文森多的公司戰艦。

　　這一瞬，烏爾維拉指令艙中仿佛徹底凝固了。來自艦隊其他艦船的歡呼和驚叫突然間無比遙遠。在斯文森多和迪洛基人眼前，死神已經迫近。「台羅勒！戰鬥艙密集陣什麼時候——」

　　「已經撲上來了——十毫秒前一艘戰鬥艙剛剛近距離引爆。」

　　「台羅勒！完成本艦密集陣的投放。格利姆弗雷勒，告訴萊森納爾和迷神號，如果跟我們失掉聯繫，由萊森納爾接替指揮，萊森納爾完了迷神頂上去。」這兩艘戰艦已經完成了戰鬥艙投放。另外，所有艦長都認識約·霍根，這一點很重要。

　　這些念頭一閃即逝，他集中全部精力調動烏爾維拉自己的戰鬥艙。本艦戰術顯示窗上彌漫著密集如雲的戰鬥艙，根據位置在烏爾維拉之前還是之後標出不同顏色。

　　兩艘攻擊者的模擬速度調校得非常精確，三艘飛船同步，每秒十次躍遷，每次躍遷的距離遠遠不到一光年。像擦過水面的水漂石，三艘飛船準確地控制著躍遷距離，一次又一次掠過現實空間。每次躍進現實空間，飛船之間的距離還不到五百萬公里。將三艘戰艦隔開的只有一毫秒的躍遷異步差，從進入空間到下一次躍遷躍出空間的短短一瞬，連光都無法從一艘戰艦到達另一艘戰艦。

　　連續三道冷冷的熒光照亮指令艙，在斯文森多和迪洛基人身後投下長長的陰影。這不是直接照射的強光，而是顯示窗發出的十萬火急閃光信號，表示敵方戰鬥艙在附近引爆。任何有理智的人，一見這種可怕的閃光，只有一個反應：撒丫子逃命吧——這正是這個信號的意思。與敵艦脫離同步不是難事，但這樣一來，必然喪失對阿麗亞娜艦隊的戰場指揮。台羅勒和格利姆弗雷勒低下頭，儘量不看本艦戰術顯示窗，在死神的瞪視下有些畏縮。但他們的聲音仍舊保持著方才的平平板板、鎮定自若，從烏爾維拉飛向艦隊的指令仍舊繼續著。外面正在進行的生死搏鬥多達幾十場，目前，烏爾維拉是己方惟一一艘有能力控制全域、準確調動兵力的指揮艦。保持現有方位至關重要，多留一秒鐘，阿麗亞娜艦隊便多一分保護，多一點優勢。脫離同步躍遷出去，意味著艦隊將有長達數分鐘時間陷於混亂，直至萊森納爾或迷神號控制住局勢。

　　現在，范·紐文指定的目標已有三分之二被摧毀。代價是高昂的，斯文森多的朋友們已有一半葬身太空戰場。為了保護遭到攻擊的目標，敵人的損失也很大，但大多數敵艦卻逃過了這一劫。

　　一隻看不見的巨手猛地一掌，摑在烏爾維拉身上，震得固定索具中的斯文森多一陣搖晃。全部照明燈同時一暗，連顯示窗都熄滅了。過了一會兒，甲板上亮起黯淡的紅色燈光。只有一個小小的監視屏映出迪洛基人的側影。格利姆弗雷勒輕聲道：「咱們的仗打完了，頭兒。就算重返戰場也只能趕上個尾巴了。這一顆接近彈可真夠近呀，不知你是怎麼躲過去的。」

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