深淵上的火(109)_弗諾·文奇

一〇九

　　范連連搖頭：「不僅僅是小車。在某種程度上，連車手的身體結構都留下了瘟疫的印記。不然就無法解釋綠莖怎麼轉變得那麼快。」

　　「是、是的。有風險。但相比之下，這個風險是很小——」

　　範沒有什麼表示，但他的某一部分仿佛正遠遠飄離她，拒絕接受她提出的幫助。「小風險？咱們誰說得准？賭注實在太高了，我在走鋼絲，舉步維艱，左右為難啊。不讓藍莢插手，瘟疫的艦隊就會把咱們炸個粉身碎骨；如果他手插得太深，他或者他的哪個部分背叛了咱們又怎麼辦？而我有什麼武器？只有個天人裂體，還有一堆記憶……說不定純粹是瞎編亂造出來的，這才是一切謊言中最大的謊言！」最後兩句話輕細得若蚊鳴。他抬起頭，望著她，眼神無比冷漠，同時無比茫然。「但我已經下定決心，手裡一切武器都要用起來，我自己這件武器也一樣。無論如何，我一定要領著咱們到達爪族世界。無論如何，我一定要把老頭子的天人裂體帶到底層。」

　　三個星期後，藍莢的預言變成了現實。

　　在飛躍中界，縱橫二號像一頭結實的牲口，就連出事受損的超能驅動器都只是逐步失效。而現在，飛船無時無處不出毛病，簡直千瘡百孔。大多數毛病與範的毛手毛腳無關。中轉系統改裝飛船時沒來得及作最後總檢，縱橫二號用於底層的自動化系統沒有哪個部分可以完全信賴，不用擔心。先天痼疾，再加上範胡亂搞的那些「安全措施」，情況於是更趨嚴重。

　　飛船資料庫裡儲藏著普通底層自動化系統的源代碼。範花了幾天時間調整代碼，使之適用於縱橫二號。安裝系統時，四個人全待在指令艙。藍莢主動請求幫一把，範疑心重重地核驗著他提出的每一項建議。安裝正進行到三十分鐘，主通道裡突然響起一陣陣悶聲悶氣的敲擊聲。如果只有拉芙娜，這種聲音她肯定不會理睬，只會稍微有點奇怪；縱橫二號上從來沒有這種響動。

　　范和藍莢的反應卻極其迅猛，跡近恐慌。太空飛行員們沒有哪個喜歡半夜三更聽到莫名其妙的砰砰響動。藍莢奔向艙門，枝條在前樹幹在後，箭一般飛了出去。「我什麼都沒發現，范閣下。」

　　範飛快滾動著顯示窗上的圖表和配置，檢查自己的命令格式、作出的配置變化。「這兒有些警示燈，但——」

　　綠莖正想說什麼，藍莢已經飄了回來，他的語速很快。「我不相信。像這種事故肯定有圖像，有詳盡報告。出事了，大麻煩。」

　　範瞪他一眼，繼續檢查診斷窗。五秒鐘過去了。「你說得對。情況報告和過去的報告混在一塊兒了。」他開始抓取各攝像鏡頭拍攝的飛船內部情況，發回報告的只有一半，但他們看到的圖像……

　　飛船的蓄水區已經成了空洞，彌漫著冰霧。撞擊聲就是從這裡發出的：成噸成噸的水倒進了太空。十來處輔助設備發生故障，還有——

　　——飛船製造車間有裝甲保護的大門倒下了。低瓦數的激光切割工具不停發射著激光束。破壞嚴重到這種程度，顯示窗上的診斷程序居然還在顯示代表正常的綠光和黃光，或者根本不作任何報告。範切換到設在車間裡的一個攝像鏡頭。車間裡起火了。

　　範跳了起來，一頭撞上天花板。一時間拉芙娜還以為他會親自沖出艦橋救火。但他馬上鎮定下來，把自己固定好，陰沉著臉，開始盡力撲滅大火。

　　接下來的幾分鐘裡，艦橋上幾乎沒什麼聲音，只有範的喃喃咒駡聲——能正常運行的東西不多。「聯鎖制動系統失靈。」這句話他嘟噥了好幾遍，「火警探測器完蛋了……無法排除車間裡的空氣，激光器把設備全融掉了。」

　　飛船火災。拉芙娜以前見過這類事故的圖像資料，可當時總覺得這種事是完全不可能的。真空狀態的太空中，怎麼燒得起火來？再說重力為零，就算船員沒有排盡空氣，火燃起來了，轉眼間也會自己熄滅。但現在，車間攝像鏡頭拍下的一片彌漫煙氣是無法否認的事實。沒錯，火焰只能吞噬附近的空氣，艙壁上有的地方受真空保護，連塗層都沒有燒起來，只是有點烤蝴了。但火焰朝四面蔓延，不斷向有空氣的地方延伸。有的地方，熱度形成的空氣渦流一改變方向，本來己經熄滅的火焰便猛然間火勢大張。

　　「還有空氣流動，火焰在吸引空氣，范閣下。」

　　「我知道。關不上通風口，准是熔化後打開了。」

　　「也許可以用軟件控制。」藍莢頓了片刻，開口道，「試試這樣——」在拉芙娜看來，藍莢的指點毫無道理，只是在軟件底層瞎兜圈子。

　　但範點點頭，手指在控制面板上飛速移動著。

　　車間裡，火苗在艙壁流動得更遠了，火舌已經伸進範的太空盔甲內部。範在這套盔甲上花了不少時間，最近一次改裝剛剛完成一半。拉芙娜突然想起，範最近正在試驗活性盔甲……裡面有氧化劑。「範，盔甲密封好了嗎——」

　　火災發生在船尾方向，離他們六十多米，中間隔著十多扇密封艙門。所以，爆炸聲很輕，遠遠的，幾乎像沒什麼大礙。但攝像鏡頭傳來的畫面中，盔甲四分五裂，火焰得意地吐著火舌。

　　幾秒鐘後，藍莢的建議奏效了，車間的通風口封死了。炸毀的盔甲裡繼續悶燒了半個小時，但火勢沒有蔓延到工作間之外。

　　清理餘燼，估計造成的破壞，確信一時不會發生新的災難。這一切花去了兩天時間。到了爪族世界之後他們沒有威風凜凜的盔甲可穿了。范總算搶救回來一支射線槍，這是他裝在大門外把守車間的。事故造成的破壞波及全船，聯鎖制動系統失靈後出現這種情況是很典型的。損失了百分之五十的蓄水，飛船著陸艙也喪失了自己的自動化操作系統。

　　飛船的火箭推進器嚴重受損，功能大降。在星際太空飛行時還不打緊，但到旅途終點，必須依靠火箭推進器才能與目的星球保持同步。到那時，他們只能保持0。4個標準重力加速度了。幸好反重力墊還能用，不至於影響在目的星球重力井中的行動，也就是說，在爪族世界上著陸不成問題。

　　拉芙娜明白他們是多麼接近人船盡毀，但她更害怕的卻是範。她密切注意著他，惟恐他把這次事故當成車手們的陰謀。這種想法將會成為壓斷駱駝背的最後一根稻草，他非狂性大發不可。但奇怪的是，現實幾乎與她的想像正好相反。範極其痛苦，心情沉重，這很明顯。但他沒有指責他人，只顧埋頭收拾殘局。現在他與藍莢能多說幾句了，儘管還是不讓他調整自動化系統，但可以謹慎地多聽取一些藍莢的建議了。兩人協作，總算讓飛船大致恢復了火災前的狀態。

　　她問過範。「我的想法跟以前沒什麼兩樣。」他沉吟半晌，道，「過去我想平衡好不同的危險，但弄砸了……也許根本不存在平衡的可能。也許瘟疫會成為最後的贏家。」

　　天人裂體過去太依賴于範一個人了，現在，也許它適當調整了自己的偏執心態。

　　離開安眠星系已經七周了，再過不到一個星期，他們就能趕到爪族的世界。不知在那裡等待他們的是什麼。偏偏這時，範又一次進入大腦空白狀態，一連持續了兩天。在此之前他一直忙個不停，徒勞地想以手工方式檢查抵達目的地後可能需要的自動化系統。拉芙娜甚至無法讓他停下來吃點東西。

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