深淵上的火(116)_弗諾·文奇

一一六

　　§第34章

　　夏季的炎熱中斷了一陣子，事實上，這段時間甚至有點涼意沁人。天空中仍然有煙氣，空氣也很乾燥，但風好像小下去了。不過縮在飛船小房間裡的阿姆迪傑弗裡卻壓根兒沒怎麼留心天氣。

　　「以前回信也耽擱過。」阿姆迪說，「她不是解釋過嗎？超波通訊——」

　　「拉芙娜從來沒耽擱這麼長時間！」自打入冬從沒拖這麼久。傑弗裡的語氣介於害怕和任性之間。按說半夜應該有一次對話，把技術數據傳下來，再由他們轉交給鐵先生。可直到今天早上還聯繫不上。就連下午這次通信拉芙娜也錯過了。平常的下午通信他們都會隨便聊上一陣子。

　　兩個孩子檢查了所有通訊程序的設置。去年秋天，他們花了好大力氣，把程序界面和下一層界面上的所有數據統統抄了下來。程序的設置一點兒沒變呀……只多出一句什麼「載波檢測」。要是有個數據機就好了，他們就能查查這個「載波檢測」是什麼意思。

　　他們甚至壯著膽子，小心翼翼地調整了某些通訊參數……什麼變化都沒有，兩人馬上緊張地重新恢復了原來的設置。或許，他們應該多等等，讓改變了的參數有機會發揮作用？或許他們真的弄壞了什麼重要東西？

　　兩人在控制間等了整整一下午，腦子在害怕、厭煩、失望中不斷打著來回。四個小時之後，厭煩終於暫時獲勝。傑弗裡在爸爸的吊床上搖搖晃晃打著磕睡，兩隻阿姆迪的成員蜷在他臂彎裡。

　　阿姆迪在房間裡四處探頭探腦，瞅著火箭推進控制面板。不……他的自信心雖強，還沒強到碰那玩意兒的地步。一個他扯開牆上的一塊襯墊，有時他喜歡瞧瞧下面的黴菌。世上竟有長得那麼慢的東西。

　　不過說實話，那一層灰不溜秋的東西比他上次看時鋪得寬多了，在襯墊下面長得厚厚的。他把成員排成一串，擠進襯墊與牆壁之間。裡面黑乎乎的，只有天花板那兒灑下一絲光。大多數地方，黴菌只有不到一吋厚，這個地方卻足有五六英寸——喔！就在他東聞西嗅的鼻子邊，一大團黴菌從牆上拱了出來，差不多跟裝飾城堡會議廳的有些苔塊一樣大。菌塊上還垂下什麼灰色的絲絲縷縷的東西。要不是躺在傑弗裡懷裡的兩個自己太舒服，懶得動彈，他非喊傑弗裡過來瞧瞧不可。

　　他湊近兩隻腦袋，認真打量那個怪東西。它後面的牆瞧上去也有點不對勁……好像牆壁被黴菌抽空了似的。再看看那塊灰撲撲的黴菌，像一股煙。他用鼻子碰了碰那些細絲，挺結實的，幹幹的。哎呀，鼻子癢癢。阿姆迪嚇呆了——從後面看前面的組件，他真真切切看到兩根細絲穿進它們的鼻孔，又從後腦穿出來！可一點兒都不疼，只覺得癢酥酥的。

　　「怎、怎麼了？」懷裡的阿姆迪一緊張，把傑弗裡弄醒了。

　　「怪事，我發現的，奇怪極了，就在襯墊後面。我剛剛一碰老大一塊黴菌——」

　　阿姆迪一邊說，一邊小心地從牆上那東西旁邊退開。碰那一下沒傷著他，只是讓他又緊張又好奇，緊張害怕壓倒了好奇心。他感到細絲慢慢從腦袋裡滑了出來。

　　「早跟你說過，不該玩那些東西。髒。幸好還不臭。」傑弗裡下了吊床，走過小小的控制間，重新貼好襯墊。阿姆迪鑽在最裡頭的成員平衡不住身體，一下子從黴菌邊跳開。叭的一聲響，他的嘴唇上一陣刺痛。

　　「喲，這東西好大！」傑弗裡這時才聽到阿姆迪疼得吸溜吸溜，「你沒事吧？」

　　阿姆迪離牆壁遠了些，「我覺得沒事。」一根細絲的一端還沾在他的嘴唇邊，但沒有他那天采的蕁麻那麼紮人。阿姆迪傑弗裡檢查了傷口，傑弗裡的手指輕輕把它拔了出來。兩個孩子轉過身，望著牆上的東西佩服不已。

　　「真的越長越多了，好像把牆壁都弄壞了。」

　　阿姆迪舔了舔冒出血珠的嘴角：「是呀。現在可算明白了為什麼你爸爸媽媽讓你別碰那些東西。」

　　「沒準兒咱們應該讓鐵先生派人把它們全刷掉。」

　　兩個孩子在每一塊襯墊後依次爬來爬去，檢查了半個小時。灰色鋪得很寬，不過「開花」的大黴菌只有剛才那一塊。兩個孩子盯著那一大塊，還拿裹著布的東西戳了它幾下。兩人沒有再用自己的手指或鼻子冒險。

　　算起來，整個下午，就數捉摸黴菌還算有點意思。縱橫二號沒有來信。

　　第二天，天氣又熱了起來。

　　又過了兩天……還是沒有拉芙娜的消息。

　　鐵大人在俯瞰飛船山的城牆上巡視。時近午夜，太陽掛在北面地平線上，與地面呈十五度角。他的毛皮上掛著一層汗水。這是十年來最熱的一個夏天，乾燥的風已經連刮了十三天。大家最初還很歡迎這種驅散北方嚴寒的熱量，現在卻都受不了了。田裡的莊稼枯死了，峽灣林火發出的濃煙像一層褐色的霧，彌漫在城堡的北面和南面。剛開始時，這種暗紅色還挺新鮮，大家早厭倦了一成不變的湛藍天空、一望無際的空曠原野和白色的海霧。不過也只是開始時才新鮮。火勢蔓延到北溪谷時，整個天空都蒙上了一層紅色，成天往下落煙灰，鼻子裡只聞得到一股持續不去的焦湖味。有些人說，這比南方城市裡的污濁空氣還槽糕。

　　遠處的士兵一見鐵大人便遠遠退開。不單單出自對他的敬意，也不單單出自對他的畏俱。他的部隊至今仍然不習慣看到蒙在無線電斗篷下的共生體，施裡克散佈的故事好像也沒能讓他們自在些：鐵大人身邊跟著一個單體，斗篷的顏色表示這是一位貴族大人。這東西沒有發出一點思想聲，和它的主子靠得極近，簡直近得不可思議。

　　鐵大人對單體道：「成功就是嚴格依照計劃辦事，我記得這是你教我的。」準確地說，刻進了我的骨子裡。

　　單體側過頭來望著他，「我記得我說的是不斷調整計劃以適應情況的變化，才能取得成功。」這些話說得清楚極了。能說話的單體很多，卻沒有一個能夠有理智地探討問題。正因為從來沒見過，施裡克才能毫不費力便騙得士兵們相信剜刀創造出了一種超級組合，其中每個單體的智力都相當於平常的整個共生體。這個謊編得很好，絲毫沒有透露出那些斗篷到底是什麼，既能激起大家的敬畏，又能混淆視聽，掩蓋真相。

　　單體離他更近了些。除了謀殺、強xx和酷刑，鐵先生從來沒有和任何人挨得這麼近。他不由自主地舔了舔嘴唇，把組件散開一點，松松地圍著這個威脅。說它是個威脅不假，但這東西更像一具死屍，一點思想聲都聽不到。鐵先生咬牙忍受，道：「是的。無論如何都要取得勝利，哪怕最初的計劃已經四分五裂。這才是真正的天才。」他的全部腦袋轉開，不看那只剜刀組件，舉頭眺望蒙著一層紅霧的南面天空，「木女王的部隊有什麼新情況嗎？」

　　「仍在離這兒五天里程處紮營。」

　　「真是無能透頂！簡直難以相信她是你的生身父母。維恩戴西歐斯不是替她把方方面面全打理好了嗎？她的兵和玩具炮早就該到了，一個十天前就該前進到這裡了。」

　　「並且老老實實遵照我們的計劃，聽憑我們宰割。」

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